1940年12月14日、ニューポートニューズ造船所から進水した空母ホーネットは、姉妹艦のヨークタウン、エンタープライズよりわずかに多い2万トンで建造されました。

イギリスの空母は、装甲と対空兵装を重視し、航空機の搭載能力を犠牲にした。 一方、アメリカの空母は、航空機の搭載能力を重視した。 その結果、ホーネットは、対空兵装を軽くし、飛行甲板を無防備にしたが、航空機搭載能力はイギリスのイラストリアスの倍以上となる80機以上であった。

USSホーネット

誇り高き戦時中の記録

ホーネットの初陣はドーリットル空襲のためのB24爆撃機の発進で、その後ミッドウェー海戦の勝利に貢献しましたが、1942年10月26日のサンタクルス諸島海戦で運を使い果たしました。

ガダルカナルで米地上軍を支援していたホーネットは、エンタープライズとともに、日本の空母翔鶴、瑞鶴、瑞鳳、隼鷹と対峙することになります。

サンタクルス諸島の戦い

10月26日朝、両者は空爆を交わし、「瑞穂」は損傷を受けた。

午前10時10分、日本軍のB5N魚雷とD3A急降下爆撃機が左右両舷からホーネットを攻撃し、飛行甲板後部に爆弾が命中、D3A急降下爆撃機が特攻し、ファンネルに激突、甲板に落下した。

ホーネットはその直後にも2本の魚雷を受け、推進力と電力をほぼ完全に失った。 最後にB5Nが左舷前部砲座に墜落した。

B5N魚雷爆撃機は、終戦まで日本海軍で運用された。

ホーネットの乗組員は懸命に動力を回復させながら、巡洋艦ノーサンプトンに牽引された。 しかし、1600時頃、さらに日本軍の航空機が目撃された。

ノーサンプトンは曳航を中止し、単装砲で砲撃したが、迎撃する米軍戦闘機がいないため、日本軍は再び果敢に攻撃を仕掛けてきた。

ホーネットは再び右舷に魚雷を受け、危険なほど傾き始めた。 多大な被害を受け、まだ浮いているとはいえ、空母を救う可能性がないことは明らかであった。

船舶を放棄する

空母は、米駆逐艦の魚雷攻撃を受けてもなお、頑なに沈むことを許さなかった。

サンタクルス諸島沖海戦で攻撃を受けるUSSホーネット。

10月27日午前1時35分、ホーネットは沈没した。 ホーネットの最後の戦いで140名の乗組員が犠牲になった。