Ruth Marianna Handler (1916-2002), der er kendt som "Barbies mor", er forretningskvinden og opfinderen Ruth Marianna Handler (1916-2002), der er bedst kendt for at være medstifter af Mattel, Inc. og for at have opfundet Barbie-dukken. Mattel har til dato solgt over en milliard Barbie-dukker, og sammen med sin kæreste Ken er Barbie et af de mest berømte og genkendelige legetøjsfigurer i verden.

Barbie-figuren - med det fulde navn Barbie Millicent Roberts - er dog ikke uden kontroverser. Barbie er ofte blevet kritiseret for at være for tynd og mangelfuld, og den har ofte udviklet sig langsomt i løbet af sin 63-årige eksistens, og til tider har Mattel, Inc. lidt tab i salget som følge heraf.

Ikke desto mindre er Barbie stadig populær i dag og er blevet afbildet i det langvarige show Barbie: Livet i drømmehuset , nævnes ofte i sange og er blevet dramatiseret i 2023-filmen, Barbie .

Her er historien om Ruth Handler og hendes berømte opfindelse, Barbie-dukken.

Hun giftede sig med sin barndomskærlighed

Ruth Handler, født Mosko, blev født i Colorado i 1916. Hun giftede sig med sin kæreste Elliot Handler fra high school, og parret flyttede til Los Angeles i 1938. I LA begyndte Elliot at lave møbler, og Ruth foreslog, at de skulle starte en møbelforretning sammen.

En Barbie-dukke fra 1959, februar 2016

Billede: Paolo Bona / Shutterstock.com

Ruth var salgskvinde for virksomheden og fik kontrakter med en række højt profilerede virksomheder. Det var på dette tidspunkt, at Ruth erkendte potentialet for et større iværksætterprojekt sammen.

Navnet "Mattel" var en kombination af to navne

I 1945 udviklede Elliot og Ruth sammen med forretningspartneren Harold Matson et værksted i en garage. Navnet "Mattel" blev valgt som en kombination af efternavnet Matson og fornavnet Elliot. Matson solgte dog snart sin andel af virksomheden, hvilket betød, at Ruth og Elliot overtog det hele og først solgte billedrammer og siden dukkehusmøbler.

Dukkehusmøblerne var så succesfulde, at Mattel gik over til kun at fremstille legetøj. Mattels første bestseller var en "Uke-a-doodle", en legetøjsukulele, som var den første i en serie af musiklegetøj. I 1955 erhvervede virksomheden rettighederne til at fremstille Mickey Mouse Club-produkter.

Hun blev inspireret til at skabe en dukke i en voksen form

To historier nævnes ofte som Ruths inspiration til at skabe Barbie-dukken. Den første er, at hun så sin datter Barbara lege med papirdukker derhjemme og ønskede at skabe et mere realistisk og håndgribeligt legetøj, der repræsenterede det, som pigerne "ville være". Den anden er, at Ruth og Harold tog en tur til Schweiz, hvor de så den tyske dukke "Bild Lilli", som var anderledes end andre dukker.dukker, der blev markedsført på det tidspunkt, fordi den var i voksenform.

Gammel Barbie-dukke siddende på en sofa ved et lille bord med te og kage. januar 2019

Billede: Maria Spb / Shutterstock.com

I 1959 præsenterede Mattel Barbie, en teenagemodel, for tvivlende legetøjskøbere på den årlige legetøjsmesse i New York. Dukken var markant anderledes end de baby- og småbørnsdukker, der var populære på det tidspunkt, da den havde en voksen krop.

Den første Barbie blev solgt for 3 dollars

Den første Barbie-dukke var ledsaget af en personlig historie. Ruth kaldte sin Barbie Millicent Roberts efter sin datter Barbara og fortalte, at hun kom fra Willows, Wisconsin, og at hun var teenage-model. Den første Barbie kostede 3 dollars og blev en øjeblikkelig succes: det første år blev der solgt mere end 300.000 Barbie-dukker.

Barbie var oprindeligt enten brunette eller blondine, men i 1961 blev der lanceret en rødhåret Barbie. Siden da er der blevet lanceret en lang række Barbies, f.eks. Barbies med over 125 forskellige karrierer, herunder præsident for USA. I 1980 blev den første afroamerikanske Barbie og den første latinamerikanske Barbie lanceret.

International møbelmesse, 2009

Billede: Maurizio Pesce fra Milano, Italien, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Til dato har over 70 modedesignere skabt tøj for Mattel. Den bedst sælgende Barbie-dukke nogensinde var Totally Hair Barbie fra 1992, som havde hår, der gik helt ned til tæerne.

Barbies mål viser sig at være kontroversielle

Barbie er blevet beskyldt for at have en negativ indflydelse på især unge piger, da hun, hvis hendes proportioner blev anvendt på en virkelig person, ville være en umulig lille 36-18-38. På det seneste er der blevet udgivet Barbies med forskellige proportioner og evner, herunder en Barbie i store størrelser og en Barbie, der bruger kørestol.

Ruth Handler har også designet brystproteser

I 1970 fik Ruth Handler konstateret brystkræft. Hun fik en modificeret radikal mastektomi som behandling og kæmpede derefter for at finde en god brystprotese. Handler besluttede at fremstille sin egen protese og skabte en mere realistisk version af et kvindebryst kaldet "Nearly Me". Opfindelsen blev populær og blev endda brugt af den daværende førstedame Betty Ford.

Efter flere undersøgelser, der resulterede i falske finansielle rapporter, sagde Ruth Handler op fra Mattel i 1974. Hun blev anklaget og idømt en bøde for bedrageri og falsk rapportering og blev som følge heraf dømt til at betale 57.000 dollars og levere 2.500 timers samfundstjeneste.

Ruth døde i 2002 i en alder af 85 år, men hendes arv, den berømte Barbie-dukke, viser ingen tegn på, at hendes popularitet er aftagende.