Animator Amerika dan teknisi efek khusus Ub Iwerks menciptakan karakter kartun Mickey Mouse bersama Walt Disney dan mengubah arah sejarah film animasi selamanya. Terlahir dengan nama Ubbe Ert Iwerks pada tahun 1901 di Kansas City, Missouri, 'Ub Iwerks' menunjukkan bakat dan hasrat untuk menggambar sejak usia muda. Dia bertemu dengan Walt Disney pada usia 18 tahun dan memulai hubungan profesional serta persahabatan yang akandekade terakhir.

Nama Ub Iwerks tidak selalu identik dengan Mickey Mouse - yang paling banyak diasosiasikan dengan Walt Disney - tetapi karakter ikonik ini merupakan upaya kelompok dan kreasi bersama. Tanpa Iwerks, Mickey Mouse mungkin tidak akan pernah diciptakan.

Inilah kisah Ub Iwerks, animator di balik Mickey Mouse.

Ub Iwerks dan Walt Disney menjadi teman dan mitra bisnis pada tahun 1919

Iwerks bertemu dan berteman dengan Walt Disney pada usia 18 tahun di Pesman-Rubin Commercial Art Studio di Kansas City, Missouri. Pasangan ini belajar sendiri animasi dan mulai bekerja secara profesional bersama.

Setelah beberapa usaha yang gagal di Kansas City, termasuk studio animasi yang disebut Laugh-O-gram Films, Disney pindah ke Los Angeles, dan Iwerks menyusul tak lama setelah itu. Pasangan ini menjadi mitra yang sukses, dengan kreativitas dan bakat artistik Iwerks yang melengkapi visi dan salesmanship Disney.

Pasangan ini menciptakan beberapa karakter animasi sebelum Mickey Mouse

Salah satu karakter awal Iwerks dan Disney adalah Oswald the Lucky Rabbit, karakter yang nantinya akan kehilangan haknya. Hal ini mendorong mereka untuk menciptakan karakter Mickey Mouse, dengan Disney berfokus pada karakterisasi dan Iwerks pada animasi. Iwerks terkenal karena bekerja dengan cepat, menciptakan rekor 700 gambar sehari - suatu prestasi yang akan memakan waktu berbulan-bulan bagi seniman lain untuklengkap.

Iwerks bekerja hingga larut malam, tetapi kerja kerasnya membuahkan hasil. Pada tahun 1928, pasangan ini merilis kartun Mickey Mouse pertama mereka, Pesawat Gila . Ketika film ketiga mereka, Steamboat Willie Selain menciptakan animasi, Iwerks bertanggung jawab untuk memberikan Mickey kemeja berkancing dan sarung tangan putih yang dikenalnya saat ini. Dia juga menciptakan Minnie Mouse, karakter animasi wanita pertama.

Mickey Mouse dalam Steamboat Willie, 1928.

Iwerks pergi sendiri selama satu dekade sebelum kembali ke Disney Studios

Iwerks menginginkan kebebasan yang lebih kreatif dan eksperimental dan pergi sendiri pada tahun 1930, menjadi produser independen. Hal ini menyebabkan keretakan dalam persahabatan Disney dan Iwerks, karena Iwerks telah menandatangani kontrak kerja dengan saingan pahit Disney, Pat Powers, salah satu pendiri Universal Pictures yang memiliki masalah hukum yang sedang berlangsung dengan Disney.

Disney, Iwerks dan Powers pernah bekerja sama dalam Steamboat Willie dengan Powers yang membantu distribusi; namun, hubungan Disney dan Powers berubah menjadi buruk setelah mereka berselisih tentang penerimaan box office.

Sementara sendiri, karakter kartun Iwerks yang paling terkenal adalah Flip the Frog, meskipun ia tidak pernah mendapatkan kesuksesan populer seperti Mickey Mouse. Studio Iwerks bangkrut setelah 6 tahun. Sebelum kembali ke Disney, ia bekerja pada produksi lain, termasuk Porky Pig. Satu dekade setelah pergi, ia kembali ke Disney Studios pada tahun 1940, dengan syarat bahwa ia mendapat kebebasan artistik yang lebih besar untukDia bekerja di sana selama sisa kariernya dalam bidang efek teknis.

Walt Disney dengan gambar Mickey Mouse. 1931.

Kredit Gambar: Harris & Koleksi Ewing, Perpustakaan Kongres via Wikimedia Commons / Domain Publik

Iwerks membuat kemajuan yang signifikan dalam animasi dan efek khusus

Sementara ia sendiri, Iwerks membuka studionya sendiri di mana ia mengembangkan kamera multiplane, yang menciptakan efek tiga dimensi pada layar. Disney kemudian menggunakan kamera ini di Putri Salju dan Tujuh Kurcaci (1937) dan sering dikreditkan dengan penciptaannya, meskipun itu terjadi 2 tahun setelah penemuan Iwerks.

Kembali ke Disney Studios, Iwerks juga menemukan cara untuk menggabungkan animasi dengan live-action. Pengembangan ini memungkinkan Hayley Mills untuk tampil sebagai karakter kembar di layar bersama dalam film Perangkap Orang Tua (1961), dan itu menghasilkan penguin animasi yang menari dengan karakter Dick Van Dyke dalam film Mary Poppins (1964). Selanjutnya, ia merancang beberapa atraksi untuk taman hiburan Disney di California dan Florida.

Studi Iwerks dalam pencetakan optik kelak akan berkontribusi pada Star Wars: A New Hope (Iwerks terus berkreasi, dan setelah Perang Dunia Kedua, karyanya dipengaruhi oleh seniman anime seperti Osamu Tezuka.

Kartu lobi untuk film animasi Mary's Little Lamb, 1935. Karya seni oleh Ub Iwerks.

Cucu perempuan Iwerks memperjuangkan penghargaan untuk kakeknya setelah kematiannya

Iwerks memang menerima beberapa pengakuan atas kontribusinya pada animasi, memenangkan Academy Awards untuk prestasinya pada tahun 1960 dan 1965 dan nominasi untuk karyanya dalam film Alfred Hitchcock Burung-burung (Setelah kematiannya, cucunya, Leslie Iwerks, merasa kakeknya tidak mendapatkan penghargaan yang layak atas inovasinya, dan dia membuat film dokumenter tentang kakeknya dalam upaya untuk memperbaiki hal itu.

Pada akhirnya, penciptaan Mickey Mouse adalah upaya tim, dan kontribusi serta penemuan Ub Iwerks untuk animasi sangat penting bagi kesuksesan Disney Studios. Disney memberikan suara pada Mickey Mouse, dan kerja tak kenal lelah dari animator Ub Iwerks menghidupkan karakter tersebut dan menghasilkan kesuksesan awal perusahaan.