Son nom est synonyme, pour beaucoup, de celui de la France : non seulement il le partage avec le plus grand aéroport international du pays, mais il reste dans les mémoires comme l'un des grands dirigeants français, dont l'impact s'est étendu sur tout le XXe siècle.

Que savons-nous de Charles de Gaulle ?

1. il a passé la majeure partie de la Première Guerre mondiale comme prisonnier de guerre.

Déjà blessé à deux reprises, de Gaulle est blessé lors des combats de Verdun, il est capturé par l'armée allemande le 2 mars 1916. Pendant les 32 mois suivants, il est ballotté entre les camps de prisonniers de guerre allemands.

De Gaulle est emprisonné à Osnabrück, Neisse, Szczuczyn, Rosenberg, Passau et Magdebourg. Il est finalement transféré à la forteresse d'Ingolstadt, qui est désignée comme un camp de représailles pour les officiers considérés comme méritant une punition supplémentaire. De Gaulle y est transféré en raison de ses tentatives répétées d'évasion, qu'il tente à cinq reprises au cours de son incarcération.

Pendant qu'il est prisonnier de guerre, De Gaulle lit les journaux allemands pour se tenir au courant de la guerre et passe du temps avec le journaliste Rémy Roure et le futur commandant de l'Armée rouge, Mikhaïl Toukhatchevski, pour approfondir et discuter de ses théories militaires.

2) Il a reçu la plus haute distinction militaire polonaise.

Entre 1919 et 1921, Charles de Gaulle sert en Pologne sous le commandement de Maxime Weygand et se bat pour repousser l'Armée rouge de ce nouvel Etat indépendant.

De Gaulle est décoré de la Virtuti Militari pour son commandement opérationnel.

3. il était un étudiant médiocre

Après avoir combattu en Pologne, De Gaulle revient enseigner à l'École Spéciale Militaire de Saint-Cyr, l'académie militaire où il avait étudié pour devenir officier.

Il avait obtenu une classe moyenne lorsqu'il était lui-même passé par l'école, mais il avait acquis une expérience de l'art oratoire lorsqu'il était dans des camps de prisonniers de guerre.

Puis, bien qu'il ait une nouvelle fois terminé dans une position médiocre dans sa classe à l'École de Guerre, l'un de ses instructeurs commente "l'excès d'assurance de de Gaulle, sa dureté envers les opinions d'autrui et son attitude de roi en exil".

4. il s'est marié en 1921

Alors qu'il enseigne à Saint-Cyr, de Gaulle invite Yvonne Vendroux, 21 ans, à un bal militaire. Il l'épouse à Calais le 6 avril, à l'âge de 31 ans. Leur fils aîné, Philippe, naît la même année et s'engagera dans la Marine nationale.

Le couple a également eu deux filles, Élisabeth et Anne, nées respectivement en 1924 et 1928. Née trisomique, Anne est morte d'une pneumonie à l'âge de 20 ans. Elle a inspiré à ses parents la création de la Fondation Anne de Gaulle, une organisation qui soutient les personnes handicapées.

Charles de Gaulle avec sa fille Anne, 1933 (Crédit : Domaine public).

5. ses idées tactiques étaient impopulaires auprès des dirigeants français dans l'entre-deux-guerres.

Bien qu'il ait été le protégé de Philippe Pétain, qui a participé à sa promotion au grade de capitaine pendant la Première Guerre mondiale, leurs théories de la guerre diffèrent.

Pétain se prononce généralement contre une guerre offensive coûteuse, en maintenant des théories statiques. De Gaulle, en revanche, est favorable à une armée professionnelle, à la mécanisation et à une mobilisation facile.

6. il a été sous-secrétaire d'État à la guerre pendant 10 jours au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Après avoir commandé avec succès la force de chars de la Cinquième armée en Alsace, puis les 200 chars de la Quatrième division blindée, de Gaulle est désigné pour servir sous les ordres de Paul Reynaud le 6 juin 1940.

Reynaud démissionne le 16 juin et son gouvernement est remplacé par celui de Pétain, qui est favorable à un armistice avec l'Allemagne.

7) Il a passé la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale loin de la France.

Après l'arrivée de Pétain au pouvoir, de Gaulle se rend en Grande-Bretagne où il lance son premier appel au soutien pour la poursuite de la lutte contre l'Allemagne le 18 juin 1940. De là, il commence à fédérer les mouvements de résistance et à former la France libre et les Forces françaises libres, affirmant que "Quoi qu'il arrive, la flamme de la résistance française ne doit pas et ne mourra pas".

De Gaulle s'installe en Algérie en mai 1943 et crée le Comité français de libération nationale qui, un an plus tard, devient le gouvernement provisoire de la République française libre. Cette décision est condamnée par Roosevelt et Churchill mais reconnue par la Belgique, la Tchécoslovaquie, le Luxembourg, la Norvège, la Pologne et la Yougoslavie.

Il est finalement rentré en France en août 1944, lorsque le Royaume-Uni et les États-Unis l'ont autorisé à participer à la libération.

Une foule de patriotes français s'alignent sur les Champs-Élysées pour voir la 2e division blindée du général Leclerc passer sous l'Arc de triomphe, après la libération de Paris le 26 août 1944 (Crédit : Domaine public).

8. il a été condamné à mort par contumace par un tribunal militaire français.

Sa peine pour trahison est portée de 4 ans à la peine capitale le 2 août 1940, son crime étant de s'opposer ouvertement au gouvernement de Vichy de Pétain, qui collabore avec les nazis.

9. il a été élu Président de la République le 21 décembre 1958.

Après avoir démissionné de la présidence provisoire en 1946, invoquant son désir de conserver sa légende, de Gaulle reprend le flambeau lorsqu'il est appelé à résoudre la crise algérienne. Il est élu avec 78 % du collège électoral, mais le sujet de l'Algérie va occuper une grande partie de ses trois premières années de présidence.

Conformément à sa politique d'indépendance nationale, de Gaulle cherche à sortir des accords unilatéraux avec de multiples autres nations et opte plutôt pour des accords conclus avec un seul autre État-nation.

Le 7 mars 1966, les Français se retirent du commandement militaire intégré de l'OTAN, la France restant dans l'alliance globale.

Charles de Gaulle visite Isles-sur-Suippe, le 22 avril 1963 (Crédit : Wikimedia Commons).

10. il a survécu à plusieurs tentatives d'assassinat

Le 22 août 1962, Charles et Yvonne font l'objet d'une embuscade organisée à la mitrailleuse dans leur limousine. Ils sont pris pour cible par l'Organisation Armée Secrète, une organisation de droite créée pour tenter d'empêcher l'indépendance de l'Algérie, que de Gaulle avait trouvée comme seule option.

Charles de Gaulle est décédé de mort naturelle le 9 novembre 1970. Le président Georges Pompidou l'a annoncé en déclarant : "Le général de Gaulle est mort, la France est veuve".