イギリス初期の歴史は、酋長の争いと侵略、そして混乱に満ちています。 ローマ人が去り、ウィリアム征服王が到着するまでの間、豊かで変化に富んだアングロサクソン時代は、しばしばその前後の歴史に目を奪われがちです。

この600年の間に何があったのか、アングロ・サクソンとは何者だったのか、そして彼らが今日のイングランドをどのように形成したのか。

1.アングロサクソンは現地の人々を完全に追い出してはいない

アングロ・サクソンと呼ばれる人々は、あらゆる民族が混在していたが、主に北欧やスカンジナビアからの移民で形成され、主にアングル族、サクソン族、ジュート族から構成されていた。

イギリスにおけるローマ帝国の崩壊は、ある種の力の空白を残した。これらの新しい民族は、イングランドの東部に定住し、西へと移動し、既存の民族と土地を戦い、占領し、新しい社会に組み込んだ。

2.彼らは確かに「暗黒時代」に生きてはいなかった。

暗黒時代」という言葉は、ローマ帝国崩壊後のヨーロッパで一般的に使われるようになり、特にイギリスでは経済が破綻し、それまでの政治体制が軍閥に取って代わられたことから、現代の歴史学者にはあまり好まれなくなっている。

Bede's Ecclesiastical Historyに基づくアングロサクソンのホームランドと集落の地図。

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特に5世紀から6世紀にかけての「空白」は、文字資料の不足に起因する。実際、イギリスには6世紀のイギリス人僧侶ギルダスのみが存在する。 これ以前の図書館の多くがサクソン人によって破壊されたと考えられているが、この激動の時代に歴史書や文書を作成する需要や技術がなかったということもあるのだろう。

3.アングロサクソンのイギリスは7つの王国から構成されていた

アングロ・サクソンのイギリスは、ノーザンブリア、イースト・アングリア、エセックス、サセックス、ケント、ウェセックス、メルシアの7つの王国からなり、それぞれが独立した国家として、戦争を通じて覇権を争っていた。

4.この時代、キリスト教がイギリスの支配的な宗教となった。

ローマ帝国の占領下にあったイギリスでは、キリスト教が広まったが、西暦597年にアウグスティヌスが到着してからは、キリスト教への関心が再び高まり、改宗者も増加した。

信仰からくるものもあるが、政治的、文化的な理由もあり、初期の改宗者の多くは、どちらかに完全に傾倒するのではなく、キリスト教と異教徒の習慣や儀式を混在させたままにしていた。

5.英語の前身となる言語がこの時代に話されていたこと

古英語は、古ノルド語や古高ドイツ語を起源とするゲルマン語で、アングロサクソン時代に発達し、有名な叙事詩「ベオウルフ」が書かれたのもこの頃である。

6.文化的に豊かな時代であったこと

ローマ帝国の支配が崩壊してからの200年間を除けば、アングロサクソンの時代は文化的に非常に豊かな時代でした。 サットン・フーで発見された宝物やスタッフォードシャー・ホードのような、当時行われていた職人技を証明するもの、また現存する絵入り写本は、テキストや芸術の作成に費用が惜しまれなかったことを証明しています。

アングロサクソン時代の詳細については、私たちの知識は曖昧ですが、この時代が職人の多い時代であったことは確かです。

7.アングロサクソンの生活の多くの領域についてほとんど知らない

例えば、女性については、記録や指標がないため、その役割やこの時代の女性の生活がどのようなものであったかを理解することは困難である。

8.アングロサクソンとヴァイキングが覇権を争う

793年にリンデスファーンに到着したヴァイキングは、以後、アングロ・サクソンとブリテンの支配権をめぐって争うようになった。 一部のヴァイキングはブリテン東部のダネローと呼ばれる地域に移住したが、アングロ・サクソンとヴァイキングの争いは続き、アングロ・サクソンのブリテンも一時期ヴァイキングの支配下に置かれることになる。

アングロサクソンもヴァイキングも、1066年のヘイスティングスの戦いでハロルド・ゴッドウィンソンに敗れ、突然その支配を終え、ノルマン人の支配が始まった。