Perang Dunia Pertama dikenal dengan munculnya perang parit, dengan pasukan yang berlawanan saling berhadapan dari posisi gali-menggali. Namun ketika senapan mesin meraung-raung di atas kepala pasukan yang tidak dapat maju di atas tanah tak bertuan, satu-satunya cara yang tersisa untuk melemahkan musuh adalah dengan menggali terowongan yang luas di bawah parit mereka - dan mengisinya dengan bahan peledak.

Melemahkan musuh

Antara tahun 1914 dan 1918, pasukan Sekutu Inggris, Prancis, Selandia Baru, dan Australia membangun jaringan terowongan yang sangat luas, terutama di Ypres Salient di Belgia, karena Jerman melakukannya dari sisi lain. Jerman menggunakan tunneling sejak awal: pada bulan Desember 1914, para tunneler berhasil meletakkan ranjau di bawah Brigade Sirhind India dan dalam serangan yang terjadi kemudian, kompi tersebut terbunuh.

Namun Sekutu dengan cepat mengumpulkan unit khusus tunnellers mereka sendiri yang dipandu oleh Mayor Angkatan Darat Inggris Norton-Griffiths, seorang insinyur terowongan limbah di Manchester dan Liverpool. Pada bulan April 1915, 6 ranjau yang dipasang Sekutu meledak, membelah Hill 60 yang diduduki Jerman.

Oleh karena itu, pada Pertempuran Somme, peperangan terowongan telah menjadi karakteristik Perang Dunia Pertama yang tak terhindarkan.

Pertempuran Messines

Tak lama setelah pukul 3.10 pada pagi hari tanggal 7 Juni 1917, Perdana Menteri Inggris Lloyd-George terbangun di 10 Downing Street karena suara gemuruh perang dari seberang Selat. Apa yang didengar oleh Perdana Menteri itu adalah pemboman artileri intens yang dilancarkan Inggris terhadap Jerman menyusul ledakan kolosal ketika 19 ranjau diledakkan dalam terowongan sepanjang 8.000 meter di bawah terowongan Jerman.posisi yang mengakar.

Pertempuran Messines berlanjut hingga 14 Juni, dan meskipun diprakarsai oleh ledakan apokaliptik, keberhasilan serangan Inggris adalah hasil dari kerja keras selama bertahun-tahun. Sejak tahun 1914, Jerman telah diposisikan di Messines Ridge yang menghadap ke Ypres, memberi mereka keuntungan, sehingga pada tahun 1915, rekomendasi untuk memulai terowongan ekstensif di bawah tempat taktis ini telah dibuat.

Untuk memecah kebuntuan, para tunnellers Inggris merayap di bawah parit-parit dan kompleks terowongan Jerman untuk meletakkan amonal yang sangat eksplosif, kombinasi amonium nitrat dan bubuk aluminium. Faktanya, keberhasilan Sekutu bergantung pada rangkaian terowongan kedua yang telah menipu Jerman: terowongan yang sebenarnya dicampur dengan bahan peledak terletak jauh di bawahnya, tidak terdeteksi. Saat ranjau diledakkan, ranjau-ranjau itu meledak.Posisi Jerman dihancurkan dan ribuan tentara Jerman langsung terbunuh.

Parit Jerman yang hancur di Messines Ridge, 7 Juni 1917.

Kredit Gambar: CC / John Warwick Brooke

Marsekal Lapangan Herbert Plumer umumnya dikreditkan dengan mendalangi serangan Sekutu, dan ledakan itu segera diikuti oleh taktik inovatif Plumer tentang 'rentetan merayap', di mana infanteri yang maju didukung oleh tembakan artileri di atas kepala. Messines memang merupakan prestasi luar biasa dalam perencanaan dan strategi yang memungkinkan Sekutu untuk merebut kembali punggungan dan mendapatkan kemenangan nyata pertama.keunggulan atas Jerman di Ypres sejak Pertempuran Somme.

'Penendang tanah liat' dan 'penyadap'

Plumer tidak mungkin memfasilitasi salah satu pertempuran paling sukses dalam perang sendirian. Tunnelling bukanlah pekerjaan yang mudah dan mereka yang menggali menghadapi jam-jam yang panjang dan gelap di bawah tanah apalagi kemungkinan kengerian terkubur ketika terowongan runtuh atau diledakkan oleh ranjau musuh. Karena alasan ini, tugas tunneling tidak dilakukan oleh tentara biasa tetapi penambang dan insinyur .

Para penambang batu bara dari Staffordshire, Northumberland, Yorkshire, Wales, serta orang-orang yang pernah bekerja di London Underground dan berasal dari seluruh Kerajaan Inggris, semuanya direkrut untuk menggali. Pada musim panas 1916, Inggris memiliki 33 perusahaan tunnellers di Front Barat. Para tunnellers ini terbiasa dengan kondisi kerja yang buruk di ranjau-ranjau dan sudah memiliki kerja sama tim yang kuat dan disiplin.dibutuhkan untuk kehidupan militer.

Para penambang menggunakan teknik yang disebut 'clay-kicking' (menendang tanah liat), di mana seorang pria dengan punggungnya menempel pada bingkai kayu akan menusuk bongkahan tanah liat (sering menggunakan bayonet) untuk dilewatkan di atas kepalanya dan ke bawah barisan pria di sepanjang terowongan. Clay-kicking membuat para penambang terowongan diberi nama 'clay-kickers' (penendang tanah liat), meskipun mereka juga dikenal sebagai 'sappers' yang berarti insinyur militer.

Teknik ini tenang dan jauh lebih cepat daripada Jerman, yang terus menggali terowongan tandingan dengan harapan menghancurkan poros Sekutu. Oleh karena itu, para tunnellers Inggris akan meninggalkan seseorang di bawah dengan stetoskop yang menempel di dinding, mendengarkan untuk mendengar Jerman bekerja dan berbicara. Ketika obrolan Jerman berhenti, kemungkinan besar mereka sedang meletakkan ranjau, jadi semakin berisik mereka semakin baik.

Kondisi semakin memburuk seiring dengan berlangsungnya perang bawah tanah, dengan gas beracun yang dituangkan ke dalam terowongan ketika penambang Inggris ditemukan, disertai dengan gua-gua yang tak terhindarkan. Pada kebuntuan di pertengahan perang, tentara Inggris sangat membutuhkan tunnellers sehingga batasan usia dan tinggi badan diabaikan untuk menemukan sappers berpengalaman, yang menjadi sangat dihormati di antara tentara lainnya.

Sejarah yang terkubur

Upaya para pembuat terowongan selama Perang Dunia Satu meninggalkan bekas luka dramatis pada lanskap Belgia dan Prancis. Pada tahun 1920-an dan 1930-an, para wisatawan akan mampir ke jurang besar Kawah Lochnagar di selatan La Boisselle, melihat dengan kagum pada kemampuan peperangan terowongan, yang karena sifatnya yang bawah tanah sebagian besar tetap tidak terlihat dan tidak terpikirkan.

Depresi besar di Lochnagar tercipta ketika salah satu dari 19 ranjau meledak pada hari pertama Somme, 1 Juli 1916 dan menjadi bagian dari area yang begitu bopeng oleh ranjau yang meledak sehingga pasukan Inggris menyebutnya sebagai 'The Glory Hole'.

Tentara berdiri di dalam kawah ranjau di La Boisselle, Agustus 1916.

Kredit Gambar: CC / Imperial War Museum

Peperangan terowongan tidak hanya meninggalkan kawah di belakang, tetapi banyak terowongan dan kisah-kisah mereka yang bekerja dan tinggal di dalamnya tetap terkubur. Pada awal 2019, sebuah kompleks terowongan ditemukan 4 meter di bawah tanah di medan perang Chemin des Dames di Prancis. Terowongan Winterberg telah dihantam oleh tembakan artileri Prancis yang tepat pada tanggal 4 Mei 1917, menyegel pintu masuk - dan keluar - ke terowongan danmenjebak 270 tentara Jerman di dalamnya.

Masih ada pertanyaan tentang bagaimana cara yang tepat untuk mengabadikan situs dan sisa-sisa manusia yang ditemukan di sana, yang menyebabkan penundaan yang lama dalam penggalian terowongan. Namun, situs-situs seperti Winterberg menimbulkan peluang yang menarik bagi para arkeolog dan sejarawan untuk terus mengungkap sejarah terowongan peperangan selama Perang Dunia Pertama.