Prva svetovna vojna je znana po tem, da se je v njej začelo okopno bojevanje, v katerem so se nasprotne sile med seboj spopadale z vkopanih položajev. Ker pa so nad vojaki, ki niso mogli napredovati po nikogaršnji zemlji, hrumeli strojnice, je bil edini preostali način, da se sovražnika spodkoplje, izkopati obsežne predore pod njegovimi jarki - in jih napolniti z eksplozivom.

Spodkopavanje sovražnika

Med letoma 1914 in 1918 so zavezniške britanske, francoske, novozelandske in avstralske sile vzpostavile obsežno mrežo predorov, zlasti na območju Ypres Salient v Belgiji, saj so Nemci to storili z druge strani. Nemci so predore uporabili že zgodaj: decembra 1914 je predornikom uspelo položiti mine pod indijsko brigado Sirhind in v napadu, ki je sledil, je bila četa ubita.

Vendar so zavezniki hitro sestavili svoje posebne enote tunelarjev, ki jih je vodil major britanske vojske Norton-Griffiths, inženir kanalizacijskih predorov v Manchestru in Liverpoolu. Aprila 1915 je eksplodiralo šest min, ki so jih postavili zavezniki, in razklalo Nemci zasedeni Hill 60.

Zato je do bitke na Sommi predorsko bojevanje postalo neizogibna značilnost prve svetovne vojne.

Bitka pri Messinesu

Kmalu po 3.10 zjutraj 7. junija 1917 se je britanski premier Lloyd-George na Downing Streetu 10 zbudil ob globokem vojnem ropotanju z druge strani Rokavskega preliva. Premier je slišal intenzivno artilerijsko obstreljevanje Nemcev, ki so ga Britanci sprožili po kolosalni eksploziji, ko je v 8000 metrih predorov pod nemško obalo eksplodiralo 19 min.utrjen položaj.

Bitka pri Messinesu je trajala do 14. junija in čeprav se je začela z apokaliptično eksplozijo, je bil uspeh britanskega napada rezultat večletnega dela. Nemci so bili od leta 1914 nameščeni na grebenu Messines, ki je gledal na Ypres, kar jim je dajalo prednost, zato so bila leta 1915 sprejeta priporočila za začetek obsežnega tuneliranja pod tem taktičnim mestom.

Da bi prekinili zastoj, so se britanski predorniki prikradli pod nemške jarke in predorski kompleks ter položili zelo eksploziven amonal, kombinacijo amonijevega nitrata in aluminijevega prahu. Uspeh zaveznikov je bil dejansko odvisen od drugega sklopa predorov, ki je prevaral Nemce: pravi predori z eksplozivom so ležali globoko pod njimi in niso bili odkriti.Nemški položaji so bili uničeni, na tisoče nemških vojakov pa je bilo takoj ubitih.

Uničen nemški jarek na grebenu Messines, 7. junij 1917.

Slika: CC / John Warwick Brooke

Feldmaršal Herbert Plumer je običajno zaslužen za vodenje zavezniškega napada, eksploziji pa je takoj sledila Plumerjeva inovativna taktika "plazečega se zapornega ognja", pri kateri so napredujoče pehotne vojake podpirali s topniškim ognjem. Messines je bil res izjemen dosežek načrtovanja in strategije, ki je zaveznikom omogočil ponovno osvojitev grebena in prvo pravo zmago.prednost pred Nemci pri Ypresu od bitke na Sommi.

"glinokopi" in "žagarji

Plumer ne bi mogel sam omogočiti ene najuspešnejših bitk v vojni. kopanje predorov ni bilo lahko delo in tisti, ki so kopali, so se pod zemljo soočali z dolgimi in temnimi urami, kaj šele z morebitnimi grozotami, ko so bili pokopani, ko so se predori zrušili ali so jih raznesle sovražnikove mine. zato naloge kopanja predorov niso opravljali navadni vojaki, temveč rudarji in inženirji.

Za kopanje so bili rekrutirani rudarji premoga iz Staffordshira, Northumberlanda, Yorkshira in Walesa, pa tudi moški, ki so delali na londonski podzemni železnici in so prihajali iz celotnega britanskega imperija. Do poletja 1916 so imeli Britanci na zahodni fronti 33 čet predornikov. Ti predorniki so bili vajeni slabih delovnih pogojev v rudniških jaških in so že imeli močno timsko delo in disciplino.potrebno za vojaško življenje.

Rudarji so uporabljali tehniko, imenovano "brcanje gline", pri kateri je en moški s hrbtom ob lesenem ogrodju zabadal koščke gline (pogosto z bajonetom), ki so se prenašali nad njegovo glavo in po vrsti moških vzdolž predorov. zaradi brcanja gline so rudarji dobili ime "brcalci gline", čeprav so bili znani tudi kot "saperji", kar pomeni vojaški inženirji.

Tehnika je bila tiha in veliko hitrejša od Nemcev, ki so v upanju, da bodo uničili zavezniške jaške, še naprej kopali protitunel. Britanski predkopavalci so zato spodaj pustili nekoga, ki je s stetoskopom pritisnjen ob steno poslušal, kako Nemci delajo in govorijo. Ko je nemški klepet prenehal, so verjetno polagali mino, zato je bilo bolje, da so bili bolj hrupni.

Pogoji so se z napredovanjem podzemne vojne slabšali, saj so ob odkritju britanskih rudarjev v predorih puščali strupeni plin, ki so ga spremljali neizogibni podori. V pat položaju sredi vojne je britanska vojska tako potrebovala predornike, da so spregledali starostne in višinske omejitve, da so našli izkušene saperje, ki so postali zelo spoštovani med drugimi vojaki.

Zakopana zgodovina

Prizadevanja tunelarjev med prvo svetovno vojno so na belgijski in francoski pokrajini pustila dramatične sledi. V dvajsetih in tridesetih letih 20. stoletja so se turisti ustavljali v ogromnem breznu kraterja Lochnagar južno od La Boisselle in z občudovanjem opazovali zmogljivosti tunelskega vojskovanja, ki je zaradi svoje podzemne narave ostalo večinoma nevidno in pozabljeno.

Ogromna vdolbina pri Lochnagarju je nastala, ko je 1. julija 1916, prvi dan bitke na Sommi, eksplodirala ena od 19 min, in je postala del območja, ki je bilo tako zaznamovano z eksplozijami min, da so ga britanski vojaki imenovali "luknja slave".

Vojaki stojijo znotraj minskega kraterja v La Boisselle, avgust 1916.

Slika: CC / Imperial War Museum

Vojna v predorih za seboj ni pustila le kraterjev, temveč so številni predori in zgodbe tistih, ki so delali in živeli v njih, ostali zakopani. V začetku leta 2019 so na bojišču Chemin des Dames v Franciji 4 metre pod zemljo našli kompleks predorov. 4. maja 1917 je predore Winterberg zadel natančen francoski artilerijski ogenj, ki je zaprl vhod - in izhod - v predore in jihv njej je bilo ujetih 270 nemških vojakov.

Še vedno se pojavljajo vprašanja, kako ustrezno obeležiti najdišče in človeške ostanke, ki so bili tam najdeni, zaradi česar se je izkopavanje predorov zavleklo. Vendar pa najdišča, kot je Winterberg, arheologom in zgodovinarjem ponujajo vznemirljive priložnosti za nadaljnje odkrivanje zgodovine vojskovanja v predorih med prvo svetovno vojno.