La dynastie chinoise des Song (960-1279) a été le témoin d'immenses progrès scientifiques, d'un épanouissement des arts et d'un accroissement de la popularité des guildes commerciales, de la monnaie fiduciaire, de l'éducation publique et du bien-être social. L'ère de la dynastie des Song, ainsi que son prédécesseur, la dynastie Tang (618-906), est considérée comme une époque culturelle déterminante dans l'histoire de la Chine impériale.

Au cours de la dynastie Song, la Chine a assisté à l'avènement d'innombrables nouvelles inventions ainsi qu'à la popularisation et au perfectionnement des technologies existantes.

De l'impression en caractères mobiles à la poudre à canon armée, voici 8 inventions et innovations cruciales de la dynastie Song en Chine.

1. l'impression de type mobile

L'impression au bloc existait en Chine depuis au moins la dynastie Tang, mais le système d'impression a été rendu plus pratique, plus populaire et plus accessible sous les Song. Le premier procédé impliquait un système primitif dans lequel les mots ou les formes étaient gravés sur des blocs de bois, tandis que l'encre était appliquée sur la surface. L'impression était fixe et une toute nouvelle planche devait être fabriquée pour des motifs différents.

En 1040 après J.-C., sous la dynastie Song, l'inventeur Bi Sheng a mis au point le système d'"impression à caractères mobiles". Ce développement ingénieux impliquait l'utilisation de carreaux d'argile pour les caractères courants, qui étaient placés dans l'ordre à l'intérieur d'un cadre en fer. Une fois les caractères rapprochés les uns des autres, on obtenait un bloc de caractères solide. Au fil des ans, l'utilisation de l'argile pour créer les carreaux a été remplacée par le système d'impression à caractères mobiles.en bois et plus tard en métal.

2. la monnaie fiduciaire

Illustration d'un billet de banque de la dynastie Song datant de 1023, tirée d'un article sur l'histoire monétaire de la Chine rédigé par John E. Sandrock.

Crédit image : John E. Sandrock via Wikimedia Commons / Public Domain

Tout au long de l'histoire ancienne, les Chinois ont gravé leurs écrits sur des os d'oracle, des pierres et du bois, jusqu'à ce qu'un nouveau procédé de fabrication du papier soit inventé par Cai Lun, un eunuque de la cour de la dynastie des Han orientaux (25-220 ap. J.-C.). Le papier existait déjà avant le procédé de Lun, mais son génie a consisté à améliorer le processus complexe de production du papier et à populariser ce produit.

Au XIe siècle, sous les Song, le premier papier-monnaie connu de l'histoire est apparu, sous la forme de billets qui pouvaient être échangés contre des pièces ou des marchandises. Des imprimeries ont été créées à Huizhou, Chengdu, Anqi et Hangzhou, pour imprimer des billets acceptés dans les régions. En 1265, les Song ont introduit une monnaie nationale valable dans tout l'empire.

3. Poudre à canon

La puissance des armes à feu a probablement été formulée pour la première fois sous la dynastie Tang, lorsque des alchimistes, à la recherche d'un nouvel "élixir de vie", ont découvert qu'en mélangeant 75 % de salpêtre, 15 % de charbon de bois et 10 % de soufre, on obtenait une forte détonation ardente, qu'ils ont appelée "médecine du feu".

Pendant la dynastie Song, la poudre à canon a été introduite comme arme de guerre sous la forme des premières mines terrestres, des canons, des lance-flammes et des flèches de feu connues sous le nom de "feu volant".

4. la boussole

À l'origine, la boussole était utilisée pour harmoniser les maisons et les bâtiments selon les principes du feng shui. Le premier modèle de boussole, basé sur les travaux de Hanfucious (280-233 avant J.-C.), était une louche ou une cuillère orientée vers le sud, appelée Si Nan, ce qui signifie "gouverneur du sud", et fabriquée avec de la pierre de gîte, un minéral naturellement magnétisé qui s'aligne sur le champ magnétique terrestre. À cette époque, elle servait àla divination.

Un compas de navigation de la dynastie Song

Crédit image : Science History Images / Alamy Stock Photo

Sous les Song, la boussole a été employée pour la première fois à des fins de navigation. Les militaires Song l'ont utilisée pour la course d'orientation vers 1040, et on pense qu'elle a été utilisée pour la navigation maritime en 1111.

5. la tour de l'horloge astronomique

En 1092 après J.-C., l'homme d'État, calligraphe et botaniste Su Song est entré dans l'histoire comme l'inventeur de la tour d'horloge astronomique actionnée par l'eau. Cette horloge exquise comportait trois sections : la partie supérieure était une sphère armillaire, la partie centrale un globe céleste et la partie inférieure un calculateur. Elle indiquait l'heure, le jour du mois et la phase de la lune.

La tour de l'horloge est non seulement reconnue comme l'ancêtre de l'horloge moderne, mais aussi comme le géniteur du toit actif de l'observatoire astronomique moderne.

6. la sphère armillaire

Une sphère armillaire est un globe composé de plusieurs anneaux sphériques, dont chacun représente une ligne importante de longitude et de latitude ou un cercle céleste, comme l'équateur et les tropiques. Bien que l'instrument soit apparu pour la première fois sous la dynastie Tang en 633 après J.-C., composé de trois couches pour calibrer différentes observations astronomiques, c'est Su Song qui l'a développé davantage. Su Songa créé la première sphère armillaire à être alimentée et mise en rotation par un mécanisme d'horlogerie.

7. le diagramme en étoile

Frottage d'une carte des étoiles en pierre de Suzhou de la dynastie Song.

Crédit image : Sculpture en pierre de Huang Shang (vers 1190), frottage par un inconnu (1826) via Wikimedia Commons / Public Domain

À partir de 1078 après J.-C., le bureau d'astronomie de la dynastie Song a effectué des observations systématiques du ciel et a rédigé des rapports détaillés. Les astronomes Song ont établi une carte des étoiles sur la base de ces rapports et l'ont fait inscrire sur une grande stèle à Suzhou, dans la province du Jiangsu.

Les cartes stellaires existaient sous diverses formes depuis l'Antiquité, mais la célèbre carte de la dynastie Song, qui cartographiait pas moins de 1431 étoiles, était à l'époque l'une des cartes les plus complètes qui existaient.

8. calendrier des termes solaires

Au début de la dynastie Song, un calendrier luni-solaire a été introduit, bien qu'il y ait eu un décalage entre les phases de la lune et les termes du soleil, ce qui a souvent entraîné des retards dans les événements agricoles importants.

Afin d'établir une relation précise entre les phases de la lune et les termes solaires, Shen Kuo, un scientifique polymathe et haut fonctionnaire Song, a proposé un calendrier à 12 termes solaires. Shen estimait que le calendrier luni-solaire était extrêmement complexe et a suggéré de ne pas tenir compte des indications des mois lunaires. Sur la base de ce principe, Shen Kuo a développé un calendrier à termes solaires comparable au calendrier grégorien.Calendrier utilisé par de nombreuses nations aujourd'hui.