Chiến tranh thế giới thứ nhất được biết đến với sự ra đời của chiến tranh chiến hào, với các lực lượng đối lập tấn công lẫn nhau từ các vị trí được đào sẵn. Tuy nhiên, khi súng máy gầm rú trên đầu những đội quân không thể tiến lên vùng đất trống, cách duy nhất còn lại để làm suy yếu kẻ thù là đào những đường hầm rộng rãi bên dưới chiến hào của chúng – và lấp đầy chúng bằng thuốc nổ.

Làm suy yếu kẻ thù

Từ năm 1914 đến năm 1918, lực lượng Đồng minh Anh, Pháp, New Zealand và Úc đã thiết lập một mạng lưới đường hầm rộng lớn, đặc biệt là qua Ypres Salient ở Bỉ, giống như cách quân Đức đã làm từ phía bên kia. Người Đức đã sử dụng công cụ đào hầm từ rất sớm: vào tháng 12 năm 1914, những người đào hầm đã đặt được mìn bên dưới Lữ đoàn Sirhind của Ấn Độ và trong cuộc tấn công sau đó, công ty đã bị tiêu diệt.

Tuy nhiên, quân Đồng minh đã nhanh chóng tập hợp các đơn vị đào hầm đặc biệt của riêng họ được hướng dẫn bởi Thiếu tá quân đội Anh Norton-Griffiths, một kỹ sư về đường hầm thoát nước thải ở Manchester và Liverpool. Vào tháng 4 năm 1915, 6 quả mìn do quân Đồng minh rải đã phát nổ, chia cắt Đồi 60 do quân Đức chiếm đóng.

Do đó, trước Trận chiến Somme, chiến tranh đường hầm đã trở thành một đặc điểm không thể tránh khỏi của Thế chiến thứ nhất.

Trận Messines

Ngay sau 3h10 sáng ngày 7 tháng 6 năm 1917, Thủ tướng AnhBộ trưởng Lloyd-George thức dậy lúc 10 Phố Downing với âm thanh ầm ầm của chiến tranh từ bên kia Kênh. Những gì Thủ tướng nghe được là trận pháo kích dữ dội mà người Anh đã tiến hành nhằm vào quân Đức sau một vụ nổ khổng lồ khi 19 quả mìn được kích nổ trong 8.000 mét đường hầm bên dưới vị trí cố thủ của quân Đức.

Trận Messines tiếp tục cho đến ngày 14 tháng 6, và mặc dù được bắt đầu bởi vụ nổ khải huyền, thành công của cuộc tấn công của Anh là kết quả của nhiều năm làm việc. Kể từ năm 1914, quân Đức đã bố trí trên Messines Ridge mà bỏ qua Ypres, mang lại lợi thế cho họ, vì vậy đến năm 1915, các khuyến nghị bắt đầu đào đường hầm rộng rãi bên dưới địa điểm chiến thuật này đã được đưa ra.

Để phá vỡ thế bế tắc, người Anh những người đào hầm đã len lỏi bên dưới các chiến hào và khu phức hợp đường hầm của Đức để đặt amoni có khả năng gây nổ cao, một sự kết hợp giữa amoni nitrat và bột nhôm. Trên thực tế, thành công của quân Đồng minh phụ thuộc vào một loạt đường hầm thứ hai đã đánh lừa quân Đức: những đường hầm thực sự được gài chất nổ nằm sâu bên dưới, không bị phát hiện. Khi mìn được kích nổ, vị trí của quân Đức bị phá hủy và hàng nghìn lính Đức bị giết ngay lập tức.

Một chiến hào của quân Đức bị phá hủy trên Messines Ridge, ngày 7 tháng 6 năm 1917.

Tín dụng hình ảnh: CC / John Warwick Brooke

Thống chế Herbert Plumer thường được ghi nhậnchủ mưu cuộc tấn công của quân Đồng minh, và vụ nổ ngay sau đó là chiến thuật sáng tạo của Plumer về 'đòn leo rào', nơi những người lính bộ binh đang tiến công được hỗ trợ bởi hỏa lực pháo binh trên cao. Messines thực sự là một chiến công phi thường về lập kế hoạch và chiến lược cho phép quân Đồng minh chiếm lại sườn núi và giành được lợi thế thực sự đầu tiên trước quân Đức tại Ypres kể từ Trận chiến Somme.

'Những kẻ phá đất sét' và 'những kẻ đặc công '

Plumer không thể đơn độc tạo điều kiện thuận lợi cho một trong những trận đánh thành công nhất của cuộc chiến. Đào hầm không phải là một công việc dễ dàng và những người đào phải đối mặt với thời gian dài trong bóng tối dưới lòng đất, chưa nói đến nỗi kinh hoàng có thể bị chôn vùi khi đường hầm bị sập hoặc bị mìn của kẻ thù phát nổ. Vì lý do này, nhiệm vụ đào hầm không được thực hiện bởi những người lính bình thường mà là những người thợ mỏ và kỹ sư.

Những người khai thác than từ Staffordshire, Northumberland, Yorkshire, Wales, cũng như những người đàn ông từng làm việc ở Tàu điện ngầm Luân Đôn và đến từ khắp Đế quốc Anh, đều được tuyển dụng để đào. Vào mùa hè năm 1916, người Anh có 33 đại đội đào hầm tại Mặt trận phía Tây. Những người đào hầm này đã quen với điều kiện làm việc tồi tệ của các hầm mỏ và đã có tinh thần đồng đội mạnh mẽ và kỷ luật cần thiết cho cuộc sống quân ngũ.

Những người thợ mỏ đã sử dụng một kỹ thuật gọi là 'đá đất sét', trong đó một người đàn ông dựa lưng vào khung gỗ sẽ đâm ra những khối đất sét(thường sử dụng lưỡi lê) để chuyền qua đầu và xuôi theo hàng người dọc theo đường hầm. Công việc đá đất sét đã mang lại cho người đào hầm cái tên 'những người đá đất sét', mặc dù họ còn được gọi là 'công binh' nghĩa là kỹ sư quân sự.

Kỹ thuật này yên tĩnh và nhanh hơn nhiều so với người Đức, những người tiếp tục đào các đường hầm phản công với hy vọng phá hủy các trục của quân Đồng minh. Do đó, những người đào hầm của Anh sẽ để một người nào đó ở bên dưới với chiếc ống nghe áp sát vào tường, lắng nghe tiếng Đức làm việc và nói chuyện. Khi cuộc trò chuyện của người Đức dừng lại, có khả năng họ đang đặt mìn, vì vậy họ càng ồn ào càng tốt.

Các điều kiện trở nên tồi tệ hơn khi cuộc chiến ngầm diễn ra, với khí độc tràn vào các đường hầm khi các thợ mỏ người Anh bị phát hiện, kèm theo đó là những hang động không thể tránh khỏi. Vào giai đoạn bế tắc của giữa cuộc chiến, quân đội Anh đang cần những người đào hầm đến mức các giới hạn về độ tuổi và chiều cao đã bị bỏ qua để tìm kiếm những đặc công có kinh nghiệm, những người đã trở nên rất được kính trọng trong số những người lính khác.

Lịch sử bị chôn vùi

Nỗ lực của những người đào hầm trong Thế chiến thứ nhất đã để lại những vết sẹo đáng kể trên cảnh quan của Bỉ và Pháp. Vào những năm 1920 và 1930, khách du lịch sẽ dừng lại bên vực thẳm khổng lồ của Miệng núi lửa Lochnagar ở phía nam La Boisselle, kinh ngạc trước khả năng của chiến tranh đường hầm, mà bản chất dưới lòng đất của nó phần lớn vẫn chưa được nhìn thấy và mất trí.

CácVùng trũng sâu lớn tại Lochnagar được tạo ra khi một trong 19 quả mìn phát nổ vào ngày đầu tiên của trận Somme, ngày 1 tháng 7 năm 1916 và trở thành một phần của khu vực lỗ chỗ bởi những quả mìn phát nổ đến nỗi quân đội Anh gọi nó là 'Hố vinh quang'.

Những người lính đứng bên trong một hố bom mìn ở La Boisselle, tháng 8 năm 1916.

Tín dụng hình ảnh: CC / Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia

Chiến tranh trong đường hầm không chỉ để lại những hố bom mà còn để lại rất nhiều hố bom về các đường hầm và những câu chuyện về những người làm việc và sống bên trong chúng vẫn bị chôn vùi. Đầu năm 2019, một tổ hợp đường hầm được tìm thấy sâu 4 mét dưới lòng đất trên mặt trận Chemin des Dames ở Pháp. Đường hầm Winterberg đã bị tấn công bởi hỏa lực pháo binh chính xác của Pháp vào ngày 4 tháng 5 năm 1917, bịt kín lối vào – và lối ra – của đường hầm và nhốt 270 lính Đức bên trong.

Vẫn còn nhiều câu hỏi về cách thức tưởng niệm địa điểm một cách thích hợp và hài cốt của con người được tìm thấy ở đó, điều này đã dẫn đến sự chậm trễ trong việc khai quật các đường hầm. Tuy nhiên, các địa điểm như Winterberg tạo ra cơ hội thú vị cho các nhà khảo cổ học cũng như các nhà sử học tiếp tục khám phá lịch sử chiến tranh đường hầm trong Thế chiến thứ nhất.