Rysslands invasion av Ukraina i februari 2022 satte strålkastarljuset på förhållandet mellan de två nationerna. Exakt varför det finns en tvist om Ukrainas suveränitet eller inte är en komplex fråga som har sina rötter i regionens historia.

Under medeltiden existerade Ukraina inte som en formell, suverän nation, utan Kiev fungerade som huvudstad för staten Kyivan Rus, som omfattade delar av dagens Ukraina, Vitryssland och Ryssland. Staden har därför ett stort inflytande över den kollektiva föreställningen hos de som bor utanför det moderna Ukraina, vilket delvis bidrog till 2022 års invasion.

I början av modern tid allierade sig rusfolket i det som vi nu känner till som Ukraina med storfurstarna i Moskva och senare med de första ryska tsarerna. Denna koppling till Ryssland ledde till att Ukraina hamnade i kris under 1900-talet, då andra världskriget och Sovjetunionens framväxt fick en förödande inverkan på Ukraina och det ukrainska folket.

Ukraina framträder

Under 1800-talet började en ukrainsk identitet att växa fram mer fullständigt, nära kopplad till regionens kosackarv. Vid detta stadium betraktade ryssarna ukrainare och vitryssar som etniska ryssar, men kallade båda grupperna för "småryssar". 1804 ledde den växande separatistiska rörelsen i Ukraina till att det ryska imperiet förbjöd undervisningen i ukrainska språket i skolorna.i ett försök att utrota denna växande känsla.

Från oktober 1853 till februari 1856 skakades regionen av Krimkriget. Det ryska imperiet kämpade mot en koalition av det osmanska imperiet, Frankrike och Storbritannien. Under konflikten utspelade sig slagen vid Alma och Balaclava, den lätta brigadens anfall och Florence Nightingales erfarenheter som ledde till en professionalisering av sjuksköterskans verksamhet, innan den löstes genom belägringen av Sevastopol, enen mycket viktig flottbas i Svarta havet.

Det ryska imperiet förlorade, och i Parisfördraget, som undertecknades den 30 mars 1856, förbjöds Ryssland att basera sjöstridskrafter i Svarta havet. Den förlägenhet som det ryska imperiet kände ledde till interna reformer och modernisering för att inte hamna på efterkälken i förhållande till andra europeiska makter.

Ukraina var också oroligt och 1876 utvidgades förbudet mot undervisning i ukrainska språket, som infördes 1804, till att även omfatta publicering eller import av böcker, föreställningar och föreläsningar på ukrainska.

1917, i kölvattnet av den ryska revolutionen, var Ukraina kortvarigt en självständig nation, men skulle snart bli en del av Unionen av socialistiska sovjetrepubliker. Sovjetunionen, som skulle bli en dominerande kraft i världspolitiken under större delen av resten av 1900-talet, var på väg att födas.

Sovjetunionen

1922 var Ryssland och Ukraina två av de länder som undertecknade Sovjetunionens grunddokument. Med sina breda, vidsträckta och bördiga slätter skulle Ukraina bli känt som Sovjetunionens brödkorg, med spannmål och livsmedel som gjorde landet till en ovärderlig del av Sovjetunionen. Detta faktum gjorde det som hände härnäst ännu mer chockerande.

Holodomor var en statligt stödd svältkatastrof som skapades av Joseph Stalins regering i Ukraina som ett folkmord. Grödor beslagtogs och såldes till utländska marknader för att finansiera Stalins ekonomiska och industriella planer. Djur, inklusive husdjur, avlägsnades. Sovjetiska soldater såg till att det som fanns kvar hölls undan från befolkningen, vilket resulterade i att upp till 4 miljoner människor medvetet svalt och dog.Ukrainare.

Under andra världskriget invaderade Tyskland Ukraina, flyttade över gränsen den 22 juni 1941 och slutförde sitt övertagande i november. 4 miljoner ukrainare evakuerades österut. Nazisterna uppmuntrade till samarbete genom att ge sken av att stödja en självständig ukrainsk stat, men bröt detta löfte när de väl hade kontroll över landet. Mellan 1941 och 1944 dödades omkring 1,5 miljoner judar som bodde i Ukraina av nazisterna.krafter.

Efter att Sovjetunionen segrat i slaget vid Stalingrad i början av 1943 gick motoffensiven över Ukraina och återtog Kiev i november samma år. Kampen om västra Ukraina var hård och blodig tills Nazityskland drevs ut helt och hållet i slutet av oktober 1944.

Ukraina förlorade mellan 5 och 7 miljoner liv under andra världskriget. 1946-1947 krävdes ytterligare omkring en miljon liv i en svältkatastrof, och livsmedelsproduktionen för före kriget återställdes inte förrän på 1960-talet.

En scen från Stalingrads centrum efter slaget om Stalingrad

Bild: Public Domain

1954 överförde Sovjetunionen kontrollen över Krim till Sovjet-Ukraina. Kanske fanns det en känsla av att det inte spelade någon roll vilken sovjetstat som förvaltade vilket territorium när Sovjetunionen var starkt, men detta steg förde med sig problem för en framtid där Sovjetunionen inte längre existerade.

Den 26 april 1986 inträffade kärnkraftskatastrofen i Tjernobyl i Ukraina. Under ett testförfarande i reaktor 4 gjorde en effektminskning reaktorn instabil. Reaktorns kärna smälte samman och den efterföljande explosionen förstörde byggnaden. Tjernobyl är fortfarande en av endast två kärnkraftskatastrofer som har fått högsta betyg, tillsammans med Fukushima-katastrofen 2011. Katastrofen orsakade en pågåendehälsoproblem för den omgivande befolkningen och Tjernobyls undantagsområde omfattade mer än 2 500 km 2 .

Tjernobyl har pekats ut som en av de bidragande orsakerna till Sovjetunionens sammanbrott. Det skakade om förtroendet för den sovjetiska regeringen och Michail Gorbatjov, Sovjetunionens siste generalsekreterare, sade att det var en "vändpunkt" som "öppnade möjligheten till mycket större yttrandefrihet, till den grad att systemet som vi kände till det inte längre kunde fortsätta".

För de andra kapitlen i Ukrainas och Rysslands historia, läs del ett om perioden från medeltida Rus till de första tsarerna och del tre om den postsovjetiska eran.