Song-dynastiet i Kina (960-1279) var vidne til en enorm videnskabelig udvikling, en blomstring af kunsten og en stigende popularitet for handelsgilder, papirvaluta, offentlig uddannelse og social velfærd. Song-dynastiet anses sammen med sin forgænger, Tang-dynastiet (618-906), for at være en afgørende kulturel epoke i det kejserlige Kinas historie.

Under Song-dynastiet var Kina vidne til utallige nye opfindelser og til popularisering og forfining af eksisterende teknologier.

Her er 8 vigtige opfindelser og nyskabelser fra det kinesiske Song-dynasti, fra trykning med bevægelige typer til krudt som våben.

1. Udskrivning af bevægelige typer

Bloktryk har eksisteret i Kina i hvert fald siden Tang-dynastiet, men tryksystemet blev gjort mere praktisk, populært og tilgængeligt under Song-dynastiet. Den tidlige proces involverede et primitivt system, hvor ord eller figurer blev udskåret på træklodser, mens blæk blev påført på overfladen. Trykket var fast, og der skulle laves en helt ny plade til forskellige designs.

I 1040 e.Kr., under Song-dynastiet, fandt opfinderen Bi Sheng på et system til trykning af "bevægelige typer". Denne geniale udvikling involverede brugen af enkelte fliser af ler til almindelige tegn, som blev placeret i rækkefølge i en jernramme. Når tegnene blev sat tæt sammen, var resultatet én solid blok af skrifttyper. I årenes løb blev brugen af ler til at lave fliserne ændret tiltræ og senere metal.

2. Papirpenge

Illustration af en pengeseddel fra Song-dynastiet fra 1023, fra en artikel om Kinas monetære historie skrevet af John E. Sandrock.

Billede: John E. Sandrock via Wikimedia Commons / Public Domain

I hele oldtiden havde kineserne indgraveret deres skrifter på orakelknogler, sten og træ, indtil Cai Lun, der var eunuk og hofembedsmand i det østlige Han-dynasti (25-220 e.Kr.), opfandt en ny papirfremstillingsproces. Papir fandtes allerede før Lun's proces, men hans genialitet bestod i at forbedre den komplicerede papirfremstillingsproces og gøre produktet populært.

I det 11. århundrede, under Song-styret, opstod de første kendte papirpenge i historien i form af sedler, der kunne byttes til gengæld for mønter eller varer. Der blev oprettet trykkerier i Huizhou, Chengdu, Anqi og Hangzhou, som trykte regionalt accepterede sedler. I 1265 indførte Song-styret en national valuta, der var gyldig i hele riget.

3. Krudt

Gunpower blev sandsynligvis først udviklet under Tang-dynastiet, da alkymister, der ledte efter et nyt "livselixir", opdagede, at blandingen af 75 % salpeter, 15 % trækul og 10 % svovl gav et højt, brændende brag. De gav det navnet "ildmedicin".

Under Song-dynastiet blev krudt indført som krigsvåben i form af de tidlige landminer, kanoner, flammekastere og ildpile, der blev kendt som "flyvende ild".

4. Kompasset

I sin tidlige form blev kompasset brugt til at harmonisere huse og bygninger efter feng shui-principperne. Den tidligste kompasmodel, der er baseret på Hanfucious' værker (280-233 f.Kr.), var en sydvendt ske eller ske kaldet Si Nan, som betyder "sydguvernør" og blev fremstillet af lodestone, et naturligt magnetiseret mineral, der er i overensstemmelse med jordens magnetfelt. På dette tidspunkt blev det brugt tilspådomskunst.

Et navigationskompas fra Song-dynastiet

Billede: Science History Images / Alamy Stock Photo

Under Song-tiden blev kompasset først anvendt til navigationsformål. Song-militæret anvendte kompasset til orienteringsløb omkring 1040, og det menes at have været i brug til søfart i 1111.

5. Det astronomiske klokketårn

I 1092 e.Kr. gik statsmanden, kalligrafen og botanikeren Su Song over i historien som opfinderen af det vanddrevne astronomiske urtårn. Det udsøgte ur indeholdt tre sektioner: den øverste var en armillarsfære, den midterste en himmelkugle og den nederste en regneark. Det gav oplysninger om klokkeslæt, månedens dag og månens fase.

Klokketårnet er ikke kun anerkendt som forfader til det moderne urværk, men også som stamfader til det moderne astronomiske observatoriums aktive tag.

6. Armillarsfæren

En armillarsfære er en globus, der består af forskellige sfæriske ringe, som hver især repræsenterer en vigtig længde- og breddegrad eller en himmelcirkel, f.eks. ækvator og troperne. Selv om instrumentet først opstod under Tang-dynastiet i 633 e.Kr. og bestod af tre lag til kalibrering af forskellige astronomiske observationer, var det Su Song, der videreudviklede det. Su Songskabte den første armillarsfære, der blev drevet og drejet af et mekanisk urdrev.

7. Stjernetegningen

Gnidning af et Suzhou-stjernediagram af sten fra Song-dynastiet.

Billede: Stenhugning af Huang Shang (ca. 1190), gnidning af ukendt (1826) via Wikimedia Commons / Public Domain

Fra 1078 e.Kr. foretog Song-dynastiets astronomiske kontor systematisk observationer af himlen og lavede omfattende optegnelser. Song-astronomer udarbejdede et stjernekort baseret på disse optegnelser og fik det indskrevet på en stor stele i Suzhou i Jiangsu-provinsen.

Stjernekortene har eksisteret i forskellige former siden oldtiden, men Song-dynastiets berømte stjernekort kortlagde ikke færre end 1431 stjerner, og på det tidspunkt, hvor det blev udarbejdet, var det et af de mest omfattende kort, der fandtes.

8. Kalender for solvarmevilkår

I det gamle Kina tjente de astronomiske observationer typisk landbruget. Tidligt i Song-dynastiet blev der indført en lunisolar kalender, selv om der var en uoverensstemmelse mellem månens og solens faser, hvilket ofte resulterede i forsinkelser i forbindelse med vigtige landbrugsbegivenheder.

For at fastslå det præcise forhold mellem månens faser og soltermer foreslog Shen Kuo, en videnskabsmand og høj Song-embedsmand, en kalender med 12 soltermer. Shen mente, at den lunisolære kalender var ekstremt kompleks, og foreslog, at månemånedsangivelser blev udeladt. Baseret på dette princip udviklede Shen Kuo en kalender med soltermer, der kunne sammenlignes med den gregorianske kalender.Kalender, der anvendes af mange nationer i dag.