Den tidiga engelska historien kan vara förvirrande - full av krigande hövdingar, invasioner och oroligheter. Mellan romarnas avfärd och Vilhelm Erövrarens ankomst skummas ofta den rika och varierande anglosachsiska perioden bort till förmån för vad som kom före och efter.

Men vad hände under dessa 600 år? Vilka var anglosaxarna och hur formade de det England som de har blivit i dag?

1. Anglosaxarna fördrev inte helt och hållet lokalbefolkningen.

Angelsaxarna, som vi kallar dem, var en blandning av alla möjliga folk, men bildades främst av invandrare från norra Europa och Skandinavien - främst från stammarna angler, saxare och juter.

Den romerska maktens kollaps i Storbritannien lämnade något av ett maktvakuum: dessa nya folk bosatte sig i östra England och rörde sig västerut, kämpade, ockuperade och införlivade befintliga folk och landområden i sitt nya samhälle.

2. De levde verkligen inte på den "mörka medeltiden".

Begreppet "mörk tid" har alltmer kommit i onåd hos moderna historiker. I allmänhet användes begreppet i hela Europa efter romarrikets fall - i Storbritannien i synnerhet gick ekonomin i fritt fall och krigsherrar ersatte tidigare politiska strukturer.

Karta över anglo-saxiska hemländer och bosättningar baserad på Bede's Ecclesiastical History

Bild: mbartelsm / CC

En del av "vakuumet" under framför allt 500- och 600-talen beror på bristen på skriftliga källor - i Storbritannien finns det faktiskt bara en enda: Gildas, en brittisk munk från 600-talet. Man tror att många av de bibliotek som fanns före detta förstördes av saxarna, men också att det inte fanns någon efterfrågan på eller kompetens för att producera skriftliga historier eller dokument under denna turbulenta period.

3. Det anglosaxiska Storbritannien bestod av sju kungadömen.

Det anglosaxiska Storbritannien, som kallas heptarkin, bestod av sju kungadömen: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex och Mercia. Varje nation var självständig och alla kämpade om överhöghet och dominans genom en rad krig.

4. Kristendomen blev Storbritanniens dominerande religion under denna period.

Den romerska ockupationen hade bidragit till att föra in och sprida kristendomen i Storbritannien, men det var först när Augustinus anlände 597 e.Kr. som intresset för kristendomen återuppstod - och antalet konverteringar ökade.

Även om en del av detta kan ha berott på tro, fanns det också politiska och kulturella skäl för ledare att konvertera. Många av de tidiga konvertiterna höll sig till en blandning av kristna och hedniska seder och ritualer snarare än att helt och hållet ansluta sig till en sida.

5. Den första föregångaren till engelska talades under denna period.

Old English - ett germanskt språk med ursprung i fornnordiskan och fornhögtyskan - utvecklades under den anglosaxiska perioden, och det var ungefär vid den här tiden som den berömda episka dikten Beowulf skrevs.

6. Det var en kulturellt rik period

Med undantag för de första tvåhundra åren efter det romerska styrets fall var den anglosaxiska perioden otroligt kulturellt rik. Skattfynd som de som hittades i Sutton Hoo och Staffordshire Hoard vittnar om det hantverk som utfördes vid den tiden, medan de illustrerade manuskript som finns kvar visar att inga kostnader sparades vid skapandet av texter och konst.

Även om vår kunskap om den anglosaxiska periodens intima detaljer är något dimmig, visar de bevis vi har att det var en period som var rik på hantverkare och hantverkare.

7. Vi vet lite om många områden av det anglosaxiska livet.

Bristen på skriftliga källor innebär att historiker och arkeologer har många gråzoner när det gäller det anglosaxiska livet. Kvinnor är till exempel något av ett mysterium och det är svårt att förstå deras roll eller hur livet kan ha sett ut för en kvinna under den här perioden eftersom det helt enkelt inte finns några uppgifter eller indikationer - även om vissa anser att avsaknaden av omnämnanden av kvinnor talar sitt tydliga språk.

8. Angelsaxarna och vikingarna kämpade om herraväldet.

Vikingarna anlände till Lindisfarne år 793, och från och med då började de slåss med anglosaxarna om kontrollen över Storbritannien. En del vikingar bosatte sig i östra Storbritannien i ett område som kallas Danelaw, men tvisterna mellan anglosaxarna och vikingarna fortsatte, och det anglosaxiska Storbritannien hamnade under perioder under vikingarnas styre.

Både det anglosaxiska och det vikingatida styret fick ett abrupt slut när Harold Godwinson besegrades i slaget vid Hastings år 1066: normanderna började då regera.