První světová válka je známá nástupem zákopové války, kdy proti sobě stála vojska ze zakopaných pozic. Protože kulomety řvaly nad hlavami vojáků, kteří nemohli postupovat přes území nikoho, jediným zbývajícím způsobem, jak podkopat nepřítele, bylo vyhloubit pod jeho zákopy rozsáhlé tunely - a naplnit je výbušninami.

Podkopávání nepřítele

V letech 1914-1918 spojenecké britské, francouzské, novozélandské a australské jednotky vybudovaly rozsáhlou síť tunelů, zejména napříč Yperským sálentem v Belgii, protože Němci tak učinili z druhé strany. Němci využili tunelování již na počátku: v prosinci 1914 se tunelářům podařilo položit miny pod indickou brigádou Sirhind a při následném útoku byla rota zabita.

Přesto Spojenci rychle sestavili vlastní speciální jednotky tunelářů, které vedl major britské armády Norton-Griffiths, inženýr kanalizačních tunelů v Manchesteru a Liverpoolu. V dubnu 1915 explodovalo 6 min položených Spojenci a rozdělilo Němci obsazený Hill 60.

Proto se v bitvě na Sommě stala tunelová válka neodmyslitelnou součástí první světové války.

Bitva u Messines

Krátce po 3.10 ráno 7. června 1917 se britský premiér Lloyd-George probudil na Downing Street 10 a zpoza Lamanšského průlivu se ozývalo hluboké dunění války. Premiér slyšel intenzivní dělostřeleckou palbu, kterou Britové zahájili proti Němcům po kolosálním výbuchu, kdy bylo odpáleno 19 min v 8000 metrech tunelů pod německou pevností.zakořeněnou pozici.

Bitva u Messines trvala až do 14. června, a přestože byla zahájena apokalyptickým výbuchem, úspěch britského útoku byl výsledkem dlouholeté práce. Od roku 1914 byli Němci rozmístěni na hřebeni Messines, který měl výhled na Ypres, což jim dávalo výhodu, takže v roce 1915 byla vydána doporučení zahájit rozsáhlé ražení tunelů pod tímto taktickým místem.

Aby prolomili patovou situaci, britští tuneláři se vplížili pod německé zákopy a tunelový komplex, aby položili vysoce výbušný ammonal, kombinaci dusičnanu amonného a hliníkového prášku. Úspěch Spojenců ve skutečnosti závisel na druhé sadě tunelů, která oklamala Němce: pravé tunely s výbušninami ležely hluboko pod nimi, aniž by byly odhaleny.Německé pozice byly zničeny a tisíce německých vojáků byly okamžitě zabity.

Zničený německý zákop na hřebeni Messines, 7. června 1917.

Obrázek: CC / John Warwick Brooke

Polnímu maršálovi Herbertu Plumerovi se všeobecně připisují zásluhy za vedení spojeneckého útoku, po jehož výbuchu následovala Plumerova novátorská taktika "plíživé palby", kdy postupující pěšáky podporovala dělostřelecká palba. Messines byl skutečně mimořádným plánovacím a strategickým počinem, který Spojencům umožnil znovu dobýt hřeben a získat první skutečné vítězství.převahu nad Němci u Ypres od bitvy na Sommě.

"Kopáči hlíny" a "sapéři

Plumer nemohl sám umožnit jednu z nejúspěšnějších bitev války. Ražba tunelů nebyla snadná práce a ti, kdo kopali, museli čelit dlouhým a temným hodinám pod zemí, nemluvě o možných hrůzách, které je mohly zasypat, když se tunely propadly nebo byly odpáleny nepřátelskými minami. Z tohoto důvodu úkol ražby tunelů neplnili obyčejní vojáci, ale horníci a ženisté .

Ke kopání byli najímáni horníci ze Staffordshiru, Northumberlandu, Yorkshiru, Walesu, ale i muži, kteří pracovali v londýnském metru a pocházeli z celého britského impéria. V létě 1916 měli Britové na západní frontě 33 rot tunelářů. Tito tuneláři byli zvyklí na špatné pracovní podmínky v důlních šachtách a měli již silnou týmovou práci a disciplínu.potřebné pro vojenský život.

Horníci používali techniku zvanou "kopání hlíny", při níž jeden muž opřený zády o dřevěný rám vypichoval kousky hlíny (často pomocí bajonetu), které mu byly předávány přes hlavu a dále v řadě mužů podél tunelů. Kopání hlíny vyneslo tunelářům název "kopáči hlíny", ačkoli byli známí také jako "sapéři", což znamená vojenští inženýři.

Technika byla tichá a mnohem rychlejší než u Němců, kteří pokračovali v hloubení protitankových šachet v naději, že zničí spojenecké šachty. Britští tuneláři proto nechávali dole někoho se stetoskopem přitisknutým ke stěně a poslouchali, jak Němci pracují a mluví. Když německý hovor ustal, pravděpodobně pokládali minu, takže čím hlučnější byli, tím lépe.

Podmínky se s postupem války v podzemí zhoršovaly, při objevení britských horníků se do tunelů vléval jedovatý plyn, což bylo doprovázeno nevyhnutelnými závaly. V patové situaci v polovině války britská armáda potřebovala tuneláře natolik, že se přehlíželo věkové a výškové omezení, aby se našli zkušení sapéři, kteří se stali mezi ostatními vojáky velmi uznávanými.

Pohřbená historie

Úsilí tunelářů během první světové války zanechalo v belgické a francouzské krajině dramatické jizvy. Ve dvacátých a třicátých letech 20. století se turisté zastavovali u obrovské propasti kráteru Lochnagar jižně od La Boisselle a s údivem pozorovali možnosti tunelového válčení, které díky své podzemní povaze zůstalo z velké části neviditelné a mimo pozornost.

Obrovská prohlubeň u Lochnagaru vznikla po výbuchu jedné z 19 min v první den bitvy na Sommě 1. července 1916 a stala se součástí oblasti, která byla tak posetá vybuchlými minami, že ji britští vojáci označovali jako "The Glory Hole".

Vojáci stojící v kráteru po mině v La Boisselle, srpen 1916.

Obrázek: CC / Imperial War Museum

Válka v tunelech po sobě zanechala nejen krátery, ale mnoho tunelů a příběhů těch, kteří v nich pracovali a žili, zůstalo pohřbeno. Na začátku roku 2019 byl na frontě Chemin des Dames ve Francii nalezen tunelový komplex 4 metry pod zemí. 4. května 1917 byly tunely Winterberg zasaženy přesnou francouzskou dělostřeleckou palbou, která uzavřela vchod - a východ - do tunelů aa uvěznil v něm 270 německých vojáků.

Otázky, jak vhodně připomenout toto místo a lidské ostatky, které zde byly nalezeny, přetrvávají, což vedlo k dlouhému odkladu vykopání tunelů. Přesto místa, jako je Winterberg, představují pro archeology i historiky vzrušující příležitost, jak pokračovat v odhalování historie válečných tunelů během první světové války.