Η δυναστεία Σονγκ της Κίνας (960-1279) υπήρξε μάρτυρας τεράστιων επιστημονικών εξελίξεων, άνθησης των τεχνών και αύξησης της δημοτικότητας των εμπορικών συντεχνιών, του χαρτονομίσματος, της δημόσιας εκπαίδευσης και της κοινωνικής πρόνοιας. Η εποχή της δυναστείας Σονγκ, μαζί με την προκάτοχό της, τη δυναστεία Τανγκ (618-906), θεωρείται καθοριστική πολιτιστική εποχή στην ιστορία της αυτοκρατορικής Κίνας.

Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Σονγκ, η Κίνα έγινε μάρτυρας της εμφάνισης αμέτρητων νέων εφευρέσεων, καθώς και της εκλαΐκευσης και βελτίωσης των υφιστάμενων τεχνολογιών.

Από την εκτύπωση με κινητούς χαρακτήρες έως την οπλοποιημένη πυρίτιδα, εδώ είναι 8 κρίσιμες εφευρέσεις και καινοτομίες της δυναστείας Σονγκ της Κίνας.

1. Εκτύπωση κινητού τύπου

Η εκτύπωση με μπλοκ υπήρχε στην Κίνα τουλάχιστον από τη δυναστεία των Τανγκ, αλλά το σύστημα εκτύπωσης έγινε πιο βολικό, δημοφιλές και προσιτό υπό το Σονγκ. Η πρώιμη διαδικασία περιελάμβανε ένα πρωτόγονο σύστημα όπου λέξεις ή σχήματα σκαλίζονταν πάνω σε ξύλινα μπλοκ, ενώ μελάνι εφαρμοζόταν στην επιφάνεια. Η εκτύπωση ήταν σταθερή και για διαφορετικά σχέδια έπρεπε να φτιαχτεί μια εντελώς νέα σανίδα.

Το 1040 μ.Χ., κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Σονγκ, ο εφευρέτης Bi Sheng επινόησε το σύστημα της "εκτύπωσης με κινητό τύπο". Αυτή η έξυπνη εξέλιξη περιελάμβανε τη χρήση μεμονωμένων πλακιδίων από πηλό για τους κοινούς χαρακτήρες, τα οποία τοποθετούνταν με τη σειρά μέσα σε ένα σιδερένιο πλαίσιο. Μόλις οι χαρακτήρες τοποθετούνταν κοντά ο ένας στον άλλο, το αποτέλεσμα ήταν ένα συμπαγές μπλοκ γραμματοσειράς. Με την πάροδο των ετών η χρήση του πηλού για τη δημιουργία των πλακιδίων άλλαξε σεξύλο και αργότερα μέταλλο.

2. Χάρτινο χρήμα

Απεικόνιση ενός τραπεζογραμματίου της δυναστείας Σονγκ από το 1023, από μια εργασία για τη νομισματική ιστορία της Κίνας που έγραψε ο John E. Sandrock.

Πηγή εικόνας: John E. Sandrock μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Καθ' όλη τη διάρκεια της αρχαίας ιστορίας, οι Κινέζοι πολίτες χάραζαν τα γραπτά τους σε οστά μαντείου, πέτρες και ξύλα, μέχρι που εφευρέθηκε μια νέα διαδικασία παραγωγής χαρτιού από τον Cai Lun, ο οποίος ήταν ευνούχος αξιωματούχος της αυλής της ανατολικής δυναστείας Χαν (25-220 μ.Χ.). Το χαρτί υπήρχε και πριν από τη διαδικασία του Lun, αλλά η ιδιοφυΐα του ήταν η βελτίωση της περίπλοκης διαδικασίας παραγωγής χαρτιού και η εκλαΐκευση του εμπορεύματος.

Τον 11ο αιώνα, επί Σονγκ, εμφανίστηκε το πρώτο γνωστό χάρτινο χρήμα στην ιστορία, με τη μορφή χαρτονομισμάτων που μπορούσαν να ανταλλαγούν με νομίσματα ή αγαθά. Εκτυπωτικά εργοστάσια δημιουργήθηκαν στο Χουιζού, στο Τσενγκντού, στο Ανκί και στο Χανγκτσόου, τυπώνοντας χαρτονομίσματα αποδεκτά από την περιοχή. Το 1265, οι Σονγκ εισήγαγαν ένα εθνικό νόμισμα που ίσχυε σε ολόκληρη την αυτοκρατορία.

3. Μπαρούτι

Η δύναμη του όπλου διατυπώθηκε πιθανώς για πρώτη φορά κατά τη δυναστεία των Τανγκ, όταν οι αλχημιστές, αναζητώντας ένα νέο "ελιξίριο ζωής", ανακάλυψαν ότι η ανάμειξη 75% αλατόνερου, 15% ξυλάνθρακα και 10% θείου δημιουργούσε ένα δυνατό πύρινο κρότο. Το ονόμασαν "φάρμακο της φωτιάς".

Κατά τη διάρκεια της δυναστείας Σονγκ, η πυρίτιδα εισήχθη ως πολεμικό όπλο με τη μορφή πρώιμων ναρκών, κανονιών, φλογοβόλων και βέλους φωτιάς, γνωστά ως "ιπτάμενη φωτιά".

4. Η πυξίδα

Στην πρώιμη μορφή της, η πυξίδα χρησιμοποιήθηκε για την εναρμόνιση των σπιτιών και των κτιρίων με τις αρχές του φενγκ σούι. Το παλαιότερο μοντέλο πυξίδας, βασισμένο στα έργα του Hanfucious (280-233 π.Χ.), ήταν μια κουτάλα ή ένα κουτάλι με νότιο προσανατολισμό που ονομαζόταν Si Nan, που σημαίνει "νότιος κυβερνήτης" και ήταν κατασκευασμένο από λοτζέστο, ένα φυσικά μαγνητισμένο ορυκτό που ευθυγραμμίζεται με το μαγνητικό πεδίο της γης. Εκείνη την εποχή, χρησιμοποιήθηκε για τηνμαντεία.

Πυξίδα ναυσιπλοΐας της δυναστείας των Song

Πίστωση εικόνας: Science History Images / Alamy Stock Photo

Υπό τους Song, η πυξίδα χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για σκοπούς ναυσιπλοΐας. Ο στρατός των Song χρησιμοποίησε τη συσκευή για προσανατολισμό γύρω στο 1040, και πιστεύεται ότι χρησιμοποιήθηκε για θαλάσσια ναυσιπλοΐα από το 1111.

5. Ο πύργος του αστρονομικού ρολογιού

Το 1092 μ.Χ., ο πολιτικός, καλλιγράφος και βοτανολόγος Σου Σονγκ έμεινε στην ιστορία ως ο εφευρέτης του πύργου του αστρονομικού ρολογιού που κινείται με νερό. Το εξαίσιο ρολόι περιείχε τρία τμήματα: το πάνω ήταν μια αρμυλική σφαίρα, το μεσαίο μια ουράνια σφαίρα και το κάτω μια αριθμομηχανή. Ενημέρωνε για την ώρα της ημέρας, την ημέρα του μήνα και τη φάση της σελήνης.

Ο πύργος του ρολογιού δεν αναγνωρίζεται μόνο ως ο πρόγονος του σύγχρονου ρολογιού, αλλά και ως ο πρόγονος της ενεργής οροφής του σύγχρονου αστρονομικού αστεροσκοπείου.

6. Η αρμυλική σφαίρα

Η οπλοστατική σφαίρα είναι μια σφαίρα που αποτελείται από διάφορους σφαιρικούς δακτυλίους, καθένας από τους οποίους αντιπροσωπεύει μια σημαντική γραμμή γεωγραφικού μήκους και πλάτους ή έναν ουράνιο κύκλο, όπως ο ισημερινός και οι τροπικοί. Αν και το όργανο εμφανίστηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τανγκ το 633 μ.Χ., αποτελούμενο από τρία στρώματα για τη βαθμονόμηση διαφορετικών αστρονομικών παρατηρήσεων, ήταν ο Σου Σονγκ που το ανέπτυξε περαιτέρω. Ο Σου Σονγκδημιούργησε την πρώτη βραχιόνιο σφαίρα που τροφοδοτήθηκε και περιστράφηκε από μηχανικό μηχανισμό ρολογιού.

7. Ο αστρικός χάρτης

Τρίψιμο ενός πέτρινου αστρικού χάρτη Suzhou από τη δυναστεία Song.

Image Credit: Λαξευμένο σε πέτρα από τον Huang Shang (περ. 1190), τρίψιμο από άγνωστο (1826) μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Από το 1078 μ.Χ., το γραφείο αστρονομίας της δυναστείας των Σονγκ πραγματοποιούσε συστηματικά παρατηρήσεις του ουρανού και έκανε εκτεταμένες καταγραφές. Οι αστρονόμοι των Σονγκ συνέταξαν έναν αστρικό χάρτη με βάση τις καταγραφές και τον έγραψαν σε μια μεγάλη στήλη στο Σουτσόου της επαρχίας Τζιανγκσού.

Οι αστρικοί χάρτες υπήρχαν σε διάφορες μορφές από την αρχαιότητα, αλλά ο περίφημος χάρτης της δυναστείας Σονγκ χαρτογράφησε όχι λιγότερα από 1431 αστέρια. Την εποχή της δημιουργίας του, ήταν ένας από τους πιο ολοκληρωμένους χάρτες που υπήρχαν.

8. Ημερολόγιο ηλιακών όρων

Στην αρχαία Κίνα, οι αστρονομικές παρατηρήσεις εξυπηρετούσαν συνήθως τη γεωργία. Στις αρχές της δυναστείας των Σονγκ, εισήχθη ένα σεληνιακό ημερολόγιο, αν και υπήρχε ασυμφωνία μεταξύ των φάσεων της σελήνης και των όρων του ήλιου, η οποία συχνά οδηγούσε σε καθυστερήσεις σημαντικών αγροτικών γεγονότων.

Προκειμένου να καθοριστεί η ακριβής σχέση μεταξύ των φάσεων της σελήνης και των ηλιακών όρων, ο Shen Kuo, ένας πολυμαθής επιστήμονας και υψηλός αξιωματούχος των Song, πρότεινε ένα ημερολόγιο που εμφάνιζε 12 ηλιακούς όρους. Ο Shen πίστευε ότι το σεληνιακό ημερολόγιο ήταν εξαιρετικά πολύπλοκο και πρότεινε να παραλείπονται οι ενδείξεις των σεληνιακών μηνών. Με βάση αυτή την αρχή, ο Shen Kuo ανέπτυξε ένα ημερολόγιο ηλιακών όρων συγκρίσιμο με το ΓρηγοριανόΗμερολόγιο που χρησιμοποιείται από πολλά έθνη σήμερα.