Η Ημέρα του Αγίου Πατρικίου γιορτάζεται σε όλο τον κόσμο στις 17 Μαρτίου κάθε χρόνο: ο Πατρίκιος είναι διάσημος για την εισαγωγή του χριστιανισμού στο φημισμένο καθολικό νησί της Ιρλανδίας, και παραμένει ένας από τους προστάτες αγίους της σήμερα. Ποιος ήταν όμως ο άνθρωπος πίσω από τον θρύλο; Ποια μέρη είναι πραγματικά αληθινά; Και πώς η Ημέρα του Αγίου Πατρικίου εξελίχθηκε σε διεθνή γιορτή;

1. Γεννήθηκε πράγματι στη Βρετανία

Ενώ ο Άγιος Πατρίκιος μπορεί να είναι ο προστάτης της Ιρλανδίας, στην πραγματικότητα γεννήθηκε στη Βρετανία, στα τέλη του 4ου αιώνα μ.Χ. Πιστεύεται ότι το όνομα της γέννησής του ήταν Maewyn Succat και η οικογένειά του ήταν χριστιανοί: ο πατέρας του ήταν διάκονος και ο παππούς του ιερέας. Σύμφωνα με τις δικές του μαρτυρίες, ο Πατρίκιος δεν ήταν ενεργός πιστός του χριστιανισμού όταν ήταν παιδί.

2. Έφτασε στην Ιρλανδία ως σκλάβος

Σε ηλικία 16 ετών, ο Πάτρικ αρπάχτηκε από το σπίτι της οικογένειάς του από μια ομάδα ιρλανδών πειρατών, οι οποίοι τον πήγαν στην Ιρλανδία, όπου ο έφηβος Πάτρικ ήταν σκλάβος για έξι χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εργάστηκε ως βοσκός.

Σύμφωνα με τα δικά του γραπτά στο Εξομολόγηση του Αγίου Πατρικίου, ήταν αυτή η περίοδος της ζωής του όπου ο Πατρίκιος ανακάλυψε πραγματικά την πίστη του και την πίστη του στον Θεό. Περνούσε ώρες προσευχόμενος και τελικά ασπάστηκε πλήρως τον χριστιανισμό.

Μετά από έξι χρόνια αιχμαλωσίας, ο Πατρίκιος άκουσε μια φωνή να του λέει ότι το πλοίο του ήταν έτοιμο να τον πάρει πίσω: ταξίδεψε 200 μίλια μέχρι το πλησιέστερο λιμάνι και κατάφερε να πείσει έναν καπετάνιο να τον αφήσει να επιβιβαστεί στο πλοίο του.

3. Ταξίδεψε σε όλη την Ευρώπη, μελετώντας τον Χριστιανισμό

Οι σπουδές του Πατρίκιου για τον χριστιανισμό τον οδήγησαν στη Γαλλία - πέρασε μεγάλο μέρος του χρόνου του στην Οσέρ, αλλά επισκέφθηκε επίσης την Τουρ και το αβαείο του Λερέν. Οι σπουδές του πιστεύεται ότι του πήραν περίπου 15 χρόνια για να τις ολοκληρώσει. Μόλις χειροτονήθηκε, επέστρεψε στην Ιρλανδία, υιοθετώντας το όνομα Πατρίκιος (που προέρχεται από τη λατινική λέξη Patricius , που σημαίνει πατρική φιγούρα).

4. Δεν επέστρεψε απλώς στην Ιρλανδία ως ιεραπόστολος

Η αποστολή του Πατρίκιου στην Ιρλανδία ήταν διττή. Έπρεπε να διακονήσει τους χριστιανούς που ήδη υπήρχαν στην Ιρλανδία, καθώς και να προσηλυτίσει τους Ιρλανδούς που δεν ήταν ακόμη πιστοί. Έξυπνα, ο Πατρίκιος χρησιμοποίησε παραδοσιακές τελετουργίες για να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ των ευρέως διαδεδομένων παγανιστικών πεποιθήσεων και του χριστιανισμού, όπως η χρήση πυρκαγιών για τον εορτασμό του Πάσχα και η δημιουργία του κέλτικου σταυρού, ο οποίος ενσωμάτωσε παγανιστικά σύμβολα, για να κάνειφαίνεται πιο ελκυστικό να το προσκυνήσουμε.

Ένας κέλτικος σταυρός στο πάρκο πυροβολικού.

Πίστωση εικόνας: Wilfredor / CC

Πραγματοποίησε επίσης βαπτίσεις και επιβεβαιώσεις, προσηλυτίζοντας τους γιους των βασιλιάδων και πλούσιες γυναίκες - αρκετές από τις οποίες έγιναν μοναχές. Πιστεύεται ευρέως ότι αργότερα στη ζωή του έγινε ο πρώτος επίσκοπος του Armagh.

5. Πιθανόν να μην εξόρισε τα φίδια από την Ιρλανδία

Ο λαϊκός θρύλος - που χρονολογείται από τον 7ο αιώνα μ.Χ. - λέει ότι ο Άγιος Πατρίκιος έριξε τα φίδια στην Ιρλανδία στη θάλασσα, αφού άρχισαν να του επιτίθενται κατά τη διάρκεια μιας περιόδου νηστείας. Ωστόσο, κατά πάσα πιθανότητα, η Ιρλανδία μάλλον δεν είχε ποτέ φίδια: θα ήταν πολύ κρύο. Πράγματι, το μόνο ερπετό που συναντάται στην Ιρλανδία είναι η κοινή σαύρα.

6. Παρόλο που μπορεί να έκανε πρώτος γνωστό το τριφύλλι

Στο πλαίσιο της διδασκαλίας του, ο Πατρίκιος υποτίθεται ότι χρησιμοποίησε το τριφύλλι για να εξηγήσει το δόγμα της Αγίας Τριάδας, τη χριστιανική πίστη των τριών προσώπων σε έναν Θεό. Το αν αυτό είναι αληθινό ή όχι παραμένει ασαφές, αλλά το τριφύλλι υποτίθεται ότι συμβόλιζε επίσης την αναγεννητική δύναμη της φύσης.

Ο Άγιος Πατρίκιος έχει συνδεθεί με το τριφύλλι πιο συγκεκριμένα από τον 18ο αιώνα, όταν η ιστορία εμφανίστηκε για πρώτη φορά στα γραπτά και οι άνθρωποι άρχισαν να καρφιτσώνουν τριφύλλια στα ρούχα τους για να γιορτάσουν την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου.

7. Λατρεύτηκε για πρώτη φορά ως άγιος τον 7ο αιώνα

Αν και δεν αγιοποιήθηκε ποτέ επίσημα (έζησε πριν από τους ισχύοντες νόμους της Καθολικής Εκκλησίας σχετικά με αυτό), λατρεύεται ως άγιος, ο "Απόστολος της Ιρλανδίας", από τον 7ο αιώνα.

Ωστόσο, η ημέρα της γιορτής του -στην προκειμένη περίπτωση, η ημέρα του θανάτου του- προστέθηκε στο καθολικό breviary μόλις τη δεκαετία του 1630.

8. Συνδέθηκε παραδοσιακά με το μπλε χρώμα.

Ενώ σήμερα συνδέουμε τον Άγιο Πατρίκιο - και την Ιρλανδία - με το πράσινο χρώμα, αρχικά απεικονιζόταν να φοράει μπλε ράσα. Η συγκεκριμένη απόχρωση (γνωστή σήμερα ως γαλάζιο) ονομάστηκε αρχικά μπλε του Αγίου Πατρικίου. Τεχνικά σήμερα, αυτή η απόχρωση παραμένει το επίσημο εραλδικό χρώμα της Ιρλανδίας.

Η συσχέτιση με το πράσινο προέκυψε ως μια μορφή εξέγερσης: καθώς η δυσαρέσκεια με την αγγλική κυριαρχία αυξανόταν, θεωρήθηκε ως ένδειξη διαφωνίας και εξέγερσης το να φορέσει κανείς ένα πράσινο τριφύλλι αντί για το καθιερωμένο μπλε.

9. Οι παρελάσεις της Ημέρας του Αγίου Πατρικίου ξεκίνησαν στην Αμερική, όχι στην Ιρλανδία

Καθώς ο αριθμός των Ιρλανδών μεταναστών στην Αμερική αυξανόταν, η Ημέρα του Αγίου Πατρικίου έγινε επίσης ένα σημαντικό γεγονός για τη σύνδεση με την πατρίδα τους. Η πρώτη συγκεκριμένη παρέλαση της Ημέρας του Αγίου Πατρικίου χρονολογείται το 1737, στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης, αν και νέα στοιχεία δείχνουν ότι μπορεί να υπήρχε παρέλαση της Ημέρας του Αγίου Πατρικίου ήδη από το 1601 στην ισπανική Φλόριντα.

Οι μεγάλης κλίμακας σύγχρονες παρελάσεις που πραγματοποιούνται σήμερα έχουν τις ρίζες τους σε έναν εορτασμό του 1762 στη Νέα Υόρκη. Η αυξανόμενη ιρλανδική διασπορά - ιδιαίτερα μετά τον λιμό - σήμαινε ότι η Ημέρα του Αγίου Πατρικίου έγινε πηγή υπερηφάνειας και ένας τρόπος επανασύνδεσης με την ιρλανδική κληρονομιά.

Λεπτομέρεια του Αγίου Πατρικίου από βιτρό παράθυρο εκκλησίας στο Junction City του Οχάιο.

Πηγή εικόνας: Nheyob / CC

10. Κανείς δεν γνωρίζει πού ακριβώς θάφτηκε

Αρκετές τοποθεσίες μάχονται για το δικαίωμα να αποκαλούνται τόπος ταφής του Αγίου Πατρικίου, αλλά η σύντομη απάντηση είναι ότι κανείς δεν γνωρίζει ακριβώς πού είναι θαμμένος. Ο καθεδρικός ναός του Ντάουν είναι η πιο ευρέως αποδεκτή τοποθεσία - μαζί με τους άλλους αγίους της Ιρλανδίας, την Μπρίτζιντ και τον Κόλουμπα - αν και δεν υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία.

Άλλα πιθανά σημεία περιλαμβάνουν το Αββαείο Γκλάστονμπερι στην Αγγλία ή το Σολ, επίσης στην κομητεία Ντάουν.