Eleonor av Akvitanien (ca 1122-1204) var drottninggemål till både Henrik II av England och Ludvig VII av Frankrike. Hon var också mor till Richard Lejonhjärta och Johannes av England och är allmänt ihågkommen för sin skönhet och sin enorma makt.

Men hur mycket av det vi tror om Eleanor är egentligen sant? Det verkar som om en mängd myter och missuppfattningar genomsyrar diskussionerna om Eleanors liv, från hennes fysiska utseende till den roll hon spelade i det medeltida Europa.

Här är 7 bestående myter om Eleanor av Akvitanien.

1. Eleanor gav en exceptionell makt under hela sitt liv.

Detta är helt fel, och det finns numera en hel del forskning som bevisar det. Bevisen tyder på att Eleanor knappt hade någon makt i sitt första äktenskap med Ludvig VII av Frankrike. Under de första åren av hennes andra äktenskap med Henrik II av England blev det något bättre; hon hade makt under övervakning. Detsamma gällde när hon var ordförande över sina egna länder under åren 1168-1174. MenAnnars hade Eleanor före sin fångenskap ungefär lika lite makt i sitt andra äktenskap som i sitt första.

Samtidigt (och under åren omedelbart före hennes styre) fanns det faktiskt andra kvinnor som hade mer makt än hon - bland annat hennes svärmor och drottning Melisende av Jerusalem. Eleanor utövade visserligen stor makt under sina senare år, men det var som änka, och att änkor utövade makt var en helt vanlig situation i den medeltida världen.

Gravbilder av Eleonor och Henrik II i klostret Fontevraud i centrala Frankrike.

Bild: ElanorGamgee, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons

2. Eleanor var exceptionellt vacker

Var Eleanor blond, brunett, rödhårig? Var hon vacker? Vi vet helt enkelt inte. Det finns ingen samtida beskrivning av hennes utseende av någon som såg henne. En något senare källa beskriver henne som "mycket vacker" och en tysk balladör (som nästan säkert aldrig såg henne) talar om hennes önskvärdhet, men ingen av de strikt samtida källorna säger något. Det närmaste vi kommer är Richard avDevizes, som skrevs när Eleanor var i slutet av 60-talet; han hänvisar till henne som "vacker men kysk". Problemet är att detta sker i en passage som mycket väl kan vara en tunga i munnen.

Det bästa beviset för att Eleanor var vacker är mycket sekundärt: en trubadur gjorde skriver med en hel del skratt om hennes dotter Matildas skönhet (som han faktiskt träffade). Eftersom Henrik II som bekant inte var särskilt stilig kan detta mycket väl tyda på att Matilda ärvde sitt utseende från sin mor.

Vi har naturligtvis Eleanors egna "auktoriserade porträtt": hennes gravskulptur, fönstret i katedralen i Poitiers och Eleanors psaltare. Men det är svårt att få ut något av den stiliserade gravskulpturen - och de andra visar henne som en kvinna som omfamnar medelåldern, med rynkor och allt. I slutändan visar bevisen bäst att Eleanor var en mycket vacker kvinna, men inte en exceptionell skönhet. Intressant är att hontycks ha lockat till sig hängivenhet mer på grund av sina personliga egenskaper än sitt utseende.

3. Eleanor var ordförande för kärlekens domstolar.

Donatorporträtt i en psaltare från 1100-talet i Nederländernas kungliga bibliotek, som tros föreställa en äldre Eleonor.

Bild: Koninklijke Bibliotheek, Public domain, via Wikimedia Commons

Det fanns inga "kärleksdomstolar", där kvinnor påstods döma i romantiska fall enligt medeltida riddarkoder. Detta är faktiskt ett skämt som gick överstyr. Det finns inga bevis för att Eleanor ens träffade någon av sina domarkollegor när de blev vuxna. En av kaplanerna Andrew, som var stationerad vid grevarnas domstol i Champagne, skrev en bok i mitten av 1980-talet (medan Eleanor satt fängslad). Den är fylld av följandeav "skämt" för en hövisk publik.

Ett av dessa skämt är själva Kärleksdomstolen, som Andrew placerade under kontroll av en rad kvinnor, varav många aldrig hade träffats alls - men som alla på ett eller annat sätt hade varit offer för systemet med arrangerade äktenskap - och därmed för bristen på kvinnlig självständighet. Hela denna historia beror på att vissa forskare på 1900-talet tog en parodi för att vara äkta.

4. Eleanor klädde ut sig till en amazoninna för att underlätta rekryteringen till korstågen och red barbröstad in i striden.

Båda dessa förtjusande myter kan spåras tillbaka till källor långt efter händelsen. Det finns inte en gnutta av dem någonstans i närheten av den faktiska tidpunkten. I en krönika av Niketas Choniates (30 år efter korståget) nämns en kvinna som var med i korsfararna och som red ryttarstol och som bysantinarna kallade "Lady Goldenfoot". Men hon var inte ens med i den franska armén, utan var en del avden tyska kontingenten.

När det gäller berättelsen om de barbröstade... I filmen från 1968 Lejonet på vintern - en föreställning som inte är känd för sin historiska noggrannhet - berättar Eleanor den berömda repliken: "Jag klädde ut mina jungfrur till amazoner och red barbröstad halvvägs till Damaskus. Louis fick ett anfall och jag var nära att dö av vindbränna... men trupperna blev bländade." Därmed var myten född.

5. Eleanor mördade Fair Rosamund

Eleanor satt faktiskt i fängelse när Fair Rosamund dog omkring 1176, inte när hon åkte runt i landet och erbjöd gift till Henrys senaste älskarinna. Ingen föreslog denna idé på flera århundraden efter Eleanors död. Fakta: Henrik förförde Rosamund när hon troligen var i tonåren och behöll henne som sin älskarinna i ungefär ett decennium. Rosamund kom in i Godstow-klostret ungefär vid den tid då Henrik II ficken annan tonåring - hans skyddsling (även kallad fosterdotter) Ida de Tosny - gravid. Rosamund dog kort därefter.

Historien om den bestialiska Elenor och den sköna Rosamund uppfanns på 1200-talet när utländska drottningar vid namn Eleanor (särskilt Eleanor av Provence) var impopulära.

Drottning Eleanor och Rosamund Clifford av Marie-Philippe Coupin de La Couperie

Bild: Marie-Philippe Coupin de La Couperie, Public domain, via Wikimedia Commons

6. Eleanors favoritbarn var Richard och hon övergav John.

Om det är något vi alla vet om Eleanor så är det att Richard var hennes favoritbarn, eller hur? Det finns många bevis för att Eleanor var mycket stolt över Richard och att hon tillbringade mer tid med honom än sina andra söner av politiska skäl (han blev hennes arvinge i Akvitanien av Henrik II). Men det finns inga bevis för att han var hennes favorit. Faktum är att hon motsatte sig Richard till förmån för John påmer än ett tillfälle - särskilt när det gäller Johannes roll när Richard var på korståg.

Att John övergavs som barn i Fontevraud är i själva verket en myt. Han kan ha gått i skolan där, men med tanke på att Eleanor styrde ett län som var benäget för våldsamma omvälvningar fanns det säkerhetsskäl för detta - och det var inte långt från hennes huvudbostad. När hon satt i fängelse var hennes chefsfängelsedirektör också den man som hade till uppgift att sköta Johns utbildning. På båda ställena träffade hon troligen John ganska regelbundet ochHans senare närhet till henne tyder på att de skapade ett mycket nära band. Det är faktiskt troligt att Eleanor stod sina döttrar närmare än någon av sina söner.

7. Eleanor skällde ut påven "av Guds vrede" för att han inte hjälpte henne att befria Richard.

De berömda breven "Eleanor av Guds vrede, drottning av England" - där Eleanor skäller ut påven för att han inte hjälper henne att befria Richard från fångenskap - skrevs inte alls av Eleanor, utan av "hyrespennan" Peter av Blois. Han var inte (som det ofta sägs) hennes sekreterare. De finns inte i Vatikanens arkiv; med andra ord finns det inga bevis för att de skickades. Troligen var de en del av PetersDe hittades i hans arkiv och ingen annanstans.

Dessutom hade påven Celestine (som kardinal Bobone) varit en vän till Eleanor i flera år. Hon hade träffat honom flera gånger och brevväxlat med honom, där hon tilltalade honom som en vän och talade om "uppriktigheten i min kärlek".

Sara Cockerill studerade juridik vid Oxfords universitet och arbetade som advokat med inriktning på handelsrätt fram till 2017. Hennes livslånga intresse för engelsk historia ledde till att hon spenderade sin "fritid" med att forska om Eleonor av Kastiliens liv - och sedan skriva Eleanor av Kastilien: Skuggdrottningen Eftersom jag länge har beundrat Eleanor av Akvitanien var den stora drottningen det självklara nästa steg ... Sara fortsätter att arbeta inom den juridiska världen och tillbringar sin tid mellan London och havet.