Inhoudsopgave
Het vliegdekschip USS Hornet werd op 14 december 1940 van de werf in Newport News te water gelaten. Het had een gewicht van 20.000 ton, iets meer dan haar twee zusterschepen Yorktown en Enterprise.
Het hedendaagse Britse carrierontwerp legde de nadruk op gepantserde bescherming en een zware luchtafweer (AA) bewapening ten koste van de vliegtuigcapaciteit. De Amerikaanse doctrine daarentegen was om de vliegtuigcapaciteit te maximaliseren. Als gevolg daarvan had Hornet een lichtere AA-batterij en een onbeschermd vliegdek, maar kon meer dan 80 vliegtuigen vervoeren, meer dan het dubbele van de Britse Illustrious-klasse.
USS Hornet
Een trotse staat van dienst in oorlogstijd
De eerste operatie van de Hornet was het lanceren van de B24 bommenwerpers om de Doolittle Raid op Tokio uit te voeren, gevolgd door haar deelname aan de beslissende Amerikaanse overwinning bij Midway. Maar bij de Slag om de Santa Cruz eilanden, op 26 oktober 1942, was haar geluk op.
Samen met de USS Enterprise ondersteunde de Hornet de Amerikaanse grondtroepen op Guadalcanal. Tegenover hen stonden de Japanse vliegdekschepen Shokaku, Zuikaku, Zuiho en Junyo.
De slag om de Santa Cruz Eilanden
Beide partijen wisselden in de ochtend van 26 oktober luchtaanvallen uit en de Zuiho werd beschadigd.
Om 10.10 uur deden Japanse B5N torpedovliegtuigen en D3A duikbommenwerpers een gecoördineerde aanval op de Hornet van zowel bak- als stuurboordzijde. Ze werd eerst geraakt door een bom op het achterdek. Een D3A duikbommenwerper, mogelijk al geraakt door AA-vuur, voerde vervolgens een zelfmoordaanval uit en trof de schoorsteen alvorens op het dek neer te storten.
Hornet werd kort daarna ook geraakt door twee torpedo's, waardoor de voortstuwing en het elektrisch vermogen vrijwel geheel verloren gingen. Tenslotte stortte een B5N in de voorste geschutgalerij aan bakboord.
De B5N torpedobommenwerper werd door de Japanse marine gebruikt tot het einde van de oorlog.
De kruiser Northampton nam het zwaar beschadigde vliegdekschip uiteindelijk op sleeptouw, terwijl de bemanning van de Hornet koortsachtig werkte om de kracht van het schip te herstellen. Maar rond 1600 uur werden meer Japanse vliegtuigen waargenomen.
Northampton wierp de sleep af en opende het vuur met haar AA-kanonnen, maar zonder Amerikaanse jagers om te onderscheppen, deden de Japanners nog een vastberaden aanval.
Zie ook: Wie heeft Anne Frank en haar familie verraden?De Hornet werd opnieuw aan stuurboordzijde geraakt door een andere torpedo en begon gevaarlijk te hellen. Het was nu duidelijk dat, hoewel ze enorme schokken had opgevangen en nog steeds dreef, er geen kans was om het vliegdekschip te redden.
Schip verlaten
Het bevel om het schip te verlaten werd gegeven en de bemanning werd van boord gehaald voordat nog een handvol Japanse vliegtuigen aanvielen en nog een treffer maakten. Toch weigerde het vliegdekschip koppig te zinken, zelfs nadat Amerikaanse torpedojagers het opnieuw hadden getorpedeerd.
Zie ook: Wie was Ludwig Guttmann, de vader van de Paralympics?
USS Hornet onder vuur tijdens de slag om de Santa Cruz eilanden.
Uiteindelijk moesten de Amerikaanse schepen het gebied ontruimen toen superieure Japanse oppervlaktetroepen arriveerden. Het waren Japanse destroyers die met vier torpedotreffers een einde maakten aan de lijdensweg van de Hornet. Het dappere vliegdekschip zonk uiteindelijk op 27 oktober om 1.35 uur onder de golven. 140 bemanningsleden kwamen bij deze laatste slag van de Hornet om het leven.