Den 2. december er en dag, der altid vil være en stor del af Napoleon Bonapartes legende, for det var på denne dag, at han kronede sig selv til kejser af Frankrig og præcis et år senere knuste sine fjender i sit mest glorværdige slag, Austerlitz.

Selv om korsikaneren til sidst fik sin match ved Waterloo, betragtes han stadig som en af historiens mest romantiske, glamourøse og betydningsfulde personer. Fra en knoglet provinsiel ung mand til en krigerisk kejser, der regerede fra Portugal til Rusland, er Napoleons historie en usædvanlig historie, og to af dens bedste og mest berømte øjeblikke fandt sted på denne dag.

Fra outsider til kejser

Efter at have taget magten over Frankrig i 1799 havde Napoleon regeret som førstekonsul - hvilket reelt var ensbetydende med at være diktator over sin adoptivnation. Han var født på Korsika, som først var blevet fransk besiddelse det år, hvor han blev født i 1769, og han var - ligesom georgieren Stalin og østrigeren Hitler - en outsider.

Ikke desto mindre sikrede hans ungdom, glamour og næsten ubesmittede militære succeser, at han var det franske folks yndling, og denne viden fik den unge general til at overveje at oprette et nyt embede, der kunne tjene som en mere konkret påmindelse om hans magt og prestige.

Ligesom i det gamle Rom var ordet konge et beskidt ord efter revolutionen, og igen inspireret af kaiserne (som han beundrede meget) begyndte Napoleon at lege med tanken om at krone sig selv som kejser.

På trods af sin åbenlyse forfængelighed var han dog ikke en blind megaloman og var klar over, at det måske ikke var den bedste idé at erstatte en titel som enehersker med en anden efter blodige kampe og revolution for at afsætte og halshugge en konge.

Napoleon i sin mindre prangende rolle som førstekonsul.

Han vidste, at han for det første skulle teste den offentlige mening, og for det andet skulle ceremonien for at blive kronet til kejser være anderledes og fjernt fra de bourboniske kongers ceremonier. I 1804 afholdt han en forfatningsmæssig folkeafstemning, hvor han bad folket om at godkende den nye kejsertitel, og 99,93 % stemte for den.

Selv om denne "demokratiske" afstemning var lidt tvivlsom, var den nok til at forsikre den første konsul om, at folket ville støtte ham.

Revolutionen havde i sin mest radikale form resulteret i en blodig periode kendt som "terroren", og den antimonarkiske glød fra ti år tidligere var for længst forsvundet, da revolutionen havde frembragt svage og inkompetente ledere. Frankrig nød et stærkt styre under en person med stor popularitet, og hvis det var prisen for den nyfundne succes ogvelstand, så må det være sådan.

I Cæsars og Karl den Stores fodspor

I modsætning til de diktatorer fra det 20. århundrede, som Napoleon ofte er blevet sammenlignet med, var han en virkelig effektiv hersker, der tog sig af sit folk, og mange af hans reformer, som f.eks. den franske nationalbank, er stadig gældende den dag i dag.

Fuld af selvtillid og sikker på sin egen popularitet begyndte Napoleon at planlægge hver enkelt fase og symbol for sin kroning i minutiøse detaljer. Den 2. december kl. 9 om morgenen begav han sig i et stort optog til Notre Dame-katedralen, som han gik ind i sin fulde kejserlige udklædning af kongeligt rødt og hermelin.

Han var dog ivrig efter at distancere sig fra de forhadte bourbonkonger og erstattede derfor det kongelige Fleur-de-Lis-symbol på alle regalierne med hans kejserlige symbol af bien, som havde været et symbol for den gamle frankiske kong Childerik, og som var et nøje styret forsøg på at forbinde Napoleon med de strenge militære værdier fra Frankrigs første monarker frem for med det forfængelige og foragtede bourbon-dynasti.

I overensstemmelse hermed fik han fremstillet en ny krone, der var baseret på Karl den Stores, Europas sidste herre, tusind år tidligere. I et betagende og æra-definerende øjeblik tog Napoleon forsigtigt kronen af paven, løftede de romerske laurbærblade af hans hoved og kronede sig selv.

Virkningen af dette øjeblik på en tid, hvor konger, herrer og selv politikere kom fra aristokratiske slægter, kan man ikke forestille sig i dag.

Dette var det ultimative øjeblik for den selvfremstillede mand, der ikke var sat på tronen af guddommelig ret, men af sin egen glans og af sit folks kærlighed. Napoleon kronede derefter sin elskede hustru Josephine som kejserinde og forlod katedralen som den første kejser af Frankrig, den seneste i en række, der strakte sig fra Cæsar til Karl den Store og nu til denne opkomne korsikaner.

Hans nye billede. De kejserlige gevandter og tæppet er dekoreret med symbolet for bien.

Vejen til Austerlitz

Han skulle dog ikke have lang tid til at nyde sin nye position. Efter en forholdsvis rolig periode på den udenlandske scene brød briterne freden i Amiens i 1803 og havde i løbet af de næste to år travlt med at skabe en koalition af magter, der var opstillet mod Frankrig.

Napoleon var ivrig efter at besejre sin mest bitre fjende og begyndte at træne en stærk hær ved Kanalen med henblik på at invadere og underlægge sig England. Han fik dog aldrig chancen, for da han hørte, at russerne var på vej til at støtte deres østrigske allierede i Tyskland, førte han sine tropper østpå i en lynmarch for at besejre sin nærmeste fjende på kontinentet, før zar Alexanders styrker ankom.

Han marcherede sin hær i et utroligt tempo og i total hemmelighed og var i stand til at overraske general Macks østrigske hær i det, der er kendt som Ulm Manouvre, og omringe hans styrker så fuldstændigt, at østrigeren blev tvunget til at overgive hele sin hær. Efter at have mistet blot 2000 mand kunne Napoleon marchere videre og indtage Wien uhindret.

Efter at have været udsat for denne katastrofe sendte den hellige romerske kejser Frans II og den russiske zar Alexander I deres store hære af sted for at møde Napoleon, som mødte dem ved Austerlitz i det, der er kendt som Slaget ved de tre kejsere.

Napoleons taktik ved Austerlitz anses med rette for at være en af de mest mesterlige i krigshistorien. Den franske kejser lod bevidst sin højre flanke se svag ud og narrede sine fjender til at foretage et fuldblodsangreb der, uden at vide, at den fremragende marskal Davout's korps var der for at lukke hullet.

Med fjendens angreb på den franske højre side blev deres centrum svækket, hvilket gjorde det muligt for Napoleons splinternye tropper at overmande det og derefter opsamle resten af den fjendtlige hær fra deres nye taktiske position. Taktikken var enkel nok, men utrolig effektiv, da den fjendtlige hær på 85.000 mand blev drevet på flugt.

Efter Austerlitz fulgte succes på succes, med nederlaget over Preussen i 1806 efterfulgt af sejr over Rusland igen året efter. Efter at russerne bad om fred i Tilsit-traktaten i 1807 var Napoleon virkelig herre over Europa og herskede over lande, der var langt større end Karl den Store nogensinde havde haft.

Kejseren omgivet af kaos ved Austerlitz.

Napoleons arv

Selv om det hele ville falde sammen til sidst, kunne Europas gamle feudale regimer aldrig vende tilbage efter Napoleons styre. Verden havde ændret sig, og begivenhederne den 2. december var afgørende for denne ændring. Det franske folk har altid elsket deres kejser, især efter at bourbonerne blev genindsat efter hans fald. Det krævede endnu en revolution atter at fortrænge dem fra magten, og i 1852 blev en nyKejseren blev kronet.

Han var ingen ringere end Napoleons nevø, en mand, der skyldte sin popularitet og magt til sin onkels glans snarere end til sine egne store evner. Napoleon III blev kronet til kejser af Frankrig præcis 48 år efter Napoleon I, den 2. december.

Den nye Napoleon.