Karl Friedrich Benz, som hade ett geni för mekanisk teknik och fascinerades av den spirande idén om "hästlösa vagnar", designade och utvecklade världens första förbränningsmotordrivna bil 1885.

Det är svårt att föreställa sig ett mer djupgående bidrag till transporthistorien, men Benz fortsatte att spela en ledande roll inom bilindustrin under hela sin rastlösa och innovativa karriär.

1. Benz växte upp i nästan fattigdom men utvecklade ett tidigt intresse för teknik.

Karl Benz föddes i Karlsruhe i Tyskland den 25 november 1844 och växte upp under svåra förhållanden. Hans far, en järnvägsingenjör, dog av lunginflammation när han bara var två år gammal och hans mor kämpade för att få pengar under hela hans barndom.

Men Benz intelligens var tydlig redan i unga år, särskilt hans fallenhet för mekanik och ingenjörskonst var tydlig. Dessa tidigt utvecklade talanger gjorde det möjligt för honom att hjälpa till ekonomiskt genom att reparera klockor. Han byggde till och med ett mörkrum där han framkallade foton för turister i Schwarzwald.

2. Trots ekonomiska svårigheter utvecklade Benz innovativ motorteknik.

Karl Benz (i mitten) med sin familj

Bild: Okänd författare, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Efter att ha tagit examen i maskinteknik vid universitetet i Karlsruhe växlade Benz mellan olika ingenjörsjobb innan han bosatte sig i Mannheim där han grundade ett järngjuteri och en plåtverkstad tillsammans med en partner, August Ritter.

Verksamheten gick dåligt, men Bens fästmö (snart hustru) Bertha Ringer använde sin hemgift för att köpa ut Ritter, som visade sig vara en opålitlig partner, och rädda företaget.

Trots utmaningarna med att driva ett företag fick Benz tid att arbeta med utvecklingen av den "hästlösa vagn" som han länge hade tänkt sig och uppfann flera innovativa komponenter.

3. Hans genombrott för tvåtaktsmotorn följde på en rad viktiga uppfinningar.

Benz patenterade flera komponenter som skulle komplettera tillverkningen av hans tvåtaktsmotor och som slutligen skulle ingå i hans första bil. Dessa komponenter var bland annat spjäll, tändning, tändstift, växel, förgasare, vattenkylare och koppling. Han färdigställde motorn 1879 och fick patent på den året därpå.

4. Han grundade ett nytt företag, Benz & Cie., år 1883.

Trots sina tekniska genombrott i slutet av 1870-talet och början av 1880-talet var Benz frustrerad över bristen på möjligheter att utveckla sina idéer. Hans investerare var ovilliga att ge honom den tid och de resurser han behövde, så han grundade ett nytt företag, Benz & Companie Rheinische Gasmotoren-Fabrik, eller Benz & Cie, år 1883. De tidiga framgångarna för det nya företaget gjorde att Benz kunde fortsätta att utveckla sina idéer.utveckling av hans hästlösa vagn.

5. Den banbrytande Benz Patent-Motorwagen blev den första kommersiellt tillgängliga bilen 1888.

Benz Patent-Motorwagen, Dresden Transport Museum. 25 maj 2015

Bild: Dmitry Eagle Orlov / Shutterstock.com

Med friheten och resurserna att arbeta på sin "hästlösa vagn" förverkligade Benz snabbt sin vision och 1885 presenterade han en banbrytande trehjuling med motor. Med trådhjul och gummidäck - i motsats till de trähjul som var typiska för vagnar - och en baktill monterad motor var Benz bilkonstruktion full av nya konstruktionsdetaljer.

Men den viktigaste innovationen var användningen av en bensindriven förbränningsmotor. Tidigare självkörande vagnar hade varit beroende av tunga, ineffektiva ångmaskiner. Benz revolutionerande bil representerade tillkomsten av ett mer praktiskt och realistiskt konsumentfordon.

6. Bertha Benz demonstrerade sin mans uppfinning med en långkörning.

Bertha Benz, som känner behovet av att göra sin mans uppfinning känd, och som med sin hemgift finansierade utvecklingen av den hästlösa vagnen, beslutade att ta patentmotorvagnen nr 3 på en långresa. Den 5 augusti 1888 påbörjade hon en resa över land mellan Mannheim och Pforzheim.

Det var första gången som en bil med förbränningsmotor kördes över en längre sträcka, vilket ledde till stor uppmärksamhet. Berthas historiska resa, som hon företog utan att berätta för Karl och utan att be om tillstånd från myndigheterna, visade sig vara ett genialt marknadsföringsknep.

7. I takt med att Benz & Cie. växte började man utveckla mer prisvärda bilar för massproduktion.

Mot slutet av 1800-talet började bilförsäljningen ta fart och Benz var väl positionerad för att leda den växande marknaden. Företaget svarade på den ökade efterfrågan genom att producera billigare modeller som kunde massproduceras. Den fyrhjuliga, tvåsitsiga Velocipede Bilen Benz såldes av Benz mellan 1894 och 1902 och brukar ofta nämnas som världens första massproducerade bil.

8. Benz' innovationer konkurrerades ut av en annan tysk ingenjör, Gottlieb Daimler.

Gottlieb Daimler

Bild: Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons

Bens pionjärarbete i utvecklingen av en bil med förbränningsmotor speglades av en annan tysk ingenjör, Gottlieb Daimler. Daimlers motor patenterades faktiskt fem månader tidigare och anses allmänt överlägsen. Men medan Benz monterade sin motor i en trehjuling, monterade Daimler sin motor på en cykel. Därför brukar Benz i större utsträckning anses vara den somuppfinnare av den förbränningsmotordrivna bilen.

Rivaliteten mellan Benz och Daimler var hård och båda strävade efter att överträffa varandra. 1889 presenterade Daimler sin Daimler Motor Carriage, som var snabbare och kraftfullare än vad Benz hade skapat. Benz svarade med att skapa ett fyrhjuligt fordon 1892.

9. Det berömda varumärket Mercedes-Benz grundades 1926.

Trots sina sammanflätade karriärer och sin stora rivalitet möttes Benz och Daimler aldrig. Daimler dog år 1900, men hans företag Daimler Motoren Gesellschaft fortsatte att bedriva handel och förblev Benz främsta rival under 1900-talets två första decennier.

Precis som de var förbundna av sina tidiga framgångar började både Benz och Daimler att kämpa i den ekonomiska depressionen efter första världskriget. De två företagen beslutade att de skulle ha större chans att överleva genom att gå samman och undertecknade därför 1924 ett "avtal om ömsesidigt intresse".

Den 8 juni 1926 slogs Benz & Cie. och DMG slutligen samman till Daimler-Benz Company, och det nya företagets bilar fick namnet Mercedes-Benz med hänvisning till DMG:s mest framgångsrika modell, Mercedes 35 hk, som fick sitt namn efter designerns 11-åriga dotter Mercédès Jelinek.

10. Den ikoniska Mercedes-Benz SSK släpptes ett år innan Benz avled.

Märket Mercedes-Benz, med en slående ny logotyp med tre stjärnor (som representerar Daimlers motto: "motorer för land, luft och vatten"), etablerade sig snabbt och försäljningen sköt i höjden. Ingen bil representerar det nya varumärkets imponerande framväxt bättre än Mercedes-Benz SSK.

SSK, som lanserades 1928, var den sista bil som Ferdinand Porsche designade för Mercedes-Benz innan han lämnade företaget för att starta sitt eget. Den var en förebild för en ny spännande sportbilsras. Endast 31 SSK tillverkades, men den var tillräckligt snabb, elegant och åtråvärd för att bli ett av tidens mest ikoniska fordon. Den var också ett kraftfullt emblem för de framsteg som bilindustrin hade gjort under de 40 år som den tillverkades.år sedan Karl Benz presenterade sin patentmotorvagn för första gången.