Namanya identik, bagi banyak orang, dengan nama Prancis. Tidak hanya berbagi dengan bandara internasional terbesar di negara ini, tetapi ia dikenang sebagai salah satu pemimpin besar Prancis, yang dampaknya membentang pada abad ke-20.

Apa yang kita ketahui tentang Charles de Gaulle?

1. Ia menghabiskan sebagian besar Perang Dunia Pertama sebagai tawanan perang

Setelah terluka dua kali, de Gaulle terluka saat bertempur di Verdun, ia ditangkap oleh Angkatan Darat Jerman pada tanggal 2 Maret 1916. Selama 32 bulan berikutnya, ia berpindah-pindah di antara kamp-kamp tawanan perang Jerman.

De Gaulle dipenjara di Osnabrück, Neisse, Szczuczyn, Rosenberg, Passau, dan Magdeburg. Akhirnya dia dipindahkan ke benteng di Ingolstadt, yang ditetapkan sebagai kamp pembalasan bagi para perwira yang dianggap memerlukan hukuman ekstra. De Gaulle dipindahkan ke sana karena tawaran berulang kali untuk melarikan diri; dia mencobanya lima kali selama penahanannya.

Sementara menjadi tawanan perang, De Gaulle membaca surat kabar Jerman untuk mengikuti perkembangan perang dan menghabiskan waktu dengan jurnalis Rémy Roure dan komandan Tentara Merah di masa depan, Mikhail Tukhachevsky, memperluas dan mendiskusikan teori-teori militernya.

2. Ia menerima penghargaan militer tertinggi Polandia

Antara tahun 1919 dan 1921, Charles de Gaulle bertugas di Polandia di bawah komando Maxime Weygand. Mereka bertempur untuk mengusir Tentara Merah dari negara yang baru saja merdeka.

De Gaulle dianugerahi Virtuti Militari untuk komando operasionalnya.

3. Dia adalah siswa yang biasa-biasa saja

Setelah bertempur di Polandia, De Gaulle kembali mengajar di akademi militer tempat dia belajar untuk menjadi perwira militer, École Spéciale Militaire de Saint-Cyr.

Dia telah memperoleh peringkat kelas menengah ketika dia melewati sekolah itu sendiri, tetapi telah memperoleh pengalaman dalam berbicara di depan umum saat berada di kamp tawanan perang.

Kemudian, meskipun lagi-lagi berada di posisi yang tidak terhormat di kelasnya di École de Guerre, salah satu instrukturnya mengomentari 'rasa percaya diri yang berlebihan, sikapnya yang keras terhadap pendapat orang lain, dan sikapnya sebagai raja di pengasingan'.

4. Ia menikah pada tahun 1921

Saat mengajar di Saint-Cyr, de Gaulle mengundang Yvonne Vendroux yang berusia 21 tahun ke pesta dansa militer. Dia menikahinya di Calais pada tanggal 6 April, pada usia 31 tahun. Putra sulung mereka, Philippe, lahir pada tahun yang sama, dan kemudian bergabung dengan Angkatan Laut Prancis.

Pasangan ini juga memiliki dua anak perempuan, Élisabeth dan Anne, masing-masing lahir pada tahun 1924 dan 1928. Anne terlahir dengan sindrom Down dan meninggal karena pneumonia pada usia 20. Dia mengilhami orangtuanya untuk mendirikan La Fondation Anne de Gaulle, sebuah organisasi yang mendukung para penyandang disabilitas.

Charles de Gaulle bersama putrinya Anne, 1933 (Kredit: Domain Publik).

5. Gagasan taktisnya tidak populer di kalangan pemimpin Prancis pada tahun-tahun antarperang

Meskipun ia pernah menjadi anak didik Philippe Pétain, yang terlibat dalam promosinya menjadi Kapten selama Perang Dunia Pertama, teori perang mereka berbeda.

Pétain secara umum menentang perang ofensif yang mahal, mempertahankan teori-teori statis. De Gaulle, bagaimanapun juga, lebih menyukai tentara profesional, mekanisasi, dan mobilisasi yang mudah.

6. Dia adalah Wakil Sekretaris Negara untuk Perang selama 10 hari selama Perang Dunia Kedua

Setelah berhasil memimpin pasukan tank Angkatan Darat Kelima di Alsace, dan kemudian 200 tank Divisi Lapis Baja Keempat, de Gaulle ditunjuk untuk bertugas di bawah Paul Reynaud pada 6 Juni 1940.

Reynaud mengundurkan diri pada tanggal 16 Juni, dan pemerintahannya digantikan oleh Pétain, yang mendukung gencatan senjata dengan Jerman.

7. Ia menghabiskan sebagian besar Perang Dunia Kedua jauh dari Prancis

Setelah Pétain berkuasa, de Gaulle pergi ke Inggris di mana dia menyiarkan seruan pertamanya untuk meminta dukungan untuk melanjutkan perlawanan terhadap Jerman pada 18 Juni 1940. Dari sini dia mulai menyatukan gerakan perlawanan dan membentuk Prancis Merdeka dan Pasukan Prancis Merdeka, dengan mengatakan bahwa 'Apa pun yang terjadi, api perlawanan Prancis tidak boleh dan tidak akan mati'.

De Gaulle pindah ke Aljazair pada bulan Mei 1943 dan mendirikan Komite Pembebasan Nasional Prancis. Setahun kemudian, ini menjadi Pemerintahan Sementara Republik Prancis Merdeka dalam sebuah langkah yang dikutuk oleh Roosevelt dan Churchill tetapi diakui oleh Belgia, Cekoslowakia, Luksemburg, Norwegia, Polandia dan Yugoslavia.

Dia akhirnya kembali ke Prancis pada bulan Agustus 1944, ketika dia diizinkan oleh Inggris dan AS untuk terlibat dalam pembebasan.

Kerumunan patriot Prancis berjejer di Champs Elysees untuk melihat Divisi Lapis Baja ke-2 Jenderal Leclerc melewati Arc du Triomphe, setelah Paris dibebaskan pada tanggal 26 Agustus 1944 (Kredit: Domain Publik).

8. Dia dijatuhi hukuman mati in absentia oleh pengadilan militer Prancis

Hukumannya untuk pengkhianatan ditingkatkan dari 4 tahun menjadi hukuman mati pada tanggal 2 Agustus 1940. Kejahatannya adalah menentang pemerintah Vichy Pétain secara terbuka, yang bekerja sama dengan Nazi.

9. Ia terpilih sebagai Presiden Republik pada tanggal 21 Desember 1958

Setelah mengundurkan diri dari kepresidenan sementara pada tahun 1946, dengan alasan keinginannya untuk mempertahankan legenda, de Gaulle kembali ke kepemimpinan ketika dipanggil untuk menyelesaikan krisis di Aljazair. Dia terpilih dengan 78% dari electoral college, tetapi topik Aljazair akan menyita sebagian besar dari tiga tahun pertamanya sebagai Presiden.

Sejalan dengan kebijakan kemerdekaan nasionalnya, de Gaulle berusaha untuk keluar dari perjanjian unilateral dengan banyak negara lain. Dia malah memilih perjanjian yang dibuat dengan satu negara bangsa lain.

Pada tanggal 7 Maret 1966, Perancis menarik diri dari komando militer terpadu NATO. Perancis tetap berada dalam aliansi secara keseluruhan.

Charles de Gaulle mengunjungi Isles-sur-Suippe, 22 April 1963 (Kredit: Wikimedia Commons).

10. Ia selamat dari beberapa upaya pembunuhan

Pada tanggal 22 Agustus 1962, Charles dan Yvonne menjadi sasaran penyergapan senapan mesin terorganisir di limusin mereka. Mereka menjadi sasaran Organisation Armée Secrète, sebuah organisasi sayap kanan yang dibentuk dalam upaya untuk mencegah kemerdekaan Aljazair, yang menurut de Gaulle merupakan satu-satunya pilihan.

Charles de Gaulle meninggal dunia karena sebab-sebab alamiah pada tanggal 9 November 1970. Presiden Georges Pompidou mengumumkan hal ini dengan pernyataan 'Jenderal de Gaulle telah meninggal dunia. Prancis adalah seorang janda'.