L'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022 a braqué les projecteurs sur les relations entre les deux nations. La raison précise du différend sur la souveraineté ou non de l'Ukraine est une question complexe ancrée dans l'histoire de la région.

À l'époque médiévale, l'Ukraine n'existait pas en tant que nation souveraine officielle, mais Kyiv était la capitale de l'État de la Rus Kyivan, qui englobait des parties de l'Ukraine, du Belarus et de la Russie actuels. À ce titre, la ville a une emprise sur l'imaginaire collectif de ceux qui vivent au-delà de l'Ukraine moderne, ce qui a contribué à l'invasion de 2022.

Au début de l'ère moderne, les peuples Rus de ce que nous appelons aujourd'hui l'Ukraine se sont alliés aux grands princes de Moscou et, plus tard, aux premiers tsars russes. Ce lien avec la Russie a fini par entraîner l'Ukraine dans une crise au cours du XXe siècle, la Seconde Guerre mondiale et la montée de l'URSS ayant eu un impact dévastateur sur l'Ukraine et le peuple ukrainien.

L'Ukraine émerge

Au cours du XIXe siècle, une identité ukrainienne a commencé à émerger plus complètement, étroitement liée à l'héritage cosaque de la région. À ce stade, les Russes considéraient les Ukrainiens, ainsi que les Biélorusses, comme ethniquement russes, mais appelaient les deux groupes des "petits Russes". En 1804, le mouvement séparatiste croissant en Ukraine a conduit l'Empire russe à interdire l'enseignement de la langue ukrainienne dans les écoles.dans le but d'éradiquer ce sentiment croissant.

D'octobre 1853 à février 1856, la région a été secouée par la guerre de Crimée. L'Empire russe a combattu une coalition de l'Empire ottoman, de la France et du Royaume-Uni. Le conflit a donné lieu aux batailles d'Alma et de Balaclava, à la charge de la brigade légère et aux expériences de Florence Nightingale, qui ont conduit à la professionnalisation des soins infirmiers, avant d'être résolu par le siège de Sébastopol, une initiative de la Commission européenne.une base navale d'importance critique sur la mer Noire.

L'Empire russe perd et le traité de Paris, signé le 30 mars 1856, interdit à la Russie de baser des forces navales en mer Noire. L'embarras ressenti par l'Empire russe entraîne des réformes internes et une modernisation dans le but de ne pas être distancé par les autres puissances européennes.

L'Ukraine reste également instable et, en 1876, l'interdiction d'enseigner la langue ukrainienne mise en place en 1804 est étendue pour interdire la publication ou l'importation de livres, les représentations de pièces de théâtre et la tenue de conférences en langue ukrainienne.

En 1917, dans le sillage de la révolution russe, l'Ukraine est brièvement une nation indépendante, mais elle va bientôt faire partie de l'Union des républiques socialistes soviétiques. L'URSS, qui sera une force dominante dans la politique mondiale pendant la majeure partie du reste du XXe siècle, est sur le point de naître.

L'URSS

En 1922, la Russie et l'Ukraine étaient deux des signataires du document fondateur de l'URSS. Avec ses vastes plaines fertiles, l'Ukraine allait devenir le grenier de l'Union soviétique, fournissant des céréales et des denrées alimentaires qui en faisaient une partie inestimable de l'URSS. Ce fait n'a fait que rendre la suite des événements encore plus choquante.

L'Holodomor était une famine d'État créée par le gouvernement de Joseph Staline en Ukraine en tant qu'acte de génocide. Les récoltes ont été saisies et vendues sur les marchés étrangers pour financer les plans économiques et industriels de Staline. Les animaux, y compris les animaux de compagnie, ont été supprimés. Les soldats soviétiques ont veillé à ce que ce qui restait ne soit pas donné à la population, ce qui a entraîné la famine et la mort délibérée de près de 4 millions de personnes.Les Ukrainiens.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne a envahi l'Ukraine, franchissant la frontière le 22 juin 1941 et achevant sa prise de contrôle en novembre. 4 millions d'Ukrainiens ont été évacués vers l'est. Les nazis ont encouragé la collaboration en semblant soutenir un État ukrainien indépendant, avant de revenir sur cette promesse une fois qu'ils ont pris le contrôle du pays. Entre 1941 et 1944, environ 1,5 million de Juifs vivant en Ukraine ont été tués par les nazis.forces.

Après la victoire de l'URSS à la bataille de Stalingrad au début de 1943, la contre-offensive a traversé l'Ukraine, reprenant Kiev en novembre de la même année. La lutte pour l'Ukraine occidentale a été dure et sanglante jusqu'à ce que l'Allemagne nazie soit complètement chassée à la fin d'octobre 1944.

L'Ukraine a perdu entre 5 et 7 millions de vies au cours de la Seconde Guerre mondiale. La famine qui a sévi en 1946-1947 a fait environ un million de victimes supplémentaires, et les niveaux de production alimentaire d'avant-guerre n'ont été rétablis que dans les années 1960.

Une scène du centre de Stalingrad après la bataille de Stalingrad

Crédit d'image : Domaine public

En 1954, l'URSS a transféré le contrôle de la Crimée à l'Ukraine soviétique. On avait peut-être le sentiment que, l'URSS étant forte, il n'y avait guère de différence entre l'État soviétique qui administrait tel ou tel territoire, mais ce transfert a permis d'accumuler des problèmes pour un avenir où l'Union soviétique n'existerait plus.

Le 26 avril 1986, la catastrophe nucléaire de Tchernobyl a eu lieu en Ukraine. Au cours d'une procédure d'essai sur le réacteur numéro 4, une baisse de puissance a rendu le réacteur instable. Le cœur du réacteur est entré en fusion, l'explosion qui a suivi a détruit le bâtiment. Tchernobyl reste l'une des deux seules catastrophes nucléaires à être classées au plus haut niveau, avec la catastrophe de Fukushima en 2011. La catastrophe a causé des dommages permanents à l'environnement.La zone d'exclusion de Tchernobyl s'étendait sur plus de 2 500 km².

Tchernobyl a été désigné comme l'une des causes de l'effondrement de l'URSS. Il a ébranlé la confiance dans le gouvernement soviétique et Mikhaïl Gorbatchev, dernier secrétaire général de l'Union soviétique, a déclaré qu'il s'agissait d'un "tournant" qui "ouvrait la possibilité d'une liberté d'expression beaucoup plus grande, au point que le système tel que nous le connaissions ne pouvait plus continuer".

Pour les autres chapitres de l'histoire de l'Ukraine et de la Russie, lisez la première partie, sur la période allant de la Rus médiévale aux premiers tsars, et la troisième partie, sur l'ère post-soviétique.