Ub Iwerks, animateur américain et technicien en effets spéciaux, a créé le personnage de Mickey Mouse aux côtés de Walt Disney et a changé à jamais le cours de l'histoire du cinéma d'animation. Né Ubbe Ert Iwwerks en 1901 à Kansas City, dans le Missouri, "Ub Iwerks" a fait preuve d'un talent et d'une passion pour le dessin dès son plus jeune âge. Il a rencontré Walt Disney à 18 ans et a entamé une relation professionnelle et une amitié qui allait durer jusqu'à la fin de sa vie.les dernières décennies.

Le nom d'Ub Iwerks n'a pas toujours été synonyme de Mickey Mouse - il serait plutôt associé à Walt Disney - mais le personnage emblématique est le fruit d'un travail de groupe et d'une co-création. Sans Iwerks, Mickey Mouse n'aurait peut-être jamais vu le jour.

Voici l'histoire d'Ub Iwerks, l'animateur de Mickey Mouse.

Ub Iwerks et Walt Disney sont devenus amis et partenaires commerciaux en 1919.

À 18 ans, Iwerks rencontre Walt Disney et se lie d'amitié avec lui au Pesman-Rubin Commercial Art Studio de Kansas City, dans le Missouri. Les deux hommes apprennent l'animation et commencent à travailler ensemble de manière professionnelle.

Après plusieurs échecs à Kansas City, dont un studio d'animation appelé Laugh-O-gram Films, Disney s'installe à Los Angeles, suivi peu après par Iwerks, qui devient un partenaire efficace, la créativité et les talents artistiques d'Iwerks complétant la vision et l'esprit commercial de Disney.

Le couple a créé plusieurs personnages animés avant Mickey Mouse.

L'un des premiers personnages créés par Iwerks et Disney était Oswald le lapin chanceux, un personnage dont les partenaires commerciaux allaient perdre les droits par la suite. Cela les a poussés à créer le personnage de Mickey Mouse, Disney se concentrant sur la caractérisation et Iwerks sur l'animation. Iwerks était réputé pour sa rapidité de travail, créant un record de 700 dessins par jour - un exploit qui aurait pris des mois à d'autres artistes.complet.

Iwerks travaille jusqu'à tard dans la nuit, mais ce travail acharné porte ses fruits. En 1928, les deux hommes publient leur premier dessin animé Mickey Mouse, L'avion en folie . quand leur troisième film, Steamboat Willie En 1928, le succès est au rendez-vous et Mickey Mouse devient rapidement un nom connu de tous. Outre la création de l'animation, c'est à Iwerks que l'on doit la chemise boutonnée et les gants blancs qui caractérisent Mickey aujourd'hui. Il a également créé Minnie Mouse, le premier grand personnage féminin d'animation.

Mickey Mouse dans Steamboat Willie, 1928.

Iwerks s'est mis à son compte pendant une dizaine d'années avant de revenir aux studios Disney.

Iwerks, qui souhaitait une plus grande liberté de création et d'expérimentation, s'est mis à son compte en 1930, devenant producteur indépendant, ce qui a provoqué une rupture dans l'amitié entre Disney et Iwerks, car ce dernier avait signé un contrat avec un rival acharné de Disney, Pat Powers, l'un des cofondateurs d'Universal Pictures, avec lequel Disney avait des démêlés judiciaires.

Disney, Iwerks et Powers avaient travaillé ensemble sur Steamboat Willie Cependant, la relation entre Disney et Powers a tourné au vinaigre après un différend sur les recettes du box-office.

Lorsqu'il était seul, le personnage de dessin animé le plus remarquable d'Iwerks était Flip la grenouille, mais il n'a jamais connu le succès populaire de Mickey Mouse. Le studio d'Iwerks a fait faillite au bout de six ans. Avant de revenir chez Disney, il a travaillé sur d'autres productions, dont Porky Pig. Dix ans après son départ, il est revenu aux studios Disney en 1940, à condition d'avoir plus de liberté artistique pourExpérience. Il y a travaillé pour le reste de sa carrière dans les effets techniques.

Walt Disney avec un dessin de Mickey Mouse. 1931.

Crédit image : Harris & ; collection Ewing, Bibliothèque du Congrès via Wikimedia Commons / Public Domain

Iwerks a réalisé d'importantes avancées dans le domaine de l'animation et des effets spéciaux.

Alors qu'il était seul, Iwerks a ouvert son propre studio où il a mis au point la caméra multiplane, qui créait un effet tridimensionnel à l'écran. Blanche-Neige et les sept nains (1937) et est souvent crédité de sa création, bien qu'il soit arrivé deux ans après l'invention d'Iwerks.

De retour aux Studios Disney, Iwerks a également trouvé le moyen de combiner l'animation et l'action réelle, ce qui a permis à Hayley Mills d'apparaître à l'écran en tant que personnages jumeaux dans Le piège des parents (1961), et il en résulte que les pingouins animés dansent avec le personnage de Dick Van Dyke dans Mary Poppins (Il a également conçu plusieurs attractions pour les parcs à thème de Disney en Californie et en Floride.

Les études d'Iwerks sur l'impression optique contribueront plus tard à Star Wars : Un nouvel espoir (Iwerks a continué à créer, et après la Seconde Guerre mondiale, son travail a été influencé par des artistes d'anime comme Osamu Tezuka.

Carte de présentation du film d'animation Le petit agneau de Marie, 1935, œuvre d'Ub Iwerks.

La petite-fille d'Iwerks s'est battue pour que son grand-père soit reconnu après sa mort.

Iwerks a reçu une certaine reconnaissance pour ses contributions à l'animation, remportant des Oscars pour ses réalisations en 1960 et 1965 et une nomination pour son travail dans le film d'Alfred Hitchcock Les oiseaux (Il est mort en 1971, trois mois avant l'ouverture de Disney World. Après sa mort, sa petite-fille, Leslie Iwerks, a estimé que son grand-père ne recevait pas le crédit qu'il méritait pour ses innovations, et elle a réalisé un documentaire sur lui dans le but de rectifier cette situation.

En fin de compte, la création de Mickey Mouse a été un travail d'équipe, et les contributions et inventions d'Ub Iwerks en matière d'animation ont été essentielles au succès des studios Disney. Disney a donné une voix à Mickey Mouse, et le travail inlassable de l'animateur Ub Iwerks a donné vie au personnage et a permis le succès précoce de la société.