Nosač zrakoplova USS Hornet porinut je iz gradilišta Newport News builders 14. prosinca 1940. Imao je deplasman 20 000 tona, nešto više od svoja dva sestrinska broda Yorktown i Enterprise.

Suvremeni britanski dizajn nosača naglašena oklopna zaštita i teško protuzračno (PVO) naoružanje nauštrb kapaciteta zrakoplova. Suprotno tome, američka doktrina bila je maksimizirati kapacitet zrakoplova. Kao rezultat toga, Hornet je imao lakšu AA bateriju i nezaštićenu pilotsku palubu, ali je mogao nositi više od 80 zrakoplova, dvostruko više od klase British Illustrious.

USS Hornet

A ponosni ratni rekord

Prva operacija Horneta bila je lansiranje bombardera B24 za izvođenje napada Doolittle na Tokio. Uslijedilo je njezino sudjelovanje u odlučujućoj američkoj pobjedi kod Midwaya. Ali u bitci kod otoka Santa Cruz, 26. listopada 1942., njezina je sreća ponestala.

U pratnji USS Enterprisea, Hornet je pružao potporu američkim kopnenim snagama na Guadalcanalu. U nadolazećoj bitki su im se suprotstavljali japanski nosači Shokaku, Zuikaku, Zuiho i Junyo.

Bitka kod otoka Santa Cruz

Obje su strane razmijenile zračne udare ujutro 26. listopada i Zuiho je oštećen.

U 10.10 ujutro japanski torpedni zrakoplovi B5N i ronilački bombarderi D3A izveli su koordinirani napad na Hornet s lijeve i desne strane. Ona je prva pogođenabombom na stražnjem dijelu pilotske palube. Bombarder D3A, koji je vjerojatno već pogođen protuzračnom paljbom, zatim je izveo samoubilački napad i udario u lijevak prije nego što se srušio na palubu.

Hornet je također pogođen s dva torpeda ubrzo nakon toga, uzrokujući gotovo potpuni gubitak pogon i električna energija. Naposljetku jedan B5N udario je u prednju galeriju topova s ​​lijeve strane.

Torpednim bombarderom B5N upravljala je japanska mornarica do kraja rata.

Hornet je bio mrtav u vodi . Krstarica Northampton naposljetku je povukla teško oštećeni nosač, dok je posada Horneta grozničavo radila kako bi obnovila snagu broda. Ali oko 16:00 sati uočeno je još japanskih zrakoplova.

Northampton je odbacio vuču i otvorio vatru iz svojih protivzračnih topova, ali bez američkih lovaca koji bi ih presreli, Japanci su izveli još jedan odlučan napad.

Hornet je ponovno pogođen s desne strane drugim torpedom i počeo se opasno naginjati. Sada je bilo očito da, iako je upila ogromnu kaznu i još uvijek pluta, nije bilo šanse za spašavanje nosača.

Napuštanje broda

Naredba 'napuštanje broda' je dana i njezina je posada poletjela prije nego što je još nekoliko japanskih zrakoplova napalo i postiglo daljnji pogodak. Ipak, nosač je tvrdoglavo odbijao potonuti, čak i nakon što su ga američki razarači ponovno torpedirali.

USS Hornet napadnut tijekombitka kod otočja Santa Cruz.

Na kraju su američki brodovi morali očistiti područje jer su stigle nadmoćne japanske površinske snage. Upravo su japanski razarači s četiri pogotka torpeda priveli kraju agoniju Horneta. Galantni nosač konačno je potonuo pod valove u 1.35 ujutro 27. listopada. 140 članova njezine posade poginulo je tijekom ove, posljednje Hornetove bitke.