Перша світова війна відома появою траншейної війни, коли протиборчі сили протистояли один одному з окопів. Проте, коли кулемети ревли над військами, які не могли просуватися по нічийній землі, єдиним способом підірвати ворога було риття великих тунелів під їхніми окопами - і наповнення їх вибухівкою.

Підривна діяльність противника

Між 1914 і 1918 роками союзні британські, французькі, новозеландські та австралійські війська створили широку мережу тунелів, особливо через Іпрський виступ у Бельгії, оскільки німці робили це з іншого боку. Німці використовували тунелювання на ранніх етапах: у грудні 1914 року тунелебудівникам вдалося закласти міни під індійською бригадою Сірхінда, і в результаті атаки, що послідувала, рота загинула.

Проте союзники швидко зібрали власні спеціальні підрозділи прохідників під керівництвом майора британської армії Нортона-Гріффітса, інженера з будівництва каналізаційних тунелів у Манчестері та Ліверпулі. У квітні 1915 року 6 закладених союзниками мін вибухнули, розколовши окуповану німцями висоту 60.

Таким чином, до битви на Соммі тунельна війна стала невід'ємною характеристикою Першої світової війни.

Битва при Мессіні

Невдовзі після 3.10 ранку 7 червня 1917 року британський прем'єр-міністр Ллойд-Джордж прокинувся на Даунінг-стріт, 10, від глибокого гуркоту війни по той бік Ла-Маншу. Прем'єр-міністр почув інтенсивний артилерійський обстріл, який британці розпочали проти німців після колосального вибуху, коли 19 мін було підірвано в радіусі 8000 метрів від тунелів під німецькими військамиукріплену позицію.

Битва при Мессіні тривала до 14 червня, і хоча вона була ініційована апокаліптичним вибухом, успіх британської атаки був результатом багаторічної роботи. З 1914 року німці розташовувалися на Мессінському хребті, з якого відкривався вид на Іпр, що давало їм перевагу, тому до 1915 року були надані рекомендації розпочати широке тунелювання під цим тактичним місцем.

Щоб вийти з глухого кута, британські прохідники пробралися під німецькі траншеї і тунельний комплекс, щоб закласти вибухову речовину амонал - суміш аміачної селітри і алюмінієвого порошку. Фактично, успіх союзників залежав від другого набору тунелів, який обдурив німців: справжні тунелі, начинені вибухівкою, пролягали глибоко під ними, непоміченими. Коли міни були підірвані, то вНімецькі позиції були знищені, а тисячі німецьких солдатів миттєво загинули.

Зруйнований німецький окоп на хребті Мессін, 7 червня 1917 року.

Копирайт изображения CC / John Warwick Brooke

Фельдмаршалу Герберту Плюмеру зазвичай приписують керівництво атакою союзників, а за вибухом одразу ж послідувала новаторська тактика Плюмера "повзучого загородження", коли наступаючі піхотинці підтримувалися вогнем верхньої артилерії. Мессінська битва дійсно була надзвичайним подвигом планування і стратегії, що дозволило союзникам відвоювати хребет і здобути першу реальну перемогу.перевагу над німцями під Іпром з часів битви на Соммі.

"Глинобитні" та "сапери

Плюмер не зміг би поодинці забезпечити одну з найуспішніших битв війни. Прокладання тунелів було нелегкою роботою, і ті, хто копав, стикалися з довгими, темними годинами під землею, не кажучи вже про можливі жахи бути похованими, коли тунелі обвалювалися або підривалися на ворожих мінах. З цієї причини завдання прокладання тунелів виконували не звичайні солдати, а шахтарі та інженери .

До копання залучалися шахтарі зі Стаффордширу, Нортумберленду, Йоркширу, Уельсу, а також чоловіки, які працювали в лондонському метро і приїхали з усієї Британської імперії. До літа 1916 року британці мали на Західному фронті 33 роти прохідників. Ці прохідники звикли до важких умов роботи в шахтах і вже мали міцну командну роботу та дисциплінунеобхідних для військового життя.

Шахтарі використовували техніку під назвою "вибивання глини", коли один чоловік, притулившись спиною до дерев'яної рами, вибивав шматки глини (часто використовуючи багнет), які передавалися над головою і вниз по лінії людей вздовж тунелів. Вибивання глини принесло тунелебудівникам назву "вибивальники глини", хоча вони також були відомі як "сапери", що означає військові інженери.

Техніка працювала тихо і набагато швидше, ніж німці, які продовжували рити контртунелі в надії знищити шахти союзників. Тому британські тунелебудівники залишали когось внизу зі стетоскопом, притиснутим до стіни, прислухаючись до того, як працюють і розмовляють німці. Коли німецька балаканина припинялася, вони, ймовірно, закладали міну, тому чим галасливіше вони були, тим краще.

Умови погіршувалися з розвитком підземної війни: при виявленні британських шахтарів у тунелі закачували отруйний газ, що супроводжувалося неминучими обвалами. У тупикових ситуаціях середини війни британська армія настільки потребувала прохідників, що обмеження за віком і зростом були відкинуті, щоб знайти досвідчених саперів, які стали користуватися великою повагою серед інших солдатів.

Похована історія

Зусилля тунелебудівників під час Першої світової війни залишили драматичні шрами на бельгійському і французькому ландшафті. У 1920-х і 1930-х роках туристи зупинялися біля величезної прірви кратера Лохнагар на південь від Ла-Буассель, з жахом дивлячись на можливості тунельної війни, яка через свою підземну природу залишалася в основному невидимою і поза увагою.

Величезна западина в Лохнагарі утворилася, коли одна з 19 мін вибухнула в перший день битви на Соммі, 1 липня 1916 року, і стала частиною місцевості, настільки поцяткованої мінами, що британські війська назвали її "Діркою Слави" (The Glory Hole).

Солдати стоять всередині воронки від міни в Ла-Буассель, серпень 1916 року.

Копирайт изображения: CC / Імперський військовий музей

Тунельна війна не лише залишила після себе воронки, але й багато тунелів та історії тих, хто працював і жив у них, залишилися похованими. На початку 2019 року на фронті битви на Марсовому полі у Франції було знайдено тунельний комплекс на глибині 4 метрів під землею. 4 травня 1917 року тунелі Вінтерберга були уражені точним вогнем французької артилерії, що запечатав вхід і вихід з тунелів, а такожзачинивши всередині 270 німецьких солдатів.

Залишаються питання про те, як належним чином увічнити пам'ять про це місце і знайдені там людські останки, що призвело до тривалої затримки в розкопках тунелів. Проте такі місця, як Вінтерберг, відкривають захоплюючі можливості для археологів і істориків продовжувати розкривати історію тунельних воєн під час Першої світової війни.