Kapal induk USS Hornet diluncurkan dari halaman pembangun Newport News pada tanggal 14 Desember 1940, dengan bobot 20.000 ton, sedikit lebih besar dari dua kapal saudaranya, Yorktown dan Enterprise.

Desain kapal induk Inggris kontemporer menekankan perlindungan lapis baja dan persenjataan anti-pesawat (AA) yang berat dengan mengorbankan kapasitas pesawat terbang. Sebaliknya, doktrin Amerika adalah memaksimalkan kapasitas pesawat terbang. Akibatnya, Hornet memiliki baterai AA yang lebih ringan dan dek penerbangan yang tidak terlindungi, tetapi dapat membawa lebih dari 80 pesawat, lebih dari dua kali lipat dari kelas Illustrious Inggris.

USS Hornet

Catatan masa perang yang membanggakan

Operasi pertama Hornet adalah meluncurkan pesawat pengebom B24 untuk melakukan Serangan Doolittle di Tokyo. Ini diikuti oleh partisipasinya dalam kemenangan Amerika yang menentukan di Midway. Tetapi pada Pertempuran Kepulauan Santa Cruz, pada 26 Oktober 1942, keberuntungannya habis.

Didampingi oleh USS Enterprise, Hornet memberikan dukungan untuk pasukan darat AS di Guadalcanal. Melawan mereka dalam pertempuran yang akan datang adalah kapal induk Jepang Shokaku, Zuikaku, Zuiho dan Junyo.

Pertempuran Kepulauan Santa Cruz

Kedua belah pihak saling bertukar serangan udara pada pagi hari tanggal 26 Oktober dan Zuiho rusak.

Pada pukul 10.10 pagi, pesawat torpedo B5N Jepang dan pembom selam D3A melakukan serangan terkoordinasi terhadap Hornet dari sisi pelabuhan dan sisi kanan. Hornet pertama kali dihantam bom di ujung buritan dek penerbangan. Pembom selam D3A, yang mungkin sudah terkena tembakan AA, kemudian melakukan serangan bunuh diri dan menghantam corong sebelum jatuh ke dek.

Hornet juga dihantam oleh dua torpedo tak lama setelah itu, menyebabkan hilangnya propulsi dan daya listrik yang hampir sepenuhnya. Akhirnya sebuah B5N menabrak galeri senjata depan sisi pelabuhan.

Pembom torpedo B5N dioperasikan oleh angkatan laut Jepang hingga akhir perang.

Kapal penjelajah Northampton akhirnya membawa kapal induk yang rusak parah di belakangnya, sementara kru Hornet bekerja dengan tergesa-gesa untuk memulihkan kekuatan kapal. Tetapi sekitar pukul 1600 lebih banyak pesawat Jepang terlihat.

Northampton melepaskan dereknya dan melepaskan tembakan dengan senjata AA-nya tetapi dengan tidak adanya pesawat tempur AS yang hadir untuk mencegat, Jepang kembali melakukan serangan yang gigih.

Hornet kembali dihantam di sisi kanannya oleh torpedo lain dan mulai meluncur dengan berbahaya. Sekarang jelas bahwa, meskipun dia telah menyerap hukuman yang sangat besar dan masih mengapung, tidak ada kesempatan untuk menyelamatkan kapal induk itu.

Meninggalkan kapal

Perintah 'tinggalkan kapal' diberikan dan awaknya diturunkan sebelum beberapa pesawat Jepang lainnya menyerang dan mencetak serangan lebih lanjut. Namun kapal induk itu tetap menolak untuk tenggelam, bahkan setelah kapal perusak AS menorpedo kapal itu lagi.

USS Hornet diserang selama Pertempuran Kepulauan Santa Cruz.

Akhirnya kapal-kapal AS harus membersihkan daerah itu karena pasukan permukaan Jepang yang lebih unggul tiba. Kapal-kapal perusak Jepang-lah yang mengakhiri penderitaan Hornet dengan empat serangan torpedo. Kapal induk yang gagah berani itu akhirnya tenggelam di bawah ombak pada pukul 1.35 pagi pada tanggal 27 Oktober. 140 awaknya terbunuh selama pertempuran ini, pertempuran terakhir Hornet.