Det første, man skal sige om vikingehjelme, er, at de sandsynligvis ikke lignede meget det, du forestiller dig i øjeblikket, nemlig noget med horn, der stikker ud fra begge sider.

Desværre er den ikoniske vikingehjelm, som vi alle kender fra populærkulturen - tænk på Skol-ølmærket eller tegneserien Hägar the Horrible - i virkeligheden et fantasifuldt fantasifoster, som kostumedesigner Carl Emil Doepler har fundet på.

Det var Doeplers udkast til en 1876-opførelse af Wagners Der Ring des Nibelungen der for første gang viste den slags hornede vikingehjelm, som vi nu er så bekendt med.

Den hornede vikingehjelm, som vi kender fra populærkulturen - bl.a. på hovedet af Hägar den Frygtelige, tegneseriefiguren, der ses her på næsen af et fly - blev faktisk ikke båret af de rigtige vikinger.

Oprindelsen af vikingernes "brand"

Forskere har påpeget, at det ikoniske vikinge-"brand" har en del at takke den tyske nationalisme for. På det tidspunkt, hvor Doepler udtænkte sine vikingekostumer, var den nordiske historie populær i Tyskland, da den tilbød et klassisk alternativ til græske og romerske oprindelseshistorier og var med til at definere en tydelig følelse af tysk identitet.

I processen med at forme denne romantiserede nordiske identitet synes der at være opstået en slags stilistisk hybrid, som blandede elementer fra den nordiske og middelalderlige tyske historie sammen og bl.a. førte til vikinger med hornede hjelme, som var mere typiske for de germanske stammer fra folkevandringstiden (375 e.Kr. - 568 e.Kr.).

Så hvad bar vikingerne egentlig på hovedet?

Gjermundbu-hjelmen blev fundet i det sydlige Norge i 1943. Kilde: NTNU Vitenskapsmuseet

Der er tegn på, at vikingerne, måske ikke overraskende, generelt foretrak noget mere enkelt og praktisk end en hornhjelm. Der er kun fem vikingehjelmrester at gå efter, hvoraf de fleste kun er fragmenter.

Det mest komplette eksempel er Gjermundbu-hjelmen, som blev fundet - sammen med de brændte rester af to mænd og mange andre vikingeartefakter - nær Haugsbygd i det sydlige Norge i 1943.

Gjermundbu-hjelmen var fremstillet af jern og var konstrueret af fire plader og havde et fast visir, der beskyttede ansigtet. Det menes, at kædebrynje skulle have beskyttet nakken på ryggen og siderne.

Den foretrukne hjelm for den gennemsnitlige viking

Det er slående, at der kun er bevaret én komplet vikingehjelm - som i sig selv er rekonstrueret ud fra fragmenter - og det tyder på, at mange vikinger kan have kæmpet uden metalhjelm.

Arkæologer har foreslået, at hovedbeklædning som Gjermundbu-hjelmen ville have været uoverkommelig for de fleste vikinger, så den kan kun have været båret af højtstående krigere.

Det er også muligt, at sådanne hjelme simpelthen blev betragtet som tunge og upraktiske af mange vikinger, som måske foretrak læderhjelme i stedet, som ikke ville have overlevet århundredernes historie med så stor sandsynlighed.