Den medicinske pioner Sit Ludwig "Poppa" Guttmann betragtes som faderen til den paralympiske bevægelse. Han var en lidenskabelig fortaler for handicappedes synlighed og var pioner inden for behandlinger for personer med rygmarvsskader, han anerkendte kraften af rehabilitering gennem sport og er i dag hædret med utallige priser, medicinske centre og statuer, der bærer hans navn.

Ud over sine enestående medicinske bedrifter omfattede hans usædvanlige liv også, at han trodsede Gestapo, da de forsøgte at deportere hans patienter til koncentrationslejre, flygtede fra Tyskland for at undslippe nazisternes forfølgelse og blev slået til ridder af dronning Elizabeth II.

Her er 10 fakta om Ludwig Guttmann.

1. Han var et af fire børn

Guttmann var den ældste af fire børn, der blev født i Øvre Schlesien i det tidligere Tyske Kejserrige (nu Toszek i det sydlige Polen). Hans far var brændevinsbrænder, og familien blev opdraget i den jødiske tro. Da Guttmann var tre år gammel, flyttede familien til den schlesiske by Königshütte (i dag Chorzów, Polen).

2. Han var læge

Efter at han var blevet afvist fra militærtjeneste af medicinske årsager, begyndte Guttmann at studere medicin ved universitetet i Breslau i 1918. Han fortsatte sine studier og blev doktor i medicin i 1924. Han studerede under den førende neurolog professor Otfrid Foerster fra 1924 til 1928, før han brugte et år på at starte en neurokirurgisk afdeling i Hamborg.

Han vendte tilbage til Breslau et år senere som Foersters første assistent, indtil han som jødisk læge blev tvunget til at stoppe med at praktisere professionelt som læge eller undervise på universiteterne efter nazisternes magtovertagelse i 1933. Han blev i stedet neurolog på det jødiske hospital i Breslau og blev valgt til hospitalets overordnede medicinske direktør i 1937.

3. Han trodsede Gestapo

En ødelagt jødisk butik i Magdeburg

Efter de voldsomme angreb på jøder under Kristallnatten den 9. november 1938 beordrede Guttmann sit hospitalspersonale til at indlægge alle patienter uden at stille spørgsmål. Dagen efter begrundede han sin beslutning fra sag til sag over for det besøgende Gestapo; ud af 64 indlæggelser blev 60 patienter reddet fra arrestation og deportation til koncentrationslejre.

4. Han og hans familie flygtede fra nazisterne

En mulighed for at flygte fra Tyskland opstod, da nazisterne tillod Guttmann at bruge sit pas til at rejse til Portugal for at behandle en ven af den portugisiske diktator António de Oliveira Salazar. Han skulle efter planen vende tilbage til Tyskland via London, men Rådet for Hjælp til Akademikere på Flugt, en organisation, der blev grundlagt i 1933 for at hjælpe akademikere, der flygtede fra naziregimet, sørgede for, at han kunne blive ii Det Forenede Kongerige.

Han og hans kone og to børn ankom til Oxford i marts 1939. Familien fik penge til at hjælpe dem med at bosætte sig i Oxford, og Guttmann fortsatte sin forskning i rygmarvsskader på Radcliffe Infirmary.

5. Han blev direktør for det nationale center for rygmarvsskader

I 1943 accepterede han at blive direktør for det nye National Spinal Injuries Centre på Stoke Mandeville på betingelse af, at han fik lov til at behandle sine patienter, som han ville. Enheden havde 24 senge, én patient og få ressourcer. Inden for seks måneder efter centrets åbning i 1944 havde Guttmann næsten 50 patienter.

Centret var blevet oprettet på initiativ af Royal Air Force, som søgte behandling for piloter med rygmarvsskader. På det tidspunkt var den forventede levetid for paraplegikere ca. 2 år fra skadetidspunktet. Guttmann nægtede imidlertid at acceptere, at rygmarvsskader betød døden.

6. Han var banebrydende i behandlingen af personer med rygmarvsskader

Et russisk frimærke med Ludwig Guttmann på, 2013

Billede: Olga Popova / Shutterstock.com

Guttmann understregede, at patienterne skulle bevare håbet om at gøre fremskridt og vende tilbage til deres tidligere liv så meget som muligt. Social rehabilitering, træværksteder og urværksteder samt sportsaktiviteter blev indført på afdelingerne, hvoraf sidstnævnte havde den største effekt.

Den første sport var kørestolspolo, som hurtigt blev erstattet af kørestolsbasketball. Bueskydning var populært, da det var baseret på overkroppens styrke, hvilket betød, at paraplegikere kunne konkurrere med deres ikke-handicappede kolleger.

7. Han skabte Stoke Mandeville Games

Guttmann organiserede de første Stoke Mandeville Games for handicappede krigsveteraner. Legene blev afholdt den 29. juli 1948, samme dag som åbningen af de olympiske lege i London, og bestod af deltagere med rygmarvsskader, der konkurrerede i kørestole.

For at tilskynde sine patienter til at deltage i nationale begivenheder brugte Guttmann udtrykket "Paraplegic Games", som senere blev kendt som "Paralympiske Lege" og derefter "Parallel Games" og voksede til at omfatte andre handicaps. I 1952 havde mere end 130 internationale deltagere deltaget i Stoke Mandeville Games.

8. De første paralympiske lege blev afholdt i 1960

Et finsk frimærke med paralympiske atleter

De internationale Stoke Mandeville-spil blev afholdt sideløbende med de olympiske sommerlege i Rom i 1960. De blev dengang kendt som de 9th Annual International Stoke Mandeville Games og blev organiseret med støtte fra World Federation of Ex-servicemen og er nu anerkendt som værende de første paralympiske lege.

9. Han blev slået til ridder

Guttmann blev udnævnt til Officer of the Order of the British Empire i 1950, og i 1966 blev han forfremmet til Commander of the Order of the British Empire i 1966.

10. Hans eftermæle er enormt

Guttmann døde i marts 1980 i en alder af 80 år efter et hjerteanfald, men hans arv er meget levende. De Paralympiske Lege i London 2012 blev organiseret sideløbende med de Olympiske Lege og var det tætteste, Guttmanns vision om at kombinere begivenhederne har været på virkelig at blive realiseret.

I dag er utallige medicinske afdelinger, monumenter og priser blevet opkaldt efter Guttmann, og behandlingen af rygmarvsskader er uden tvivl blevet udviklet i årtier som følge af hans indsats.