Γνωστή ως "η μαμά της Barbie", η επιχειρηματίας και εφευρέτρια Ruth Marianna Handler (1916-2002) είναι περισσότερο γνωστή για τη συνίδρυση της Mattel, Inc. και για την εφεύρεση της κούκλας Barbie. Μέχρι σήμερα, η Mattel έχει πουλήσει πάνω από ένα δισεκατομμύριο κούκλες Barbie και μαζί με την κούκλα-φίλο της Ken, η Barbie είναι ένα από τα πιο διάσημα και άμεσα αναγνωρίσιμα παιχνίδια στον κόσμο.

Ωστόσο, η φιγούρα της Barbie -με πλήρες όνομα Barbie Millicent Roberts- δεν είναι απαλλαγμένη από αντιπαραθέσεις. Συχνά επικρίνεται για υπερβολικά αδύνατη και χωρίς ποικιλομορφία, η Barbie συχνά εξελίσσεται αργά κατά τη διάρκεια της 63χρονης ύπαρξής της, και κατά καιρούς η Mattel, Inc. έχει υποστεί απώλεια πωλήσεων ως αποτέλεσμα.

Παρ' όλα αυτά, η Barbie παραμένει δημοφιλής και σήμερα και έχει απεικονιστεί στη μακροχρόνια σειρά Barbie: Η ζωή στο σπίτι των ονείρων , αναφέρεται συχνά σε τραγούδια και έχει δραματοποιηθεί για την ταινία 2023, Barbie .

Ακολουθεί η ιστορία της Ruth Handler και της διάσημης εφεύρεσής της, της κούκλας Barbie.

Παντρεύτηκε τον παιδικό της έρωτα

Η Ruth Handler, το γένος Mosko, γεννήθηκε στο Κολοράντο το 1916. Παντρεύτηκε τον φίλο της από το λύκειο Elliot Handler και το ζευγάρι μετακόμισε στο Λος Άντζελες το 1938. Στο Λος Άντζελες, ο Elliot άρχισε να κατασκευάζει έπιπλα και η Ruth πρότεινε να ξεκινήσουν μαζί μια επιχείρηση επίπλων.

Μια κούκλα Barbie του 1959, Φεβρουάριος 2016

Πίστωση εικόνας: Paolo Bona / Shutterstock.com

Η Ruth ήταν η πωλήτρια της εταιρείας και σύναψε συμβόλαια με διάφορες εταιρείες υψηλού προφίλ. Εκείνη την εποχή η Ruth αναγνώρισε τη δυνατότητα για ένα πιο σημαντικό επιχειρηματικό εγχείρημα μαζί.

Το όνομα "Mattel" ήταν συνδυασμός δύο ονομάτων

Το 1945, μαζί με τον συνέταιρο Harold Matson, ο Elliot και η Ruth ανέπτυξαν ένα εργαστήριο στο γκαράζ. Το όνομα "Mattel" καθιερώθηκε ως συνδυασμός του επωνύμου Matson και του μικρού ονόματος Elliot. Ωστόσο, ο Matson σύντομα πούλησε το μερίδιο της εταιρείας του, πράγμα που σήμαινε ότι η Ruth και η Elliot ανέλαβαν εξ ολοκλήρου, πουλώντας αρχικά κορνίζες και στη συνέχεια έπιπλα για κουκλόσπιτα.

Τα έπιπλα του κουκλόσπιτου αποδείχθηκαν τόσο επιτυχημένα που η Mattel στράφηκε στην κατασκευή μόνο παιχνιδιών. Το πρώτο best-seller της Mattel ήταν το "Uke-a-doodle", ένα παιχνίδι γιουκαλίλι, που ήταν το πρώτο σε μια σειρά μουσικών παιχνιδιών. Το 1955, η εταιρεία απέκτησε τα δικαιώματα παραγωγής προϊόντων του "Mickey Mouse Club".

Εμπνεύστηκε να δημιουργήσει μια κούκλα σε μορφή ενηλίκου

Δύο ιστορίες αναφέρονται συχνά ως έμπνευση της Ρουθ για τη δημιουργία της κούκλας Barbie. Η πρώτη είναι ότι είδε την κόρη της Μπάρμπαρα να παίζει με χάρτινες κούκλες στο σπίτι και ήθελε να δημιουργήσει ένα πιο ρεαλιστικό και απτό παιχνίδι που να αντιπροσωπεύει αυτό που τα κορίτσια "ήθελαν να γίνουν". Η άλλη είναι ότι η Ρουθ και ο Χάρολντ έκαναν ένα ταξίδι στην Ελβετία, όπου είδαν τη γερμανική κούκλα "Bild Lilli", η οποία ήταν διαφορετική από άλλεςκούκλες που κυκλοφορούσαν στο εμπόριο εκείνη την εποχή, επειδή ήταν σε μορφή ενηλίκων.

Vintage κούκλα Barbie κάθεται σε έναν καναπέ κοντά σε ένα μικρό τραπέζι με τσάι και κέικ. Ιανουάριος 2019

Πίστωση εικόνας: Maria Spb / Shutterstock.com

Το 1959, η Mattel παρουσίασε την Barbie, ένα έφηβο μοντέλο μόδας, στους δύσπιστους αγοραστές παιχνιδιών στην ετήσια έκθεση παιχνιδιών στη Νέα Υόρκη. Η κούκλα διέφερε αισθητά από τις κούκλες μωρών και νηπίων που ήταν δημοφιλείς εκείνη την εποχή, καθώς είχε σώμα ενηλίκου.

Η πρώτη Barbie πουλήθηκε για 3 δολάρια

Η πρώτη κούκλα Barbie συνοδευόταν από μια προσωπική ιστορία. Η Ruth ονόμασε την Barbie Millicent Roberts, από το όνομα της κόρης της Barbara, και είπε ότι καταγόταν από το Willows του Wisconsin και ήταν έφηβη μοντέλο μόδας. Η πρώτη Barbie κόστιζε 3 δολάρια και γνώρισε αμέσως επιτυχία: τον πρώτο χρόνο πωλήθηκαν περισσότερες από 300.000 κούκλες Barbie.

Η Barbie ήταν αρχικά μελαχρινή ή ξανθιά, αλλά το 1961 κυκλοφόρησε μια κοκκινομάλλα Barbie. Από τότε έχει κυκλοφορήσει μια τεράστια γκάμα Μπάρμπι, όπως Μπάρμπι με πάνω από 125 διαφορετικές καριέρες, μεταξύ των οποίων και πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 1980 παρουσιάστηκαν η πρώτη αφροαμερικανική Barbie και η ισπανόφωνη Barbie.

Διεθνής έκθεση επίπλων, 2009

Πηγή εικόνας: Maurizio Pesce από το Μιλάνο, Ιταλία, CC BY 2.0 , μέσω Wikimedia Commons

Μέχρι σήμερα, πάνω από 70 σχεδιαστές μόδας έχουν δημιουργήσει ρούχα για τη Mattel. Η κούκλα Barbie με τις περισσότερες πωλήσεις ήταν η Totally Hair Barbie του 1992, η οποία είχε μαλλιά που έφταναν μέχρι τα δάχτυλα των ποδιών της.

Οι μετρήσεις της Barbie αποδεικνύονται αμφιλεγόμενες

Η Barbie έχει κατηγορηθεί ότι ασκεί αρνητική επιρροή ιδίως στα νεαρά κορίτσια, καθώς αν οι αναλογίες της εφαρμόζονταν σε ένα πραγματικό πρόσωπο, θα ήταν απίστευτα μικροσκοπική 36-18-38. Πιο πρόσφατα, έχουν κυκλοφορήσει Μπάρμπι με διαφορετικές αναλογίες και ικανότητες, όπως μια plus-size Barbie και μια Barbie που είναι χρήστης αναπηρικού αμαξιδίου.

Η Ruth Handler σχεδίασε επίσης προσθετικά στήθους

Το 1970, η Ruth Handler διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού. Έκανε μια τροποποιημένη ριζική μαστεκτομή ως θεραπεία και στη συνέχεια αγωνίστηκε να βρει μια καλή πρόθεση μαστού. Η Handler αποφάσισε να κατασκευάσει τη δική της πρόθεση και δημιούργησε μια πιο ρεαλιστική εκδοχή του γυναικείου μαστού με την ονομασία "Nearly Me". Η εφεύρεση έγινε δημοφιλής και χρησιμοποιήθηκε ακόμη και από την τότε πρώτη κυρία Betty Ford.

Μετά από διάφορες έρευνες που κατέληξαν σε ψευδείς οικονομικές εκθέσεις, η Ruth Handler παραιτήθηκε από την Mattel το 1974. Της απαγγέλθηκαν κατηγορίες και της επιβλήθηκε πρόστιμο για απάτη και ψευδή αναφορά, και καταδικάστηκε σε καταβολή 57.000 δολαρίων και παροχή 2.500 ωρών κοινωφελούς εργασίας ως αποτέλεσμα.

Η Ruth πέθανε το 2002, σε ηλικία 85 ετών. Η κληρονομιά της, η διάσημη κούκλα Barbie, δεν δείχνει σημάδια μείωσης της δημοτικότητάς της.