Jego nazwisko jest dla wielu synonimem Francji. Nie tylko dzieli je z największym międzynarodowym lotniskiem w kraju, ale jest pamiętany jako jeden z wielkich francuskich przywódców, którego wpływ obejmował cały XX wiek.

Co wiemy o Charlesie de Gaulle'u?

1. większość pierwszej wojny światowej spędził jako jeniec wojenny

Będąc już dwukrotnie rannym, de Gaulle podczas walk pod Verdun, dostał się do niewoli niemieckiej 2 marca 1916 r. Przez następne 32 miesiące był przenoszony pomiędzy niemieckimi obozami jenieckimi.

De Gaulle był więziony w Osnabrück, Nysie, Szczuczynie, Rosenbergu, Passau i Magdeburgu. Ostatecznie został przeniesiony do twierdzy w Ingolstadt, która została wyznaczona jako obóz odwetowy dla oficerów uznanych za zasługujących na dodatkową karę. De Gaulle został tam przeniesiony ze względu na jego wielokrotne próby ucieczki; próbował tego dokonać pięciokrotnie podczas pobytu w więzieniu.

W czasie pobytu w niewoli De Gaulle czytał niemieckie gazety, aby być na bieżąco z wojną, a także spędzał czas z dziennikarzem Rémy Roure i przyszłym dowódcą Armii Czerwonej Michaiłem Tuchaczewskim, poszerzając i omawiając swoje teorie wojskowe.

2. otrzymał najwyższe polskie odznaczenie wojskowe

W latach 1919-1921 Charles de Gaulle służył w Polsce pod dowództwem Maxime'a Weyganda. Walczyli o wyparcie Armii Czerwonej z nowo niepodległego państwa.

De Gaulle został odznaczony Virtuti Militari za dowodzenie operacyjne.

3. był przeciętnym uczniem

Po walkach w Polsce De Gaulle powrócił do nauczania w akademii wojskowej, w której kształcił się na oficera armii, École Spéciale Militaire de Saint-Cyr.

Sam przeszedł przez szkołę ze średnim wynikiem w klasie, ale doświadczenie w wystąpieniach publicznych zdobył podczas pobytu w obozach jenieckich.

Następnie, pomimo ponownego ukończenia na niewyróżniającej się pozycji w swojej klasie w École de Guerre, jeden z jego instruktorów skomentował "nadmierną pewność siebie de Gaulle'a, jego surowość wobec opinii innych ludzi i jego postawę króla na wygnaniu".

4. zawarł związek małżeński w 1921 r.

Będąc nauczycielem w Saint-Cyr, de Gaulle zaprosił 21-letnią Yvonne Vendroux na bal wojskowy. Poślubił ją w Calais 6 kwietnia, w wieku 31 lat. Ich najstarszy syn, Philippe, urodził się w tym samym roku i wstąpił do francuskiej marynarki wojennej.

Para miała również dwie córki, Élisabeth i Anne, urodzone odpowiednio w 1924 i 1928 r. Anne urodziła się z zespołem Downa i zmarła na zapalenie płuc w wieku 20 lat. Zainspirowała rodziców do założenia La Fondation Anne de Gaulle, organizacji wspierającej osoby niepełnosprawne.

Charles de Gaulle z córką Anne, 1933 r. (Credit: Public Domain).

5. jego pomysły taktyczne były niepopularne wśród francuskich przywódców w latach międzywojennych

Choć był niegdyś protegowanym Philippe'a Pétaina, który przyczynił się do jego awansu na kapitana podczas I wojny światowej, ich teorie wojenne różniły się.

Pétain generalnie opowiadał się przeciwko kosztownej wojnie ofensywnej, podtrzymując teorie statyczne. De Gaulle natomiast preferował armię zawodową, mechanizację i łatwą mobilizację.

6) W czasie II wojny światowej przez 10 dni był podsekretarzem stanu ds. wojny

Po udanym dowodzeniu siłami czołgowymi Piątej Armii w Alzacji, a następnie 200 czołgami Czwartej Dywizji Pancernej, de Gaulle został wyznaczony do służby pod dowództwem Paula Reynauda 6 czerwca 1940 roku.

Reynaud podał się do dymisji 16 czerwca, a jego rząd zastąpił rząd Pétaina, który opowiadał się za rozejmem z Niemcami.

7. większość II wojny światowej spędził z dala od Francji

Po dojściu do władzy Pétaina, de Gaulle udał się do Wielkiej Brytanii, gdzie nadał swój pierwszy apel o wsparcie dla kontynuowania walki z Niemcami 18 czerwca 1940 r. Stąd zaczął jednoczyć ruchy oporu i tworzyć Wolną Francję i Siły Wolnej Francji, mówiąc, że "Cokolwiek się stanie, płomień francuskiego oporu nie może i nie umrze".

De Gaulle przeniósł się do Algierii w maju 1943 roku i założył Francuski Komitet Wyzwolenia Narodowego, który rok później przekształcił się w Rząd Tymczasowy Wolnej Republiki Francuskiej, co zostało potępione przez Roosevelta i Churchilla, ale uznane przez Belgię, Czechosłowację, Luksemburg, Norwegię, Polskę i Jugosławię.

Ostatecznie do Francji powrócił w sierpniu 1944 r., kiedy to otrzymał zgodę Wielkiej Brytanii i USA na zaangażowanie się w akcję wyzwoleńczą.

Tłumy francuskich patriotów ustawiły się na Polach Elizejskich, aby zobaczyć jak 2 Dywizja Pancerna generała Leclerca przechodzi przez Łuk Triumfalny, po wyzwoleniu Paryża 26 sierpnia 1944 r. (Credit: Public Domain).

8. został zaocznie skazany na śmierć przez francuski sąd wojskowy

Jego wyrok za zdradę został podwyższony z 4 lat do śmierci 2 sierpnia 1940 r. Jego zbrodnia polegała na otwartym sprzeciwie wobec rządu Vichy Pétaina, który współpracował z nazistami.

9) Został wybrany na prezydenta Republiki 21 grudnia 1958 r.

Po rezygnacji z tymczasowej prezydentury w 1946 roku, powołując się na chęć zachowania swojej legendy, de Gaulle powrócił do przywództwa, gdy został wezwany do rozwiązania kryzysu w Algierii. Został wybrany z 78% poparciem kolegium elektorskiego, ale temat Algierii miał zająć większość jego pierwszych trzech lat jako prezydenta.

Zgodnie ze swoją polityką niezależności narodowej de Gaulle starał się zrezygnować z jednostronnych porozumień z wieloma innymi narodami, wybierając w zamian porozumienia zawarte z jednym państwem narodowym.

7 marca 1966 roku Francuzi wycofali się ze zintegrowanego dowództwa wojskowego NATO, Francja pozostała w ogólnym sojuszu.

Charles de Gaulle odwiedza Isles-sur-Suippe, 22 kwietnia 1963 (Credit: Wikimedia Commons).

10. przeżył kilka zamachów na życie

22 sierpnia 1962 r. Charles i Yvonne wpadli w zorganizowaną zasadzkę z bronią maszynową na swoją limuzynę. Ich celem była Organisation Armée Secrète, prawicowa organizacja utworzona w celu zapobieżenia niepodległości Algierii, którą de Gaulle uznał za jedyne wyjście.

Charles de Gaulle zmarł z przyczyn naturalnych 9 listopada 1970 r. Prezydent Georges Pompidou ogłosił to stwierdzeniem "Generał de Gaulle nie żyje, Francja jest wdową".