Aujourd'hui, Stonehenge est l'un des monuments néolithiques les plus connus au monde. Il est devenu un exemple remarquable d'architecture mégalithique préhistorique. Mais l'histoire des pierres elles-mêmes, et la façon dont elles ont atteint cette plaine du Wiltshire, est peut-être la plus extraordinaire de toutes.

En gros, il y a deux types de pierres à Stonehenge. Tout d'abord, il y a les sarsens. Ce sont les mégalithes gigantesques qui proviennent en grande partie (sinon tous) des Marlborough Downs.

À l'intérieur du cercle de sarsen, cependant, se trouve une collection de pierres plus petites, plus sombres et plus mystérieuses. Certaines sont debout, d'autres couchées sur le côté, y compris la célèbre "pierre d'autel" au centre. Collectivement, ces pierres sont connues sous le nom de "pierres bleues". Comme le dit l'archéologue et auteur Mike Pitts, "si les sarsens sont la couronne de Stonehenge, les pierres bleues en sont les joyaux".

Mais comment ces pierres se sont-elles retrouvées dans le Wiltshire, et d'où viennent-elles exactement ?

D'où viennent-ils ?

Au 19e siècle, les antiquaires ont avancé diverses théories sur l'origine des pierres bleues de Stonehenge. Les théories variaient de Dartmoor aux Pyrénées, de l'Irlande à l'Afrique. Puis, au début du 20e siècle, Herbert Henry Thomas est arrivé.

Thomas a reconnu que les pierres étaient de la dolérite, une roche ignée rare que l'on trouve également dans le Pembrokeshire, dans les collines de Preseli, dans le sud-ouest du pays de Galles, ce qui lui a permis de conclure que les mystérieuses pierres bleues de Stonehenge provenaient des collines de Preseli.

Thomas a poursuivi ses recherches sur les pierres. Il a finalement proposé plusieurs affleurements de dolérite particuliers du Preselis comme sources des pierres bleues de Stonehenge. Beaucoup de ces suggestions d'affleurement n'ont pas résisté à l'épreuve du temps. Bien que la recherche moderne soutienne toujours sa conviction que l'affleurement de dolérite de Cerrig Marchogion était l'une de ces sources, il y a plus d'incertitude autour de l'affleurement de Cerrig Marchogion.d'autres sites suggérés par Thomas (par exemple Caryn Menyn).

Une vue aérienne moderne de Stonehenge.

Crédit image : Drone Explorer / Shutterstock.com

Aujourd'hui, plusieurs affleurements dans les Preseli Hills ont été identifiés comme sources de mégalithes néolithiques. La plupart d'entre eux se trouvent le long des pentes nord des collines. Ces affleurements comprennent Carn Goedog, Carn Gyfrwy, Carn Breseb et un petit affleurement de rhyolite à Craig Rhos-y-Felin, légèrement au nord des Preseli Hills. La rhyolite est un autre type de roche ignée qui a également été trouvée parmi les pierres bleues de Stonehenge.

La pierre d'autel est une exception. Les archéologues et les géologues ont longtemps débattu de son origine, mais beaucoup pensent aujourd'hui qu'elle provient de l'est des collines Preseli, vers les Brecon Beacons et plus près de la frontière anglaise.

Comment sont-ils arrivés dans le Wiltshire ?

Si nous connaissons l'origine des pierres bleues, la question suivante se pose : comment sont-elles arrivées dans le Wiltshire ? Une théorie veut que les glaciers aient transporté ces mégalithes jusqu'à la plaine de Salisbury à une époque antérieure. Aujourd'hui, cette théorie est toutefois minoritaire.

La plupart des gens pensent que les pierres bleues des collines de Preseli ont été transportées dans le Wiltshire par des personnes du Néolithique. Ce fait mérite en soi une mention spéciale. La plupart des mégalithes du Néolithique étaient des pierres locales, et le fait que les pierres bleues de Stonehenge proviennent d'un endroit aussi éloigné du site final est extraordinaire. Cela confirme également l'importance culturelle de la construction de ce monument emblématique pour les populations environnantes.les communautés : c'était si important qu'ils étaient prêts à faire venir les pierres bleues de très loin.

Mais comment ces hommes du Néolithique ont-ils transporté les pierres jusqu'au Wiltshire ? Différents itinéraires ont été proposés. Une théorie veut que les pierres aient été transportées jusqu'au Wiltshire.

Selon cette théorie, les mégalithes auraient été déplacés jusqu'à la côte sud du Pays de Galles, près de l'actuelle Milford Haven. De là, les pierres auraient été chargées sur des bateaux et transportées par mer jusqu'au Wiltshire. Ce voyage en mer aurait été difficile, surtout si l'on contourne Land's End.

Cela dit, nous avons des preuves indirectes de la présence d'ingénieurs et de constructeurs de bateaux sophistiqués en Grande-Bretagne au Néolithique, capables de construire des embarcations durables pouvant naviguer dans ces eaux. Ces preuves sont les restes de quelques bateaux de l'âge du bronze qui ont survécu. Leur complexité suggère que les bateaux du Néolithique précédent étaient tout aussi performants.

Cela ne confirme cependant pas que les pierres ont été transportées à Stonehenge par la voie maritime, mais suggère plutôt que des bateaux étaient capables de transporter des mégalithes à l'époque de la construction de Stonehenge et que le voyage par la mer est une possibilité viable.

Un autre argument est que le voyage entre le Preselis et le Wiltshire s'est fait par voie terrestre. Un autre suggère une route combinant terre et mer, centrée sur plusieurs vallées fluviales du Pays de Galles et du sud-ouest de l'Angleterre. Cette dernière théorie a été présentée en détail par Mike Pitts dans son nouveau livre, Comment construire Stonehenge .

La plus ancienne peinture réaliste connue de Stonehenge. Aquarelle de Lucas de Heere.

Crédit image : via Wikimedia Commons / Public Domain

Déplacement des pierres

Ce sont les itinéraires possibles évoqués par les archéologues. Mais comment les pierres étaient-elles déplacées ? L'archéologie expérimentale suggère que la principale machine utilisée pour déplacer les pierres était un traîneau, sur lequel chaque mégalithe était placé.

Les personnes transportant les pierres auraient placé des cordes solides à l'avant, à l'arrière et sur les côtés du traîneau pour l'aider à se déplacer. Pendant ce temps, des piles de bois longs et fins auraient été placées sur le sol devant le traîneau, sur lesquelles les transporteurs auraient déplacé la pierre. Des centaines de leviers auraient également été utilisés.

Une autre caractéristique archéologique à souligner est la présence de solides pistes en bois, dont nous savons qu'elles étaient présentes dans la Grande-Bretagne néolithique. Il est très possible que ces passerelles permanentes en bois aient été utilisées pour aider à transporter les pierres sur certaines parties de leur voyage vers le Wiltshire.

Il est possible que des animaux de trait aient également été utilisés pour aider à transporter les pierres, mais Mike Pitts s'est inscrit en faux contre cette hypothèse, écrivant que "lors de la construction de mégalithes, il est plus probable que le bétail soit sacrifié que mis au travail, notamment parce que l'opportunité pour les gens de faire le travail est d'une grande importance sociale".

Une expérience de Stonehenge réalisée par l'University College London : un "mégalithe" est traîné le long d'une piste en bois à l'aide d'une luge en bois et de cordes.

Crédit photo : Dario Earl / Alamy Stock Photo

Il est presque certain que ces personnes n'ont pas déplacé les mégalithes à l'aide de rouleaux de bois. Bien qu'ils aient été utilisés dans certaines reconstitutions, l'archéologie expérimentale a prouvé à quel point les rouleaux étaient difficiles à utiliser. Non seulement la pierre transportée avait tendance à glisser, mais les rouleaux étaient également incroyablement difficiles à utiliser sur des terrains accidentés. Et il y a beaucoup de terrains accidentés entre les sites de l'île d'Orléans et de l'île d'Anvers.Preseli Hills et Wiltshire.

Une nouvelle route proposée

Sur la base des informations disponibles, Mike Pitts a proposé un nouvel itinéraire pour l'arrivée des pierres bleues à Stonehenge. Mike admet qu'il s'agit d'une supposition, mais que ce sont des suppositions éclairées basées sur la logistique derrière le déplacement de ces mégalithes. Mike soutient que la plus grande partie du voyage aurait suivi d'anciens sentiers néolithiques sur un sol relativement plat. Vous pouvez comprendre pourquoi les transporteurs auraientvoulait éviter autant que possible les terrains escarpés, étant donné les défis logistiques que représentait le fait de pousser ces pierres sur des pentes importantes.

Beaucoup de ces sentiers néolithiques reliaient des villages. Une fois de plus, on peut imaginer l'aspect social de l'ensemble du voyage, avec des foules de villageois venant observer, soutenir ou célébrer le voyage des pierres vers Stonehenge. Les vallées fluviales peuplées par intermittence constituent donc une partie importante de l'itinéraire proposé par Mike.

Depuis les collines de Preseli, Mike affirme que ceux qui transportaient la pierre ont d'abord descendu la vallée de la rivière Taf, avant de se diriger vers l'est le long de la rivière Tywi. Depuis la Tywi, il affirme que les pierres ont ensuite été transportées à travers les Brecon Beacons. La route passait probablement devant l'endroit où ils ont extrait la pierre d'autel.

Ce voyage vers l'est s'est poursuivi jusqu'à ce que les transporteurs atteignent la rivière Usk. De là, ils ont descendu la rivière jusqu'à ce qu'elle atteigne le canal de Bristol. Il est possible qu'ils aient placé les pierres sur des bateaux et les aient transportées sur la rivière Usk, dès que celle-ci est devenue navigable.

Depuis l'embouchure de la rivière Usk, Mike soutient que les pierres ont été transportées à travers l'estuaire de la Severn, avant d'être transportées le long de diverses vallées fluviales vers Stonehenge. Les vallées fluviales notables ici comprennent l'Avon et la Wylye.

En ce qui concerne la dernière partie du voyage, par voie terrestre, de la rivière Avon à Stonehenge, une théorie populaire veut que les pierres aient été transportées le long d'un terrassement préhistorique appelé The Avenue. Les preuves suggèrent que ce terrassement a été construit après la construction de Stonehenge, mais certains pensent que son emplacement marquait une piste néolithique précédente, utilisée depuis longtemps. Mike, cependant, propose un autre itinéraireen suivant la ligne de Lake Bottom et Spring Bottom, qui approchait Stonehenge par le sud.

Entouré de mystères jusqu'à aujourd'hui, Stonehenge est un site qui continuera à captiver les publics du monde entier et à diviser les avis des spécialistes. 5 000 ans après sa construction, l'histoire de Stonehenge est loin d'être terminée.

Notre livre du mois de février

Comment construire Stonehenge de Mike Pitts est le livre du mois de février 2022 de History Hit. Publié par Thames & ; Hudson, il s'appuie sur de nouvelles recherches pour explorer pourquoi, quand et comment Stonehenge a été construit.

Pitts est un archéologue de formation ayant une expérience directe des fouilles à Stonehenge. Il est également l'éditeur de Archéologie britannique magazine et auteur de Déterrer la Grande-Bretagne , Fouiller pour Richard III et Hengeworld .

Le nouveau livre de Pitts est une brillante introduction au monument de Stonehenge. Il met en lumière ce que nous savons de sa construction, ce que nous ne savons pas et les nombreuses théories qui abondent.