Ο πρωτοπόρος της ιατρικής Sit Ludwig "Poppa" Guttmann θεωρείται ο πατέρας του παραολυμπιακού κινήματος. Παθιασμένος υποστηρικτής της προβολής των ατόμων με αναπηρία, πρωτοστάτησε στις θεραπείες για τα άτομα με κακώσεις του νωτιαίου μυελού, αναγνώρισε τη δύναμη της αποκατάστασης μέσω του αθλητισμού και σήμερα τιμάται με αμέτρητα βραβεία, ιατρικά κέντρα και αγάλματα που φέρουν το όνομά του.

Εκτός από τα εξαιρετικά ιατρικά του επιτεύγματα, η εξαιρετική του ζωή περιελάμβανε την αψήφιση της Γκεστάπο όταν προσπάθησε να απελάσει τους ασθενείς του σε στρατόπεδα συγκέντρωσης, τη φυγή του από τη Γερμανία για να αποφύγει τις ναζιστικές διώξεις και την ανακήρυξή του σε ιππότη από τη βασίλισσα Ελισάβετ Β'.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον Ludwig Guttmann.

1. Ήταν ένα από τα τέσσερα παιδιά

Ο Γκούτμαν ήταν το μεγαλύτερο από τα τέσσερα παιδιά που γεννήθηκε στην Άνω Σιλεσία, στην πρώην Γερμανική Αυτοκρατορία (σημερινό Τόσεκ στη νότια Πολωνία). Ο πατέρας του ήταν αποσταγματοποιός και η οικογένεια μεγάλωσε με την εβραϊκή πίστη. Όταν ο Γκούτμαν ήταν τριών ετών, η οικογένεια μετακόμισε στη σιλεσιανή πόλη Königshütte (σημερινό Chorzów, Πολωνία).

2. Ήταν γιατρός

Αφού απορρίφθηκε από τη στρατιωτική θητεία για ιατρικούς λόγους, ο Guttmann άρχισε να σπουδάζει ιατρική στο Πανεπιστήμιο του Breslau το 1918. Συνέχισε τις σπουδές του και έλαβε το διδακτορικό του στην Ιατρική το 1924. Σπούδασε κοντά στον κορυφαίο νευρολόγο καθηγητή Otfrid Foerster από το 1924 έως το 1928, πριν περάσει ένα χρόνο ξεκινώντας μια νευροχειρουργική μονάδα στο Αμβούργο.

Επέστρεψε στο Μπρέσλαου ένα χρόνο αργότερα ως πρώτος βοηθός του Foerster, μέχρι που αναγκάστηκε να σταματήσει, ως Εβραίος γιατρός, να ασκεί επαγγελματικά την ιατρική ή να διδάσκει σε πανεπιστήμια μετά την άνοδο των Ναζί στην εξουσία το 1933. Αντ' αυτού έγινε νευρολόγος στο Εβραϊκό Νοσοκομείο του Μπρέσλαου και εξελέγη γενικός ιατρικός διευθυντής του νοσοκομείου το 1937.

3. Αψήφησε την Γκεστάπο

Ένα κατεστραμμένο εβραϊκό κατάστημα στο Μαγδεμβούργο

Μετά τις βίαιες επιθέσεις κατά των Εβραίων κατά τη διάρκεια της Νύχτας των Κρυστάλλων στις 9 Νοεμβρίου 1938, ο Γκούτμαν διέταξε το προσωπικό του νοσοκομείου να δεχτεί όλους τους ασθενείς χωρίς ερωτήσεις. Την επόμενη ημέρα, δικαιολόγησε την απόφασή του κατά περίπτωση στην Γκεστάπο που τον επισκέφθηκε- από τις 64 εισαγωγές, 60 σώθηκαν από τη σύλληψη και την εκτόπιση σε στρατόπεδα συγκέντρωσης.

4. Ο ίδιος και η οικογένειά του διέφυγαν από τους Ναζί

Μια ευκαιρία να δραπετεύσει από τη Γερμανία παρουσιάστηκε όταν οι Ναζί επέτρεψαν στον Γκούτμαν να χρησιμοποιήσει το διαβατήριό του για να ταξιδέψει στην Πορτογαλία για να θεραπεύσει έναν φίλο του Πορτογάλου δικτάτορα Αντόνιο ντε Ολιβέιρα Σαλαζάρ. Ήταν προγραμματισμένο να επιστρέψει στη Γερμανία μέσω Λονδίνου- ωστόσο, το Συμβούλιο Βοήθειας Προσφύγων Ακαδημαϊκών, ένας οργανισμός που ιδρύθηκε το 1933 για να βοηθήσει ακαδημαϊκούς που διέφευγαν από το ναζιστικό καθεστώς, κανόνισε να παραμείνει στοτο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο ίδιος, η σύζυγός του και τα δύο παιδιά του έφτασαν στην Οξφόρδη τον Μάρτιο του 1939. Η οικογένεια έλαβε χρήματα για να τους βοηθήσουν να εγκατασταθούν στην Οξφόρδη και ο Guttmann συνέχισε την έρευνά του για τον τραυματισμό της σπονδυλικής στήλης στο Radcliffe Infirmary.

5. Έγινε διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Κακώσεων της Σπονδυλικής Στήλης

Το 1943, δέχτηκε τη θέση του διευθυντή του νέου Εθνικού Κέντρου Κακώσεων της Σπονδυλικής Στήλης στο Stoke Mandeville, με τον όρο να του επιτραπεί να θεραπεύει τους ασθενείς του όπως ο ίδιος επέλεγε. Η μονάδα είχε 24 κρεβάτια, έναν ασθενή και ελάχιστους πόρους. Μέσα σε 6 μήνες από την έναρξη λειτουργίας του κέντρου το 1944, ο Guttmann είχε σχεδόν 50 ασθενείς.

Το κέντρο είχε δημιουργηθεί με πρωτοβουλία της Βασιλικής Αεροπορίας, η οποία αναζητούσε θεραπεία για πιλότους με τραυματισμούς στη σπονδυλική στήλη. Εκείνη την εποχή, το προσδόκιμο ζωής για τους παραπληγικούς ήταν περίπου 2 χρόνια από τη στιγμή του τραυματισμού. Ωστόσο, ο Guttmann αρνήθηκε να δεχτεί ότι οι τραυματισμοί στη σπονδυλική στήλη σήμαιναν θάνατο.

6. Ήταν πρωτοπόρος στη θεραπεία για άτομα με κακώσεις του νωτιαίου μυελού

Ρωσικό γραμματόσημο με τον Ludwig Guttmann, 2013

Πίστωση εικόνας: Olga Popova / Shutterstock.com

Ο Guttmann τόνισε ότι οι ασθενείς θα πρέπει να διατηρούν την ελπίδα για πρόοδο και επιστροφή στην προηγούμενη ζωή τους όσο το δυνατόν περισσότερο. Η κοινωνική αποκατάσταση, τα εργαστήρια ξυλουργικής και κατασκευής ρολογιών και οι αθλητικές δραστηριότητες εισήχθησαν στους θαλάμους, με το τελευταίο να έχει το μεγαλύτερο αντίκτυπο.

Το πρώτο άθλημα ήταν το πόλο σε αναπηρικό αμαξίδιο, το οποίο σύντομα αντικαταστάθηκε από το μπάσκετ σε αναπηρικό αμαξίδιο. Η τοξοβολία ήταν δημοφιλής, καθώς βασιζόταν στη δύναμη του άνω μέρους του σώματος, πράγμα που σημαίνει ότι οι παραπληγικοί μπορούσαν να συναγωνιστούν τους μη ανάπηρους συναθλητές τους.

7. Δημιούργησε τους Αγώνες Stoke Mandeville

Ο Guttmann διοργάνωσε τους πρώτους αγώνες Stoke Mandeville για ανάπηρους βετεράνους πολέμου. Οι αγώνες διεξήχθησαν στις 29 Ιουλίου 1948, την ίδια ημέρα με την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων του Λονδίνου, και περιλάμβαναν συμμετέχοντες με κακώσεις του νωτιαίου μυελού που αγωνίζονταν σε αναπηρικά αμαξίδια.

Για να ενθαρρύνει τους ασθενείς του να λάβουν μέρος σε εθνικές διοργανώσεις, ο Guttmann χρησιμοποίησε τον όρο "Παραπληγικοί Αγώνες", που αργότερα έγιναν γνωστοί ως "Παραολυμπιακοί Αγώνες" και στη συνέχεια ως "Παράλληλοι Αγώνες", και επεκτάθηκαν ώστε να συμπεριλάβουν και άλλες αναπηρίες. Μέχρι το 1952, στους Αγώνες Stoke Mandeville είχαν συμμετάσχει περισσότεροι από 130 διεθνείς διαγωνιζόμενοι.

8. Οι πρώτοι Παραολυμπιακοί Αγώνες διεξήχθησαν το 1960

Φιλανδικό γραμματόσημο με παραολυμπιακούς αθλητές

Οι Διεθνείς Αγώνες Stoke Mandeville διεξήχθησαν παράλληλα με τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1960 στη Ρώμη. Γνωστοί τότε ως 9οι Ετήσιοι Διεθνείς Αγώνες Stoke Mandeville, διοργανώθηκαν με την υποστήριξη της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας πρώην στρατιωτών και σήμερα αναγνωρίζονται ως οι πρώτοι Παραολυμπιακοί Αγώνες.

9. Ανακηρύχθηκε ιππότης

Ο Guttmann διορίστηκε αξιωματικός του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας το 1950 και το 1966 προήχθη σε Διοικητή του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας το 1966.

10. Η κληρονομιά του είναι τεράστια

Ο Guttmann πέθανε τον Μάρτιο του 1980 σε ηλικία 80 ετών μετά από καρδιακή προσβολή. Ωστόσο, η κληρονομιά του είναι πολύ ζωντανή. Οι Παραολυμπιακοί Αγώνες του Λονδίνου το 2012 διοργανώθηκαν παράλληλα με τους Ολυμπιακούς Αγώνες και ήταν η πιο κοντινή υλοποίηση του οράματος του Guttmann για συνδυασμό των διοργανώσεων.

Σήμερα, αναρίθμητοι ιατρικοί θάλαμοι, μνημεία και βραβεία έχουν πάρει το όνομα του Guttmann και η θεραπεία των κακώσεων της σπονδυλικής στήλης έχει αναμφίβολα εξελιχθεί κατά δεκαετίες ως αποτέλεσμα των προσπαθειών του.