バービーのママ」として知られる実業家で発明家のルース・マリアンナ・ハンドラー（1916-2002）は、マテル社の共同設立とバービー人形の発明でよく知られている。 現在までにマテル社は10億体以上のバービー人形を販売し、ボーイフレンド人形のケンと共に、バービーは世界で最も有名で一目でわかるおもちゃの一つになっている。

しかし、バービー（正式名称：Barbie Millicent Roberts）の姿は、しばしば細すぎる、多様性に欠けると批判され、63年の歴史の中でゆっくりと進化し、その結果、マテル社が売上を落とすこともあったのです。

しかし、バービーは現在でも人気があり、長寿番組「バービーの世界」でも描かれている。 バービー：ライフ・イン・ザ・ドリームハウス は、歌にも頻繁に登場し、2023年の映画ではドラマ化もされました。 バービー .

ルース・ハンドラーと彼女の有名な発明品であるバービー人形の物語を紹介します。

幼なじみの恋人と結婚

ルース・ハンドラー（旧姓モスコ）は1916年コロラド州生まれ。 高校時代の恋人エリオット・ハンドラーと結婚し、1938年にロサンゼルスに移住した。 ロサンゼルスでエリオットは家具作りを始め、ルースは2人で家具のビジネスを始めようと提案した。

1959年製のバービー人形（2016年2月

画像引用元：Paolo Bona / Shutterstock.com

ルースは、この会社の営業マンとして、多くの有名企業と契約を結びました。 この頃、ルースは、もっと大きな起業の可能性を一緒に感じていたのです。

マテル」という名前は、2つの名前を組み合わせたものだった

1945年、エリオットとルースは、ビジネスパートナーのハロルド・マトソンとともにガレージ工房を開き、マトソンという苗字とエリオットという名前を組み合わせて「マテル」と名付けた。 しかし、マトンはすぐに会社の株を売り、ルースとエリオットがすべてを引き継ぎ、最初はフォトフレーム、そしてドールハウス用家具を販売していたのだ。

マテル社の最初のベストセラーは、音楽玩具の第一弾となるウクレレのおもちゃ「Uke-a-doodle」だった。 1955年には「ミッキーマウスクラブ」の生産権を獲得した。

大人の姿の人形を作ろうと思ったそうです

ルースがバービー人形を作るきっかけとなったエピソードとしてよく挙げられるのは2つ。 1つは、娘のバーバラが自宅で紙人形で遊んでいるのを見て、もっとリアルで女の子の「なりたい姿」を表現できるおもちゃを作りたいと思ったこと。 もう1つは、ルースとハロルドがスイスに旅行した際、ドイツの人形「ビルド・リリ」を見て、他の人形とは違う「ビルド・リリ」を感じたことだ。当時販売されていた人形は、大人の姿をしていたからです。

紅茶とケーキのある小さなテーブルのそばでソファに座るヴィンテージバービー人形 2019年1月

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1959年、ニューヨークで開催されたトイフェアで、マテル社は10代のファッションモデル、バービーを怪しげな玩具バイヤーたちに紹介した。 この人形は、当時人気のあった赤ちゃんや幼児の人形とは明らかに異なり、大人の体つきをしていた。

最初のバービーは3ドルで販売された

最初のバービー人形には、ルースが娘のバーバラにちなんでバービー・ミリセント・ロバーツと名付け、ウィスコンシン州ウィローズ出身で10代のファッションモデルだったと語った。 最初のバービーは3ドルで、最初の年に30万体以上売れ、すぐに大成功をおさめることができた。

当初はブルネットかブロンドでしたが、1961年に赤毛のバービーが発売されました。 その後、アメリカ大統領など125種類以上の職業のバービーが発売されました。 1980年には初のアフリカ系アメリカ人のバービーとヒスパニック系のバービーが発売されました。

国際家具見本市、2009年

Image Credit: Maurizio Pesce from Milan, Italia, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

バービー人形で最も売れたのは、1992年に発売されたつま先まで髪の毛がある「トータルヘアー・バービー」である。

バービーの寸法が物議を醸す

バービーは、そのプロポーションを現実の人間に当てはめると、36-18-38というありえないほど小さなサイズになるため、特に若い女の子に悪影響を与えると非難されてきた。 最近では、プラスサイズのバービーや車椅子使用者のバービーなど、プロポーションや能力の異なるバービーが発売されるようになった。

ルース・ハンドラーも乳房補綴のデザインを担当

1970年、乳がんと診断されたルース・ハンドラーは、治療として修正根治的乳房切除術を受け、その後、良い人工乳房を見つけるのに苦労しました。 ハンドラーは自分で人工乳房を作ることを決意し、よりリアルな女性の胸を再現した「ニアリー・ミー」を作りました。 これは人気を呼び、当時の大統領夫人ベティ・フォードが使用するまでになりました。

ルース・ハンドラーは、財務報告の不正を指摘され、1974年にマテル社を退社、詐欺と虚偽報告の罪で起訴され罰金、57000ドルの支払いと2500時間の社会奉仕を言い渡された。

ルースは2002年に85歳で亡くなったが、彼女の遺産である有名なバービー人形の人気は衰える気配がない。