Stonehenge er i dag et af de mest kendte monumenter fra bondestenalderen i verden og er blevet et enestående eksempel på forhistorisk megalitarkitektur. Men historien om selve stenene, og hvordan de nåede frem til denne slette i Wiltshire, er måske den mest usædvanlige af dem alle.

I grove træk er der to typer sten i Stonehenge. For det første er der sarsenerne, som er de gigantiske megalitter, der i vid udstrækning (hvis ikke alle) stammer fra Marlborough Downs.

Inden for sarsencirklen er der imidlertid en samling mindre, mørkere og mere mystiske sten. Nogle står op, andre ligger på siden, herunder den velkendte "altersten" i midten. Tilsammen er disse sten kendt som bluestones. Som arkæolog og forfatter Mike Pitts siger: "Hvis sarsenerne er Stonehenges krone, er bluestones dens juveler."

Men hvordan kom disse sten til Wiltshire, og hvor kom de egentlig fra?

Hvor kommer de fra?

I det 19. århundrede fremsatte antikforskere forskellige teorier om, hvor Stonehenges blå sten stammer fra. Teorierne varierede fra Dartmoor til Pyrenæerne og fra Irland til Afrika. Men så, i begyndelsen af det 20. århundrede, kom Herbert Henry Thomas.

Thomas erkendte, at stenene var dolerit, en sjælden magmatisk sten, som også fandtes i Pembrokeshire, i Preseli Hills i det sydvestlige Wales. Thomas kunne derfor konkludere, at Stonehenges mystiske blå sten stammede fra Preseli Hills.

Thomas fortsatte med at forske yderligere i stenene. Han foreslog i sidste ende flere bestemte doleritudspring fra Preselis som kilderne til Stonehenges blåsten. Mange af disse forslag til udspring har ikke stået sig. Selv om moderne forskning stadig støtter hans tro på, at doleritudspringet ved Cerrig Marchogion var en af disse kilder, er der mere usikkerhed omkring deandre websteder, som Thomas foreslog (f.eks. Caryn Menyn).

Et moderne luftfoto af Stonehenge.

Billede: Drone Explorer / Shutterstock.com

I dag er flere af Preselis bjergkæder blevet identificeret som kilder til megalitter fra bondestenalderen. De fleste af disse ligger langs bjergkædens nordlige skråninger, bl.a. Carn Goedog, Carn Gyfrwy, Carn Breseb og et lille rhyolitudspring ved Craig Rhos-y-Felin lidt nord for Preseli Hills. Rhyolit er en anden type af magmatisk sten, som også blev fundet blandt Stonehenge-blåstenene.

Alterstenen er en undtagelse. Arkæologer og geologer har længe diskuteret dens oprindelse, men mange mener nu, at den stammer fra øst for Preseli Hills, mod Brecon Beacons og tættere på den engelske grænse.

Hvordan kom de til Wiltshire?

Så hvis vi kender kilden til blåstenene, må det næste spørgsmål være: Hvordan er de kommet til Wiltshire? En teori er, at gletsjere har bragt disse megalitter til Salisbury Plain i en tidligere tid. I dag er dette dog et mindretal af synspunkter.

De fleste mener, at Preseli Hills' blåsten blev transporteret til Wiltshire af neolitiske mennesker. Dette fortjener i sig selv en særlig omtale. De fleste neolitiske megalitter var lokale sten, så det er usædvanligt, at Stonehenge-bluestenene stammer så langt væk fra det endelige sted. Det bekræfter yderligere, hvor kulturelt betydningsfuldt opførelsen af dette ikoniske monument var for de omkringliggendesamfund: det var så vigtigt, at de var villige til at skaffe blåsten meget langt væk fra.

Men hvordan transporterede disse neolitiske mennesker stenene til Wiltshire? Der er blevet foreslået forskellige ruter. En teori er, at stenene blev fragtet til Wiltshire.

Teorien går ud på, at folk flyttede megalitterne ned til den walisiske sydkyst, nær det nuværende Milford Haven. Her blev stenene angiveligt lastet på både og sendt til Wiltshire ad søvejen. Denne søtransport ville have været vanskelig, især når man skulle sejle rundt om Land's End.

Når det er sagt, har vi indirekte beviser for, at der levede sofistikerede ingeniører og bådebyggere i Storbritannien i bondestenalderen, som var i stand til at konstruere holdbare fartøjer, der kunne sejle i disse farvande. Disse beviser er resterne af nogle få bronzealderbåde, der er bevaret. Deres kompleksitet tyder på, at bådene i den foregående bondestenalder var lige så dygtige.

Dette bekræfter dog ikke, at stenene blev transporteret til Stonehenge ad søvejen, men det tyder snarere på, at både var i stand til at transportere megalitter på det tidspunkt, hvor Stonehenge blev bygget, og at en søtransport er en realistisk mulighed.

Et andet argument er, at rejsen mellem Preselis og Wiltshire foregik over land. Et andet argument er, at der var tale om en kombineret land- og sørute, som var centreret omkring flere floddale i Wales og det sydvestlige England. Denne sidste teori er blevet fremlagt i detaljer af Mike Pitts i hans nye bog, Hvordan man bygger Stonehenge .

Det tidligste kendte realistiske maleri af Stonehenge. Akvarel af Lucas de Heere.

Billede: via Wikimedia Commons / Public Domain

Flytning af stenene

Det er de mulige ruter, som arkæologerne har fremhævet. Men hvordan blev stenene flyttet? Eksperimentel arkæologi tyder på, at den vigtigste maskine, der blev brugt til at flytte stenene, var en slæde, som hver megalit blev placeret på.

De, der transporterede stenene, ville have placeret stærke reb foran, bagved og på siderne af slæden for at hjælpe med at flytte den. Samtidig ville der blive placeret bunker af lange, tynde træstammer på jorden foran slæden, som transportørerne ville flytte stenen over. Der ville også blive brugt hundredvis af løftestænger.

Et andet arkæologisk træk, der skal fremhæves, er de solide træspor, som vi ved, at der var i Storbritannien i bondestenalderen. Det er meget muligt, at disse permanente trægange blev brugt til at hjælpe med at transportere stenene på visse dele af deres rejse til Wiltshire.

Trækdyr blev muligvis også brugt til at hjælpe med at transportere stenene, men Mike Pitts har argumenteret imod dette, idet han skriver: "Ved megalitbyggeri er det mere sandsynligt, at kvæg ofres end sættes i arbejde, ikke mindst fordi muligheden for at lade mennesker udføre arbejdet er af stor social betydning."

Et Stonehenge-eksperiment udført af University College London: en "megalit" trækkes langs en træbane ved hjælp af en træslæde og reb.

Billede: Dario Earl / Alamy Stock Photo

En måde, hvorpå disse mennesker næsten helt sikkert ikke flyttede megalitterne, var med "ruller" af træ. Selv om de har været med i visse rekonstruktioner, har eksperimentel arkæologi vist, hvor vanskelige ruller var at bruge. Ikke alene havde de transporterede sten en tendens til at glide af, men ruller var også utroligt vanskelige at bruge i mere ujævnt terræn. Og der er masser af ujævnt terræn mellem dePreseli Hills og Wiltshire.

En ny, foreslået rute

På baggrund af de tilgængelige oplysninger har Mike Pitts foreslået en ny rute for, hvordan bluestones nåede frem til Stonehenge. Mike indrømmer, at han gætter, men at der er tale om kvalificerede gæt baseret på logistikken bag flytningen af disse megalitter. Mike hævder, at det meste af rejsen ville have fulgt gamle neolitiske stier på relativt jævnt terræn. Man kan forstå, hvorfor transportørerne ville haveønskede at undgå så meget stejlt terræn som muligt på grund af de logistiske udfordringer, som det ville være forbundet med at skubbe stenene op ad store skråninger.

Mange af disse neolitiske stier ville have forbundet landsbyer. Igen kan man forestille sig det sociale aspekt af hele rejsen, hvor folkemængder af landsbyboere kom ud for at se på, støtte eller fejre stenenes rejse til Stonehenge. Floddale, der er beboet med mellemrum, udgør derfor en væsentlig del af Mikes foreslåede rute.

Fra Preseli Hills hævder Mike, at de, der transporterede stenene, først tog ned ad Taf-flodens dal, før de tog østpå langs floden Tywi. Fra Tywi hævder han, at stenene derefter blev transporteret over Brecon Beacons. Ruten gik sandsynligvis forbi det sted, hvor de gravede alterstenen.

Denne rejse mod øst fortsatte, indtil transportørerne nåede Usk-floden. Herfra fortsatte de nedad, indtil floden nåede Bristol-kanalen. Det er muligt, at de placerede stenene på både og sejlede dem ned ad Usk-floden, så snart floden blev sejlbar.

Fra Usk-flodens udmunding hævder Mike, at stenene blev fragtet over Severn-mundingen, før de blev transporteret op ad forskellige floddale mod Stonehenge. Blandt de kendte floddale her er Avon og Wylye.

Hvad angår den sidste del af rejsen fra floden Avon til selve Stonehenge over land, er en populær teori, at stenene blev transporteret langs et forhistorisk jordværk kaldet The Avenue. Beviserne tyder på, at dette jordværk blev bygget efter Stonehenge, men nogle mener, at dets placering markerede et forudgående, længe brugt neolitisk spor. Mike foreslår dog en alternativ rutelangs Lake Bottom og Spring Bottom, som nærmede sig Stonehenge fra syd.

Stonehenge er den dag i dag omgivet af mysterier og er et sted, der fortsat vil fænge publikum over hele verden og splitte de videnskabelige meninger. 5.000 år efter opførelsen er Stonehenges historie langt fra slut.

Vores månedens bog i februar

Hvordan man bygger Stonehenge af Mike Pitts er History Hit's månedens bog i februar 2022. Den er udgivet af Thames & Hudson og bygger på ny forskning for at udforske hvorfor, hvornår og hvordan Stonehenge blev bygget.

Pitts er uddannet arkæolog med førstehåndserfaring fra udgravninger ved Stonehenge. Han er også redaktør af Britisk arkæologi magasin og forfatter til Udgravning af Storbritannien , Udgravning efter Richard III , og Hengeworld .

Pitts' nye bog er en glimrende introduktion til Stonehenge-monumentet, hvor han belyser, hvad vi ved om dets konstruktion, hvad vi ikke ved og de mange teorier, der florerer.