Првата светска војна е позната по појавата на рововски војни, со спротивставени сили спротивставени едни против други од ископани позиции. Сепак, додека митралезите рикаа над трупите кои не можеа да напредуваат над ничија земја, единствениот преостанат начин да се поткопа непријателот беше со копање обемни тунели под нивните ровови - и полнење со експлозиви.

Поткопување на непријателот

Помеѓу 1914 и 1918 година, сојузничките британски, француски, новозеландски и австралиски сили воспоставија огромна мрежа на тунели, особено преку Ипрес Салиент во Белгија, како што тоа го правеа Германците од другата страна. Германците користеа тунелирање рано: во декември 1914 година, тунелите успеаја да постават мини под индиската бригада Сирхинд и во нападот што следеше, компанијата беше убиена.

Сепак сојузниците брзо собраа свои специјални единици тунели водени од мајорот на британската армија Нортон-Грифитс, инженер за канализациони тунели во Манчестер и Ливерпул. Во април 1915 година, експлодираа 6 мини поставени од сојузниците, расцепувајќи го ридот 60 окупиран од Германија.

Затоа, со битката кај Сом, војната во тунел стана неизбежна карактеристика на Првата светска војна.

Битката кај Месинес

Набргу по 3.10 часот утрото на 7 јуни 1917 година, британскиот премиерМинистерот Лојд-Џорџ се разбуди на Даунинг стрит 10 од длабокиот татнеж на војната од другата страна на Каналот. Она што го слушна премиерот беше интензивното артилериско бомбардирање што Британците го започнаа против Германците по колосалната експлозија кога 19 мини беа детонирани на 8.000 метри од тунелите под вградената позиција на Германците.

Битката кај Месинес продолжи до 14. Јуни, и иако инициран од апокалиптичната експлозија, успехот на британскиот напад беше резултат на долгогодишна работа. Од 1914 година, Германците беа позиционирани на гребенот Месинес кој гледаше на Ипрес, давајќи им предност, па до 1915 година беа дадени препораки да се започне обемно тунелирање под ова тактичко место.

За да се скрши ќор-сокакот, Британците тунели се вовлекоа под германските ровови и тунелен комплекс за да го постават силно експлозивниот амониал, комбинација од амониум нитрат и алуминиумски прав. Всушност, успехот на сојузниците беше зависен од вториот сет на тунели кои ги измамија Германците: вистинските тунели исполнети со експлозиви лежеа длабоко под, неоткриени. Како што беа детонирани мините, германската позиција беше уништена и илјадници германски војници беа веднаш убиени.

Уништен германски ров на гребенот Месинес, 7 јуни 1917 година.

Кредит на сликата: CC / Џон Ворвик Брук

Фелдмаршалот Херберт Пламер најчесто е заслужен заорганизатор на сојузничкиот напад, а експлозијата веднаш беше проследена со иновативната тактика на Пламер за „лазечки бараж“, каде што напредните пешадија беа поддржани од надземен артилериски оган. Месинес беше навистина извонреден подвиг на планирање и стратегија што им овозможи на сојузниците повторно да го заземат гребенот и да ја добијат првата вистинска предност во однос на Германците во Ипрес по битката кај Сом.

„Клеј-кикери“ и „сапери „

Пламер не можеше сам да ја олесни една од најуспешните битки во војната. Тунелирањето не беше лесна работа и оние што копаа се соочија со долги, темни часови под земја, а камоли со можните ужаси да бидат закопани кога тунелите се урнаа или беа експлодирани од непријателски мини. Поради оваа причина, задачата за тунелирање не ја извршуваа обичните војници, туку рударите и инженерите.

Рудари за јаглен од Стафордшир, Нортамберленд, Јоркшир, Велс, како и луѓе кои работеле во лондонското метро и дошле од цела Британска империја, сите биле регрутирани да копаат. До летото 1916 година, Британците имаа 33 компании тунели на Западниот фронт. Овие тунели беа навикнати на лошите работни услови на рудниците и веќе имаа силна тимска работа и дисциплина потребни за воениот живот.

Рударите користеле техника наречена „удирање со глина“ , во која еден човек со грб на дрвена рамка прободувал парчиња глина(често со помош на бајонет) да се помине преку неговата глава и по линијата на мажи по тунелите. Со клоцање со глина на тунелерот му се доделило името „играчи на глина“, иако тие биле познати и како „саперџии“ што значи воени инженери.

Техниката беше тивка и многу побрза од Германците, кои продолжија да копаат контра-тунели со надеж дека ќе ги уништат сојузничките окна. Затоа, британските тунели ќе остават некого долу со стетоскоп притиснат на ѕидот, слушајќи ги Германците како работат и зборуваат. Кога германските муабети престанаа, тие веројатно фрлаа мина, па колку побучни беа толку подобри.

Условите се влошуваа како што напредуваше подземната војна, со отровен гас истурен во тунелите кога беа откриени британските рудари, придружени со неизбежни пештери. Во ќор-сокакот на средината на војната, британската армија имаше таква потреба од тунели што ограничувањата на возраста и висината беа занемарени за да се најдат искусни сапарчи, кои станаа многу почитувани меѓу другите војници.

Закопана историја

Напорите на тунелите за време на Првата светска војна оставија драматични лузни на белгискиот и францускиот пејзаж. Во 1920-тите и 1930-тите, туристите застанувале покрај огромната провалија на кратерот Лохнагар јужно од Ла Бусел, гледајќи со стравопочит кон способностите на тунелското војување, кое по својата подземна природа остана во голема мера невидено и надвор од умот.

НаОгромната депресија во Лохнагар беше создадена кога една од 19-те мини експлодираше на првиот ден од Сом, 1 јули 1916 година и стана дел од област која беше толку зафатена од експлодирани мини што британските трупи ја нарекоа „Дупката на славата“.

Војници кои стојат во мински кратер во Ла Бојсел, август 1916 година.

Кредит на слика: CC / Царски воен музеј

Не само што војната во тунел оставила кратери зад себе, туку и многу тунелите и приказните на оние кои работеле и живееле во нив остануваат закопани. На почетокот на 2019 година, комплекс тунели беше пронајден 4 метри под земја на борбениот фронт Chemin des Dames во Франција. Тунелите Винтерберг беа погодени од прецизен француски артилериски оган на 4 мај 1917 година, затворајќи го влезот - и излезот - во тунелите и заробувајќи 270 германски војници внатре.

Остануваат прашањата за тоа како соодветно да се спомене локацијата и таму пронајдени човечки останки, што доведе до долго одложување на ископувањето на тунелите. Сепак, локациите како што е Винтерберг претставуваат возбудливи можности за археолозите и историчарите да продолжат да ја откриваат историјата на војната во тунелите за време на Првата светска војна.