Eleanor af Aquitanien (ca. 1122-1204) var dronninggemal til både Henrik 2. af England og Ludvig 7. af Frankrig. Hun var også mor til Richard Løvehjerte og Johannes af England og er populært husket for sin skønhed og sin enorme magt.

Men hvor meget af det, vi tror om Eleanor, er egentlig sandt? Det lader til, at en lang række myter og misforståelser gennemsyrer diskussionerne om Eleanors liv, lige fra hendes fysiske udseende til den rolle, hun spillede i middelalderens Europa.

Her er 7 vedvarende myter om Eleanor af Aquitaine.

1. Eleanor gav usædvanlig magt i hele sit liv

Det er helt forkert, og der er nu en masse forskning, der beviser det. Beviserne tyder på, at Eleanor næsten ikke havde nogen magt i sit første ægteskab med Ludvig VII af Frankrig. I de første år af hendes andet ægteskab med Henrik II af England blev det lidt bedre; hun havde magt under tilsyn. Det samme var tilfældet, da hun var formand for sine egne lande i årene 1168-1174. MenEllers havde Eleanor, før hun blev taget til fange, lige så lidt magt i sit andet ægteskab som i sit første.

Samtidig (og i årene umiddelbart før hendes styre) var der faktisk andre kvinder, der havde mere magt end hende - herunder begge hendes svigermødre og dronning Melisende af Jerusalem. Eleanor havde stor magt i sine senere år, men det var som enke, og at enker udøvede magt var en helt almindelig situation i middelalderens verden.

Gravbilleder af Eleanor og Henrik II på Fontevraud-klosteret i det centrale Frankrig

Billede: ElanorGamgee, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons

2. Eleanor var usædvanlig smuk

Var Eleanor blond, brunette, rødhåret? Var hun smuk? Vi ved det simpelthen ikke. Der findes ingen samtidige beskrivelser af hendes udseende fra nogen, der har set hende. En lidt senere kilde beskriver hende som "meget smuk", og en tysk ballademager (som næsten helt sikkert aldrig har set hende) taler om hendes begærlighed; men ingen af de strengt samtidige kilder siger noget. Det nærmeste, vi kommer, er Richard afDevizes, der skrev, da Eleanor var sidst i 60'erne; han omtaler hende som "smuk, men kysk". Problemet er, at dette sker i en passage, som måske er en tungen på vægtskålen.

Det bedste bevis for, at Eleanor var smuk, er fra anden hånd: en troubadour gjorde skriver savlende om hendes datter Mathildas skønhed (som han faktisk mødte). Da Henrik 2. som bekendt ikke var fantastisk smuk, kunne det meget vel tyde på, at Mathilde arvede sit udseende fra sin mor.

Vi har selvfølgelig Eleanors egne "autoriserede portrætter": hendes gravbillede, vinduet i katedralen i Poitiers og Eleanors salmer. Men det er svært at få noget ud af det stiliserede gravbillede - og de andre viser hende som en kvinde, der omfavner middelalderen med rynker og det hele. I sidste ende afspejler beviserne bedst Eleanor som en meget flot kvinde, men ikke en usædvanlig skønhed. Interessant nok var hunsynes at have tiltrukket hengivenhed mere på grund af hendes personlige kvaliteter end hendes udseende.

3. Eleanor var formand for kærlighedsdomstolene

Donorportræt i en salmebog fra det 12. århundrede i det kongelige bibliotek i Nederlandene, som menes at forestille en ældre Eleanor

Billede: Koninklijke Bibliotheek, Public domain, via Wikimedia Commons

Der var ingen "kærlighedsdomstole", hvor kvinder skulle dømme i sager om kærlighed baseret på middelalderens ridderlige kodeks. Det er faktisk en vittighed, som løb løb løbsk. Der er ingen beviser for, at Eleanor overhovedet mødte nogen af sine dommerkolleger, da de var voksne. En Andrew the Chaplain, der var ansat ved greverne i Champagne, skrev en bog i midten af 1980'erne (mens Eleanor var fængslet). Den er fuld afaf "in-jokes" til et hofligt publikum.

En af disse vittigheder er selve Kærlighedsdomstolen, som Andrew placerede under kontrol af en række kvinder, hvoraf mange aldrig havde mødt hinanden - men som alle på den ene eller anden måde havde været ofre for systemet med arrangerede ægteskaber - og dermed for den manglende kvindelige autonomi. Hele denne historie stammer fra nogle lærde i det 20. århundrede, som tog en parodi for at være den ægte vare.

4. Eleanor klædte sig ud som en amazone for at hjælpe med rekrutteringen til korstogene og red barbrystet i kamp

Begge disse dejlige myter kan spores tilbage til kilder, der ligger betydeligt efter begivenheden. Der er ikke et spor af dem i nærheden af den faktiske tid. Der er en omtale i en krønike af en Niketas Choniates (30 år efter korstoget) af en kvinde, der var med korsfarerne, og som red ridende og af byzantinerne blev kaldt "Lady Goldenfoot". Men hun var ikke engang med den franske hær; hun var en del afdet tyske kontingent.

Hvad angår historien med de bare bryster... I filmen fra 1968 Løven om vinteren - en produktion, der ikke er kendt for sin historiske nøjagtighed - fortæller Eleanor den berømte replik: "Jeg klædte mine tjenestepiger ud som amazoner og red barbrystet halvvejs til Damaskus. Louis fik et anfald, og jeg var tæt på at dø af vindforbrænding... men tropperne blev blændet." Dermed var myten født.

5. Eleanor myrdede Fair Rosamund

Faktisk sad Eleanor i fængsel, da Fair Rosamund døde omkring 1176, og hun var ikke på vej rundt i landet for at tilbyde gift til Henrys seneste elskerinde. Ingen foreslog denne idé i århundreder efter Eleanors død. Fakta: Henrik forførte Rosamund, da hun sandsynligvis stadig var i teenageårene, og beholdt hende som sin elskerinde i omkring et årti. Rosamund kom ind i Godstow-klosteret omkring den tid, hvor Henrik II fiken anden teenager - hans myndling (alias plejedatter) Ida de Tosny - gravid. Rosamund døde kort efter.

Historien om den uhyrlige Elenor og den smukke Rosamund blev opfundet i det 13. århundrede, da udenlandske dronninger ved navn Eleanor (især Eleanor af Provence) var upopulære.

Dronning Eleanor og Rosamund Clifford af Marie-Philippe Coupin de La Couperie

Billede: Marie-Philippe Coupin de La Couperie, Public domain, via Wikimedia Commons

6. Eleanors yndlingsbarn var Richard, og hun forlod John

Hvis der er én ting, vi alle ved om Eleanor, så er det, at Richard var hendes yndlingsbarn, ikke sandt? Der er masser af beviser for, at Eleanor var meget stolt af Richard, og hun tilbragte mere tid med ham end sine andre sønner af politiske årsager (han blev gjort til hendes arving i Aquitanien af Henrik II). Men der er ingen beviser for, at han var hendes yndlingsbarn. Faktisk var hun imod Richard til fordel for Johannes påmere end én gang - især i forbindelse med Johannes' rolle, mens Richard var på korstog.

At John blev forladt som barn i Fontevraud er faktisk en myte. Han kan have gået i skole der, men da Eleanor herskede over et amt, der var tilbøjeligt til voldelige omvæltninger, var der sikkerhedsmæssige grunde til dette - og det var ikke langt fra hendes hovedbolig. Da hun var fængslet, var hendes øverste fængselsbetjent også den mand, der havde ansvaret for Johns uddannelse. Begge steder så hun sandsynligvis John ret regelmæssigt oghans senere nærhed til hende tyder på, at de knyttede et meget tæt bånd mellem dem. Faktisk er det et rimeligt bud, at Eleanor var tættere på sine døtre end nogen af sine sønner.

7. Eleanor skældte paven ud "ved Guds vrede" for ikke at hjælpe hende med at befri Richard

De berømte "Eleanor by the wrath of God, Queen of England"-breve - hvori Eleanor skælder paven ud for ikke at hjælpe hende med at befri Richard fra fangenskab - blev slet ikke skrevet af Eleanor, men af "pen for hire" Peter af Blois. Han var ikke (som det ofte siges) hendes sekretær. De findes ikke i Vatikanets arkiver; med andre ord er der ingen beviser for, at de blev sendt. Sandsynligvis var de en del af PetersDe blev fundet i hans mapper og ingen andre steder.

Desuden havde pave Celestine (som kardinal Bobone) været en af Eleanors venner i årevis. Hun havde mødt ham gentagne gange. Hun havde korresponderet med ham, henvendt sig til ham som en ven og talt om "oprigtigheden af min hengivenhed".

Sara Cockerill studerede jura på Oxford University og arbejdede som advokat med speciale i handelsret indtil 2017. Hendes livslange interesse for engelsk historie førte til, at hun brugte sin "fritid" på at undersøge Eleanor af Castiliens liv - og derefter skrive Eleanor af Kastilien: Skyggedronningen Som en mangeårig beundrer af Eleanor af Aquitaine var denne store dronning det oplagte næste skridt ... Sara arbejder fortsat i den juridiske verden og tilbringer sin tid mellem London og havet.