Avui, Stonehenge és un dels monuments neolítics més coneguts del món. S'ha convertit en un exemple destacat d'arquitectura prehistòrica i megalítica. Però la història de les mateixes pedres, i com van arribar a aquesta plana de Wiltshire, és potser la més extraordinària de totes.

En termes generals, a Stonehenge hi ha dos tipus de pedres. En primer lloc, hi ha els sarsens. Aquests són els megàlits gegants en gran part (si no tots) procedents de Marlborough Downs.

Dins del cercle de sarsen, però, hi ha una col·lecció de pedres més petites, més fosques i més misterioses. Alguns estan dempeus. Altres es troben al seu costat, inclosa la coneguda 'Pedra d'Altar' al centre. En conjunt, aquestes pedres es coneixen com a pedres blaves. Com diu l'arqueòleg i autor Mike Pitts, "si els sarsens són la corona de Stonehenge, les pedres blaves són les seves joies".

Però com van arribar aquestes pedres a Wiltshire i d'on provenien exactament?

D'on venien?

Al segle XIX, els antics van proposar diverses teories sobre d'on provenien les pedres blaves de Stonehenge. Les teories van variar des de Dartmoor fins als Pirineus, i des d'Irlanda fins a Àfrica. Però després, a principis del segle XX, va arribar Herbert Henry Thomas.

Thomas va reconèixerque les pedres eren dolerita, una roca ígnia rara que també es va trobar a Pembrokeshire, als turons de Preseli al sud-oest de Gal·les. A partir d'això, Thomas va poder concloure que les misterioses pedres blaves de Stonehenge s'havien originat als turons de Preseli.

Thomas va continuar investigant sobre les pedres. Finalment, va proposar diversos afloraments particulars de dolerita del Preselis com a fonts de les pedres blaves de Stonehenge. Molts d'aquests suggeriments d'aflorament no han resistit la prova del temps. Tot i que la investigació moderna encara recolza la seva creença que l'aflorament de dolerita de Cerrig Marchogion era una d'aquestes fonts, hi ha més incertesa al voltant dels altres llocs que Thomas va suggerir (per exemple Caryn Menyn).

Una fotografia aèria moderna de Stonehenge.

Crèdit de la imatge: Drone Explorer / Shutterstock.com

Avui dia, s'han identificat diversos afloraments al Preselis com a fonts de megàlits neolítics. La majoria d'aquests es troben al vessant nord dels turons. Aquests afloraments inclouen Carn Goedog, Carn Gyfrwy, Carn Breseb i un petit aflorament de riolita a Craig Rhos-y-Felin, lleugerament al nord dels turons de Preseli. La riolita és un altre tipus de roca ígnia que també es va trobar entre les pedres blaves de Stonehenge.

La pedra de l'altar és una excepció. Arqueòlegs i geòlegs han debatut durant molt de temps els seus orígens. Però ara molts creuen que es va originar a l'est dels turons de Preseli, cap als Brecon Beaconsi més a prop de la frontera anglesa.

Com van arribar a Wiltshire?

Per tant, si sabem la font de les pedres blaves, la següent pregunta ha de ser: com van arribar a Wiltshire? Una teoria és que les glaceres van portar aquests megàlits a la plana de Salisbury durant una època anterior. Avui, però, aquesta és una visió minoritària.

La majoria creu que les pedres blaves de Preseli Hills van ser transportades a Wiltshire per gent del Neolític. Això en si mateix mereix una menció especial. La majoria dels megàlits neolítics eren pedres locals, de manera que el fet que les pedres blaves de Stonehenge s'originin tan lluny del lloc final és extraordinari. Afirma, a més, com d'important era culturalment l'edifici d'aquest monument emblemàtic per a les comunitats circumdants: era tan important que estaven disposats a obtenir les pedres blaves de molt lluny.

Però com van transportar aquestes pedres neolítices a Wiltshire? S'han proposat diferents itineraris. Una teoria és que les pedres es van enviar a Wiltshire.

La teoria se centra en la gent que trasllada els megàlits cap a la costa sud de Gal·les, prop de l'actual Milford Haven. Allà, s'argumenta, les pedres es van carregar en vaixells i es van enviar a Wiltshire per mar. Aquest viatge per mar hauria estat difícil, sobretot quan es navega per Land's End.

Dit això, tenim proves indirectes d'enginyers i constructors de vaixells sofisticats que vivien a Gran Bretanya durant elPeríode neolític, capaç de construir embarcacions duradores que poguessin navegar per aquestes aigües. Aquesta evidència són les restes d'unes quantes embarcacions de l'edat de bronze que han sobreviscut. La seva complexitat suggereix que els vaixells del neolític anterior eren igualment capaços.

Això, però, no confirma que les pedres fossin transportades a Stonehenge per la ruta marítima. Més aviat, suggereix que els vaixells eren capaços de transportar megàlits en el moment de la construcció de Stonehenge i que el viatge per mar és una possibilitat viable.

Un argument alternatiu és que el viatge entre el Preselis i Wiltshire era una ruta terrestre. Un altre suggereix una ruta combinada terrestre i marítima, centrada al voltant de diverses valls fluvials a Gal·les i al sud-oest d'Anglaterra. Aquesta darrera teoria ha estat exposada amb detall per Mike Pitts al seu nou llibre, How to Build Stonehenge .

La pintura realista més antiga coneguda de Stonehenge. Aquarel·la de Lucas de Heere.

Crèdit d'imatge: via Wikimedia Commons / Public Domain

Movement de les pedres

Aquestes són les possibles rutes que han proposat els arqueòlegs. Però com es mouen les pedres? L'arqueologia experimental suggereix que la maquinària clau utilitzada per moure les pedres era un trineu, sobre el qual es col·locava cada megàlit.

Els que transportaven les pedres haurien col·locat cordes fortes a la part davantera, posterior i laterals del trineu per ajudar-los. moure. Mentrestant,Davant del trineu es col·locarien piles de fustes llargues i primes, sobre les quals els transportistes mourien la pedra. També s'utilitzarien centenars de palanques.

Una altra característica arqueològica a destacar són les pistes sòlides i de fusta que sabem que estaven presents a la Gran Bretanya neolítica. És molt possible que aquestes passarel·les de fusta permanents s'utilitzin per ajudar a transportar les pedres al llarg de determinades parts del seu viatge cap a Wiltshire.

Possiblement també s'utilitzaven animals de tir per ajudar a transportar les pedres, però Mike Pitts ha argumentat en contra d'això. , escrivint, "en els esdeveniments de construcció de megàlits, és més probable que el bestiar sigui sacrificat que no pas posat a treballar, sobretot perquè l'oportunitat per a la gent de fer la feina és de gran importància social".

A Stonehenge. experiment realitzat per la University College de Londres: un "megàlit" és arrossegat per una pista de fusta amb un trineu de fusta i cordes.

Crèdit de la imatge: Dario Earl / Alamy Stock Photo

Una manera en què aquestes persones gairebé segur que no es va moure els megàlits era amb 'rossos' de fusta. Tot i que han aparegut en certes reconstruccions, l'arqueologia experimental ha demostrat la dificultat que eren d'utilitzar els rodets. No només la pedra transportada tendia a lliscar-se, sinó que els corrons també eren increïblement difícils d'utilitzar en terrenys més accidentats. I hi ha un munt de terreny accidentat entre els turons de Preseli i Wiltshire.

Anova ruta proposada

A partir de la informació disponible, Mike Pitts ha proposat una nova ruta per veure com les pedres blaves van arribar a Stonehenge. Mike admet que està endevinant, però que són conjectures informades basades en la logística que hi ha darrere de moure aquests megàlits. Mike argumenta que la major part del viatge hauria seguit antics senders neolítics en un terreny relativament pla. Es pot entendre per què els transportistes haurien volgut evitar el màxim de costeruts possibles, atesos els reptes logístics que suposava empènyer aquestes pedres per pendents importants.

Molts d'aquests senders neolítics haurien connectat pobles. Un cop més, us podeu imaginar l'aspecte social de tot el viatge, amb multituds de vilatans que surten per veure, donar suport o celebrar el viatge de les pedres a Stonehenge. Per tant, les valls fluvials poblades de manera intermitent formen una part important de la ruta proposada per Mike.

Des dels turons de Preseli, Mike argumenta que els que transportaven la pedra primer van baixar per la vall del riu Taf, abans de dirigir-se cap a l'est pel riu Tywi. Des del Tywi, argumenta que les pedres van ser transportades a través dels Brecon Beacons. La ruta probablement va passar per on van extreure la pedra de l'altar.

Aquest viatge cap a l'est va continuar fins que els transportistes van arribar al riu Usk. Des d'allà, van baixar fins que el riu va arribar al canal de Bristol. És possible que ellsva col·locar les pedres en vaixells i les va transportar pel riu Usk, tan bon punt el riu es va fer navegable.

Des de la desembocadura del riu Usk, Mike argumenta que les pedres es van enviar a través de l'estuari de Severn, abans que fossin transportat per diverses valls fluvials cap a Stonehenge. Les valls fluvials notables aquí inclouen l'Avon i el Wylye.

Pel que fa a l'última part terrestre del viatge des del riu Avon fins al mateix Stonehenge, una teoria popular és que les pedres es van transportar al llarg d'un moviment de terra prehistòric anomenat The Avinguda. L'evidència suggereix que aquest moviment de terres es va construir després de la construcció de Stonehenge, però alguns creuen que la seva ubicació va marcar una pista neolítica anterior i usada durant molt de temps. Mike, però, proposa una ruta alternativa seguint la línia de Lake Bottom i Spring Bottom, que s'acostava a Stonehenge des del sud.

Envoltat de misteris fins avui mateix, Stonehenge és un lloc que continuarà captivant el públic de tot arreu. el món i dividir l'opinió acadèmica. Uns 5.000 anys després de la seva construcció, la història de Stonehenge està lluny d'haver-se acabat.

El nostre Llibre del mes de febrer

Com construir Stonehenge de Mike Pitts és el llibre d'History Hit de el mes de febrer de 2022. Publicat per Thames & Hudson, es basa en noves investigacions per explorar per què, quan i com es va construir Stonehenge.

Pitts és un arqueòleg format amb experiència de primera mà excavant.a Stonehenge. També és editor de la revista British Archaeology i autor de Digging up Britain , Digging for Richard III i Hengeworld .

El nou llibre de Pitts és una introducció brillant al monument de Stonehenge. Destaca el que sabem de la seva construcció, el que no sabem i les moltes teories que abunden.