Nosač aviona USS Hornet porinut je iz gradilišta Newport News 14. decembra 1940. On je istisnuo 20.000 tona, nešto više od njena dva sestrinska broda Yorktown i Enterprise.

Savremeni britanski dizajn nosača naglašena oklopna zaštita i teško protivvazdušno (AA) naoružanje na račun kapaciteta aviona. Naprotiv, američka doktrina je bila maksimiziranje kapaciteta aviona. Kao rezultat toga, Hornet je imao lakšu AA bateriju i nezaštićenu pilotsku kabinu, ali je mogao nositi više od 80 letjelica, dvostruko više od klase British Illustrious.

USS Hornet

A ponosni ratni rekord

Prva operacija Horneta bila je lansiranje bombardera B24 za izvođenje Doolittle napada na Tokio. Uslijedilo je njeno učešće u odlučujućoj američkoj pobjedi na Midwayu. Ali u bici kod ostrva Santa Cruz, 26. oktobra 1942., sreća joj je ponestala.

U pratnji USS Enterprisea, Hornet je pružao podršku američkim kopnenim snagama na Guadalkanalu. Protiv njih u nadolazećoj bici bili su japanski nosači Shokaku, Zuikaku, Zuiho i Junyo.

Bitka kod ostrva Santa Cruz

Obje strane su razmijenile zračne napade 26. oktobra ujutro i Zuiho je oštećen.

U 10.10, japanski torpedni avioni B5N i ronilački bombarderi D3A izvršili su koordinirani napad na Hornet s obje strane i lijeve i desne strane. Ona je prva pogođenabombom na krmenom kraju pilotske kabine. Ronilački bombarder D3A, koji je vjerovatno već pogođen AA vatrom, zatim je izveo samoubilački napad i udario u lijevak prije nego što se srušio na palubu.

Hornet je također pogođen sa dva torpeda ubrzo nakon toga, uzrokujući gotovo potpuni gubitak pogon i električna snaga. Konačno B5N se srušio na prednju galeriju topova na lijevoj strani.

Torpedom B5N je upravljala japanska mornarica do kraja rata.

Hornet je bio mrtav u vodi . Kruzer Northampton je na kraju preuzeo teško oštećeni nosač, dok je posada Horneta grozničavo radila na vraćanju snage broda. Ali oko 1600 h uočeno je još japanskih aviona.

Northampton je odbacila vuču i otvorila vatru iz svojih AA, ali bez prisutnih američkih lovaca za presretanje, Japanci su izvršili još jedan odlučan napad.

Stršljen je ponovo pogođen sa desne strane drugim torpedom i počeo je opasno da se nabraja. Sada je bilo očito da, iako je primila ogromnu kaznu i još uvijek je bila na površini, nema šanse da spasi nosač.

Napusti brod

Dato je naređenje 'napuštanje broda' i njena posada je poletela pre nego što je još jedna šačica japanskih aviona napala i postigla još jedan pogodak. Nosač je ipak tvrdoglavo odbijao da potone, čak i nakon što su ga američki razarači ponovo torpedirali.

USS Hornet na udaru tokomBitka na ostrvima Santa Cruz.

Na kraju su američki brodovi morali očistiti područje pošto su stigle superiorne japanske površinske snage. Upravo su japanski razarači okončali agoniju Horneta sa četiri pogotka torpeda. Galantni nosač je konačno potonuo ispod talasa u 1.35 ujutro 27. oktobra. 140 članova njene posade je poginulo tokom ove, posljednje bitke Horneta.