O portaavións USS Hornet foi lanzado desde o estaleiro de Newport News o 14 de decembro de 1940. Desprazou 20.000 toneladas, algo máis que os seus dous buques irmáns Yorktown e Enterprise.

Deseño de portaaviones británico contemporáneo. fixo fincapé na protección blindada e un armamento antiaéreo pesado (AA) a costa da capacidade da aeronave. Pola contra, a doutrina estadounidense era maximizar a capacidade dos avións. Como resultado, o Hornet tiña unha batería AA máis lixeira e unha cabina de voo sen protección, pero podía transportar máis de 80 avións, máis do dobre que a clase British Illustrious.

USS Hornet

A. orgulloso récord de guerra

A primeira operación do Hornet foi o lanzamento dos bombardeiros B24 para levar a cabo a incursión de Doolittle en Tokio. A isto seguiu a súa participación na decisiva vitoria estadounidense en Midway. Pero na batalla das illas Santa Cruz, o 26 de outubro de 1942, a súa sorte esgotouse.

Acompañado polo USS Enterprise, o Hornet estaba a prestar apoio ás forzas terrestres estadounidenses en Guadalcanal. Fronte a eles na próxima batalla estaban os portaaviones xaponeses Shokaku, Zuikaku, Zuiho e Junyo.

A batalla das illas Santa Cruz

Ambas partes intercambiaron ataques aéreos na mañá do 26 de outubro e os Zuiho  resultou danado.

to 10.10 horas, avións torpedos xaponeses B5N e bombardeiros en picado D3A) realizaron un ataque coordinado contra o Hornet desde babor e estribor. Ela foi a primeirapor unha bomba no extremo de popa da cabina de voo. Un bombardeiro en picado D3A, posiblemente xa alcanzado polo lume AA, levou a cabo un ataque suicida e golpeou o funil antes de chocar contra a cuberta.

Hornet tamén foi alcanzado por dous torpedos pouco despois, o que provocou unha perda case completa de propulsión e enerxía eléctrica. Finalmente un B5N estrelouse contra a galería de armas de proa de babor.

O torpedeiro B5N foi operado pola armada xaponesa ata o final da guerra.

Hornet estaba morto na auga. . O cruceiro Northampton finalmente levou a remolque o portaaviones moi danado, mentres a tripulación do Hornet traballaba febrilmente para restaurar o poder do barco. Pero ao redor das 16:00 h avistaron máis avións xaponeses.

Northampton soltou o remolque e abriu fogo cos seus canóns AA, pero sen cazas estadounidenses presentes para interceptar, os xaponeses realizaron outro ataque decidido.

O Hornet foi golpeado de novo no seu lado de estribor por outro torpedo e comezou a apuntarse perigosamente. Agora era obvio que, aínda que sufrira un castigo enorme e seguía a flote, non había ningunha posibilidade de salvar ao transportista.

Abandonar o barco

A orde de "abandonar o barco" deuse e a súa tripulación foi retirada antes de que outro puñado de avións xaponeses atacasen e obtivesen un novo golpe. Aínda así, o portaaviones negouse teimudamente a afundirse, mesmo despois de que os destrutores estadounidenses a torpedeasen de novo.

USS Hornet baixo ataque durantea Batalla das Illas Santa Cruz.

Finalmente os barcos estadounidenses tiveron que limpar a zona cando chegaban forzas de superficie xaponesas superiores. Foron os destrutores xaponeses os que acabaron coa agonía do Hornet con catro golpes de torpedos. O galante transportista finalmente afundiu baixo as ondas ás 1.35 horas do 27 de outubro. 140 da súa tripulación morreron durante esta, a última batalla do Hornet.