Karl Friedrich Benz, ki ga je gnala genialnost za strojništvo in navdušenje nad razvijajočo se idejo "kočij brez konjev", je leta 1885 zasnoval in razvil prvi avtomobil na svetu, ki ga je poganjal motor z notranjim izgorevanjem.

Težko si je predstavljati globlji prispevek k zgodovini prometa, vendar je Benz v svoji nemirno inovativni karieri še naprej igral vodilno vlogo v avtomobilski industriji.

1. Benz je odraščal v skorajšnji revščini, a se je že zgodaj začel zanimati za inženirstvo.

Karl Benz se je rodil 25. novembra 1844 v Karlsruheju v Nemčiji in odraščal v težkih razmerah: njegov oče, železniški inženir, je umrl za pljučnico, ko je bil star komaj dve leti, njegova mati pa se je vse otroštvo borila za denar.

Benzova inteligenca je bila očitna že od mladih nog, zlasti je izstopala njegova sposobnost za mehaniko in inženirstvo. Zaradi te prezgodnje nadarjenosti si je finančno pomagal s popravljanjem ur in ur. Zgradil je celo temnico, v kateri je razvijal fotografije za turiste v Schwarzwaldu.

2. Kljub finančnim težavam je Benz razvil inovativne tehnologije motorjev

Karl Benz (v sredini) z družino

Slika: Neznani avtor, CC BY-SA 4.0 , prek Wikimedia Commons

Po diplomi iz strojništva na univerzi v Karlsruheju je Benz zamenjal več inženirskih služb, nato pa se je ustalil v Mannheimu, kjer je s partnerjem Augustom Ritterjem ustanovil livarno železa in delavnico za izdelavo pločevine.

Podjetje je propadlo, vendar je Benzova zaročenka (kmalu žena) Bertha Ringer s svojo doto odkupila Ritterja, ki se je izkazal za nezanesljivega partnerja, in rešila podjetje.

Kljub izzivom vodenja podjetja je Benz našel čas za razvoj "kočije brez konj", ki si jo je že dolgo zamišljal, in izumil več inovativnih sestavnih delov.

3. Njegovemu prelomnemu dvotaktnemu motorju je sledila vrsta pomembnih izumov

Benz je patentiral več sestavnih delov, ki so dopolnili proizvodnjo njegovega dvotaktnega motorja in bili na koncu uporabljeni v njegovem prvem avtomobilu. Med njimi so bili plin, vžig, vžigalne svečke, menjalnik, uplinjač, vodni hladilnik in sklopka. Motor je dokončal leta 1879 in zanj naslednje leto prejel patent.

4. Leta 1883 je ustanovil novo podjetje Benz & Cie.

Kljub inženirskim dosežkom konec sedemdesetih in v začetku osemdesetih let 19. stoletja je bil Benz razočaran zaradi pomanjkanja priložnosti za razvoj svojih zamisli. Investitorji mu niso želeli nameniti potrebnega časa in sredstev, zato je leta 1883 ustanovil novo podjetje Benz & Companie Rheinische Gasmotoren-Fabrik ali Benz & Cie. Prvi uspeh tega novega podjetja je Benzu omogočil, da je še naprej razvijalrazvoj njegove kočije brez konjev.

5. Pionirski Benzov patentni motorwagen je leta 1888 postal prvi komercialno dostopni avtomobil.

Benz Patent-Motorwagen, Prometni muzej v Dresdnu. 25. maj 2015

Slika: Dmitry Eagle Orlov / Shutterstock.com

S svobodo in sredstvi za delo na svoji "kočiji brez konjev" je Benz hitro uresničil svojo vizijo in leta 1885 predstavil revolucionarno motorizirano trikolesno vozilo. Benzov avtomobil je imel žična kolesa in gumijaste gume - v nasprotju z lesenimi kolesi, ki so bila značilna za kočije - ter zadaj nameščen motor, zato je bila njegova zasnova avtomobila polna novih konstrukcijskih značilnosti.

Njegova najpomembnejša inovacija pa je bila uporaba bencinskega motorja z notranjim izgorevanjem. Prejšnji samovozeči avtomobili so bili odvisni od težkih in neučinkovitih parnih strojev. Benzov revolucionarni avtomobil je pomenil prihod bolj praktičnega in realističnega potrošniškega vozila.

6. Bertha Benz je možev izum demonstrirala z vožnjo na dolge razdalje

Bertha Benz, ki je s svojo doto financirala razvoj kočije brez konj, je začutila potrebo po promociji izuma svojega moža in se odločila, da se s patentiranim motorjem Patent-Motorwagen št. 3 odpravi na daljšo pot. 5. avgusta 1888 se je odpravila na vožnjo po terenu med Mannheimom in Pforzheimom.

To je bila prva vožnja avtomobila z motorjem z notranjim izgorevanjem na daljši razdalji, zato je pritegnila veliko pozornosti. Berthino zgodovinsko potovanje, ki ga je opravila, ne da bi povedala Karlu ali zaprosila za dovoljenje oblasti, se je izkazalo za domiselno tržno potezo.

7. Z rastjo je družba Benz & Cie. začela razvijati cenovno dostopnejše avtomobile za množično proizvodnjo

Proti koncu 19. stoletja se je začela pospeševati prodaja avtomobilov in Benz je bil dobro pripravljen, da prevzame vodilno vlogo na rastočem trgu. Podjetje se je na povečano povpraševanje odzvalo s proizvodnjo cenejših modelov, ki jih je bilo mogoče proizvajati množično. Velociped avtomobil, ki ga je Benz prodajal med letoma 1894 in 1902, se pogosto navaja kot prvi množično proizvedeni avtomobil na svetu.

8. Benzovim inovacijam je konkuriralo delo drugega nemškega inženirja, Gottlieba Daimlerja.

Gottlieb Daimler

Slika: Neznani avtor, javna domena, prek Wikimedia Commons

Benzovo pionirsko delo pri razvoju avtomobila z motorjem z notranjim izgorevanjem je odražalo delo nemškega inženirja Gottlieba Daimlerja. Dejansko je bil Daimlerjev motor patentiran pet mesecev prej in na splošno velja za boljšega. Vendar je Benz svoj motor namestil v tricikel, Daimler pa na kolo. Zato je Benz bolj znan kotizumitelj avtomobila z motorjem z notranjim izgorevanjem.

Tekmovanje med Benzom in Daimlerjem je bilo ostro in oba sta si prizadevala, da bi presegla drug drugega. Leta 1889 je Daimler predstavil svoj avtomobil Daimler Motor Carriage, ki je bil hitrejši in zmogljivejši od vsega, kar je ustvaril Benz. Benz je odgovoril z izdelavo štirikolesnega vozila leta 1892.

9. Znamka Mercedes-Benz je bila ustanovljena leta 1926

Benz in Daimler se kljub prepletanju njunih karier in velikemu rivalstvu nista nikoli srečala. Daimler je umrl leta 1900, vendar je njegovo podjetje Daimler Motoren Gesellschaft še naprej poslovalo in ostalo Benzov glavni tekmec v prvih dveh desetletjih 20. stoletja.

Tako kot ju je povezoval zgodnji uspeh, sta se Benz in Daimler v gospodarski krizi po prvi svetovni vojni znašla v težavah. Podjetji sta se odločili, da bosta imeli več možnosti za preživetje, če se združita. Leta 1924 sta zato podpisali "sporazum o vzajemnem interesu".

Nato sta se 8. junija 1926 podjetji Benz & Cie. in DMG dokončno združili v podjetje Daimler-Benz. Avtomobili novega podjetja so nosili oznako Mercedes-Benz, kar se je nanašalo na najuspešnejši model podjetja DMG, Mercedes 35 KM, ki je bil poimenovan po 11-letni hčerki oblikovalca, Mercédès Jelinek.

10. Znameniti Mercedes-Benz SSK je bil izdan leto dni pred Benzovo smrtjo

Blagovna znamka Mercedes-Benz, ki je imela osupljiv nov logotip v obliki trikrake zvezde (ki predstavlja Daimlerjev moto: "motorji za kopno, zrak in vodo"), se je hitro uveljavila in prodaja je skokovito narasla. Verjetno noben avtomobil ne predstavlja impresivnega vzpona nove blagovne znamke bolje kot Mercedes-Benz SSK.

SSK je bil zadnji avtomobil, ki ga je Ferdinand Porsche zasnoval za Mercedes-Benz, preden je zapustil podjetje in ustanovil lastno. Napovedal je začetek novega vznemirljivega športnega avtomobila. Izdelanih je bilo le 31 avtomobilov SSK, vendar je bil dovolj hiter, eleganten in zaželen, da je postal eno najbolj kultnih vozil tistega časa. Bil je tudi močan simbol napredka avtomobilske industrije v 40. letih.let, odkar je Karl Benz prvič predstavil svoj patentni motorwagen.