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Der Flugzeugträger USS Hornet lief am 14. Dezember 1940 in der Werft von Newport News vom Stapel. 20.000 Tonnen verdrängte sie, etwas mehr als ihre beiden Schwesterschiffe Yorktown und Enterprise.
Die zeitgenössische britische Trägerkonstruktion legte den Schwerpunkt auf gepanzerten Schutz und eine schwere Flugabwehrbewaffnung auf Kosten der Flugzeugkapazität. Die amerikanische Doktrin hingegen sah eine Maximierung der Flugzeugkapazität vor. Daher hatte die Hornet eine leichtere Flugabwehrbatterie und ein ungeschütztes Flugdeck, konnte aber mehr als 80 Flugzeuge befördern, mehr als doppelt so viel wie die britische Illustrious-Klasse.
USS Hornet
Eine stolze Bilanz der Kriegszeit
Der erste Einsatz der Hornet war der Start der B24-Bomber für den Doolittle-Angriff auf Tokio. Danach nahm sie am entscheidenden amerikanischen Sieg bei Midway teil. Doch in der Schlacht um die Santa-Cruz-Inseln am 26. Oktober 1942 verließ sie das Glück.
Siehe auch: Literatur aus dem Kalten Krieg über das Überleben eines Atomangriffs ist seltsamer als Science FictionAn der Seite der USS Enterprise unterstützte die Hornet die US-Bodentruppen auf Guadalcanal, denen in der kommenden Schlacht die japanischen Flugzeugträger Shokaku, Zuikaku, Zuiho und Junyo gegenüberstanden.
Die Schlacht auf den Santa-Cruz-Inseln
Am Morgen des 26. Oktober tauschten beide Seiten Luftangriffe aus, wobei die Zuiho beschädigt wurde.
Um 10.10 Uhr griffen japanische B5N-Torpedoflugzeuge und D3A-Sturzkampfbomber die Hornet koordiniert von Backbord und Steuerbord an. Sie wurde zuerst von einer Bombe am hinteren Ende des Flugdecks getroffen. Ein D3A-Sturzkampfbomber, der möglicherweise bereits von Flakfeuer getroffen worden war, führte dann einen Selbstmordangriff durch und traf den Schornstein, bevor er auf das Deck stürzte.
Kurz darauf wurde die Hornet auch von zwei Torpedos getroffen, was zu einem fast vollständigen Verlust des Antriebs und der elektrischen Energie führte, und schließlich stürzte eine B5N in die vordere Geschützgalerie auf der Backbordseite.
Der Torpedobomber B5N wurde von der japanischen Marine bis zum Ende des Krieges eingesetzt.
Der Kreuzer Northampton nahm den schwer beschädigten Flugzeugträger schließlich ins Schlepptau, während die Besatzung der Hornet fieberhaft daran arbeitete, das Schiff wieder flott zu machen. Doch gegen 16 Uhr wurden weitere japanische Flugzeuge gesichtet.
Die Northampton löste den Schlepptau und eröffnete das Feuer mit ihren Flakgeschützen, doch da keine US-Jäger zum Abfangen anwesend waren, griffen die Japaner erneut entschlossen an.
Siehe auch: 10 Fakten über den Aufstieg von Königin Elizabeth II. auf den ThronDie Hornet wurde an der Steuerbordseite von einem weiteren Torpedo getroffen und begann gefährlich zu krängen. Es war nun offensichtlich, dass es keine Chance gab, den Flugzeugträger zu retten, obwohl er enormen Schaden erlitten hatte und noch schwamm.
Schiff aufgeben
Der Befehl zum Verlassen des Schiffes wurde gegeben, und die Besatzung wurde von Bord gebracht, bevor eine weitere Handvoll japanischer Flugzeuge angriff und einen weiteren Treffer erzielte. Der Flugzeugträger weigerte sich jedoch hartnäckig zu sinken, selbst nachdem US-Zerstörer ihn erneut torpediert hatten.
Die USS Hornet wird während der Schlacht um die Santa-Cruz-Inseln angegriffen.
Schließlich mussten die US-Schiffe das Gebiet räumen, da überlegene japanische Überwasserstreitkräfte eintrafen. Es waren japanische Zerstörer, die den Todeskampf der Hornet mit vier Torpedotreffern beendeten. Der tapfere Flugzeugträger sank schließlich am 27. Oktober um 1.35 Uhr nachts in den Fluten. 140 ihrer Besatzungsmitglieder kamen bei diesem letzten Gefecht der Hornet ums Leben.