Η πρώιμη αγγλική ιστορία μπορεί να είναι συγκεχυμένη - γεμάτη από αντιμαχόμενους οπλαρχηγούς, εισβολές και αναταραχές. Μεταξύ της αποχώρησης των Ρωμαίων και της άφιξης του Γουλιέλμου του Κατακτητή, η πλούσια και ποικίλη αγγλοσαξονική περίοδος συχνά παρακάμπτεται προς όφελος όσων προηγήθηκαν και ακολούθησαν.

Τι συνέβη όμως σε αυτά τα 600 χρόνια που μεσολάβησαν; Ποιοι ήταν οι Αγγλοσάξονες και πώς διαμόρφωσαν την Αγγλία όπως έχει γίνει σήμερα;

1. Οι Αγγλοσάξονες δεν εκτόπισαν εντελώς τον τοπικό πληθυσμό

Οι Αγγλοσάξονες, όπως τους αποκαλούμε, ήταν ένα μείγμα όλων των ειδών των λαών, αλλά σχηματίστηκαν κυρίως από μετανάστες από τη Βόρεια Ευρώπη και τη Σκανδιναβία - κυρίως από τις φυλές των Αγγέλων, των Σαξόνων και των Γιούτων.

Η κατάρρευση της ρωμαϊκής εξουσίας στη Βρετανία άφησε κάτι σαν κενό εξουσίας: αυτοί οι νέοι λαοί εγκαταστάθηκαν στην ανατολική Αγγλία και κινήθηκαν δυτικά, πολεμώντας, καταλαμβάνοντας και ενσωματώνοντας τους υπάρχοντες λαούς και τη γη στη νέα τους κοινωνία.

2. Σίγουρα δεν ζούσαν στον "Μεσαίωνα".

Ο όρος "Σκοτεινός Μεσαίωνας" έχει πέσει όλο και περισσότερο σε δυσμένεια από τους σύγχρονους ιστορικούς. Γενικά ο όρος αυτός εφαρμόστηκε σε όλη την Ευρώπη μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας - στη Βρετανία ειδικότερα, η οικονομία βρισκόταν σε ελεύθερη πτώση και οι πολέμαρχοι αντικατέστησαν τις προηγούμενες πολιτικές δομές.

Χάρτης των αγγλοσαξονικών πατρίδων και οικισμών με βάση την Εκκλησιαστική Ιστορία του Bede

Πηγή εικόνας: mbartelsm / CC

Μέρος του "κενού" του 5ου και 6ου αιώνα ειδικότερα οφείλεται στην έλλειψη γραπτών πηγών - στην πραγματικότητα, στη Βρετανία, υπάρχει μόνο μία: ο Γκίλντας, ένας Βρετανός μοναχός του 6ου αιώνα. Πιστεύεται ότι πολλές από τις βιβλιοθήκες που προϋπήρχαν αυτής της περιόδου καταστράφηκαν από τους Σάξονες, αλλά και ότι δεν υπήρχε η ζήτηση ή η ικανότητα για την παραγωγή γραπτών ιστοριών ή εγγράφων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αναταραχής.

3. Η αγγλοσαξονική Βρετανία αποτελούνταν από 7 βασίλεια

Γνωστή ως επταρχία, η αγγλοσαξονική Βρετανία αποτελούνταν από 7 βασίλεια: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex και Mercia. Κάθε έθνος ήταν ανεξάρτητο και όλα διεκδικούσαν την υπεροχή και την κυριαρχία μέσα από μια σειρά πολέμων.

4. Ο χριστιανισμός έγινε η κυρίαρχη θρησκεία της Βρετανίας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου

Η ρωμαϊκή κατοχή είχε βοηθήσει στην εισαγωγή και διάδοση του χριστιανισμού στη Βρετανία, αλλά μόνο με την άφιξη του Αυγουστίνου το 597 μ.Χ. το ενδιαφέρον για τον χριστιανισμό αναζωπυρώθηκε - και οι προσηλυτισμοί αυξήθηκαν.

Ενώ κάποιοι από αυτούς μπορεί να προέρχονταν από την πίστη, υπήρχαν επίσης πολιτικοί και πολιτιστικοί λόγοι για τους ηγέτες να προσηλυτιστούν. Πολλοί πρώτοι προσηλυτισμένοι διατηρούσαν ένα υβρίδιο χριστιανικών και παγανιστικών εθίμων και τελετουργιών αντί να δεσμευτούν πλήρως από τη μία πλευρά.

5. Ο πρώτος πρόδρομος της αγγλικής γλώσσας ομιλήθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου

Η αρχαία αγγλική γλώσσα - μια γερμανική γλώσσα με καταβολές από την αρχαία σκανδιναβική και την αρχαία γερμανική - αναπτύχθηκε κατά την αγγλοσαξονική περίοδο, και περίπου εκείνη την εποχή γράφτηκε το διάσημο επικό ποίημα Beowulf.

6. Ήταν μια πολιτιστικά πλούσια περίοδος

Αν εξαιρέσουμε τα πρώτα διακόσια χρόνια μετά την κατάρρευση της ρωμαϊκής κυριαρχίας, η αγγλοσαξονική περίοδος ήταν απίστευτα πλούσια από πολιτιστική άποψη. Χαρτογραφήματα όπως αυτά που βρέθηκαν στο Sutton Hoo και το Staffordshire Hoard μαρτυρούν τη δεξιοτεχνία που εκτελούνταν εκείνη την εποχή, ενώ τα σωζόμενα εικονογραφημένα χειρόγραφα δείχνουν ότι δεν φείδονται εξόδων για τη δημιουργία κειμένων και έργων τέχνης.

Ενώ οι γνώσεις μας για τις λεπτομέρειες της αγγλοσαξονικής περιόδου είναι κάπως θολές, τα στοιχεία που διαθέτουμε δείχνουν ότι ήταν μια περίοδος πλούσια σε τεχνίτες και τεχνίτες.

7. Γνωρίζουμε ελάχιστα για πολλούς τομείς της αγγλοσαξονικής ζωής

Η έλλειψη γραπτών πηγών σημαίνει ότι οι ιστορικοί και οι αρχαιολόγοι έχουν πολλές γκρίζες ζώνες όσον αφορά τη ζωή των Αγγλοσαξόνων. Οι γυναίκες, για παράδειγμα, είναι κάτι σαν μυστήριο και είναι δύσκολο να κατανοήσουμε το ρόλο τους ή πώς θα μπορούσε να ήταν η ζωή μιας γυναίκας σε αυτή την περίοδο, επειδή απλά δεν υπάρχουν αρχεία ή ενδείξεις - αν και για κάποιους, η απουσία αναφορών για τις γυναίκες λέει πολλά.

8. Οι Αγγλοσάξονες και οι Βίκινγκς πολέμησαν για την υπεροχή

Οι Βίκινγκς έφθασαν στο Λίντισφαρν το 793 και από τότε άρχισαν να διαμάχονται με τους Αγγλοσάξονες για τον έλεγχο της Βρετανίας. Ορισμένοι Βίκινγκς εγκαταστάθηκαν στα ανατολικά της Βρετανίας σε μια περιοχή γνωστή ως Danelaw, αλλά οι διαμάχες μεταξύ των Αγγλοσάξονων και των Βίκινγκς συνεχίστηκαν, με την Αγγλοσαξονική Βρετανία να βρίσκεται υπό την κυριαρχία των Βίκινγκς για περιόδους.

Η κυριαρχία τόσο των Αγγλοσαξόνων όσο και των Βίκινγκς έληξε απότομα με την ήττα του Χάρολντ Γκόντγουινσον στη μάχη του Χέιστινγκς το 1066: οι Νορμανδοί άρχισαν τότε τη βασιλεία τους.