Englannin varhaishistoria voi olla hämmentävää - se on täynnä sotivia päälliköitä, hyökkäyksiä ja myllerrystä. Roomalaisten lähdön ja Vilhelm Valloittajan saapumisen välissä oleva rikas ja monipuolinen anglosaksinen kausi ohitetaan usein sitä edeltävien ja seuraavien vaiheiden hyväksi.

Mutta mitä tapahtui näiden 600 vuoden aikana? Keitä olivat anglosaksit, ja miten he muokkasivat Englannin nykyistä muotoa?

1. Anglosaksit eivät syrjäyttäneet paikallista väestöä kokonaan.

Anglosaksit, kuten me heitä kutsumme, olivat sekoitus kaikenlaisia kansoja, mutta ne muodostuivat pääasiassa Pohjois-Euroopasta ja Skandinaviasta tulleista maahanmuuttajista - pääasiassa englantilaisista, saksilaisista ja juutalaisista heimoista.

Rooman vallan romahtaminen Britanniassa jätti jonkinlaisen valtatyhjiön: nämä uudet kansat asettuivat Itä-Englannista ja siirtyivät länteen, taistelivat, miehittivät ja liittivät olemassa olevia kansoja ja maita uuteen yhteiskuntaansa.

2. He eivät todellakaan eläneet "pimeällä keskiajalla".

Termi "pimeä keskiaika" on yhä vähemmän nykyaikaisten historioitsijoiden suosiossa. Yleensä sitä käytettiin kaikkialla Euroopassa Rooman valtakunnan kaatumisen jälkeen - erityisesti Britanniassa talous romahti ja sotapäälliköt korvasivat aiemmat poliittiset rakenteet.

Bede's Ecclesiastical History -teokseen perustuva kartta angloaksonien kotiseuduista ja siirtokunnista.

Kuvan luotto: mbartelsm / CC

Osa erityisesti 5. ja 6. vuosisadan "tyhjiöstä" johtuu kirjallisten lähteiden puutteesta - Britanniassa on itse asiassa vain yksi: Gildas, 6. vuosisadan brittiläinen munkki. Uskotaan, että saksit tuhosivat monet tätä edeltävistä kirjastoista, mutta myös siitä, että kirjallisten historioiden tai asiakirjojen tuottamiselle ei ollut kysyntää tai taitoa tuona levottomana aikana.

3. Anglosaksinen Britannia koostui seitsemästä kuningaskunnasta.

Heptarkiana tunnettu anglosaksinen Britannia muodostui seitsemästä kuningaskunnasta: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex ja Mercia. Kukin kansakunta oli itsenäinen, ja kaikki kilpailivat ylivallasta ja dominanssista useiden sotien avulla.

4. Kristinuskosta tuli Britannian hallitseva uskonto tänä aikana.

Roomalaisten miehitys oli auttanut kristinuskon tuomista ja levittämistä Britanniaan, mutta vasta Augustinuksen saapuminen vuonna 597 jKr. herätti uudelleen kiinnostuksen kristinuskoon ja lisäsi käännytyksiä.

Vaikka osa tästä saattoi johtua uskosta, johtajilla oli myös poliittisia ja kulttuurisia syitä kääntymykseen. Monet varhaiset käännynnäiset pitivät yllä kristillisten ja pakanallisten tapojen ja rituaalien sekoitusta sen sijaan, että olisivat sitoutuneet täysin toiseen puoliskoon.

5. Englannin kielen ensimmäinen esiaste puhuttiin tänä aikana.

Vanha englanti - germaaninen kieli, joka juontaa juurensa vanhasta norjasta ja vanhasta yläsaksasta - kehittyi anglosaksisella kaudella, ja samoihin aikoihin kirjoitettiin kuuluisa eeppinen runo Beowulf.

6. Se oli kulttuurisesti rikas ajanjakso.

Lukuun ottamatta Rooman vallan romahduksen jälkeistä ensimmäistä kaksisataa vuotta anglosaksinen kausi oli kulttuurisesti uskomattoman rikas. Sutton Hoon ja Staffordshiren käärötappioiden kaltaiset kääröt todistavat, miten taidokkaasti tuohon aikaan työskenneltiin, ja säilyneet kuvitetut käsikirjoitukset osoittavat, että tekstejä ja taidetta laadittaessa ei säästelty kustannuksia.

Vaikka tietomme anglosaksisen kauden yksityiskohdista ovat hieman hämärät, käytettävissä olevat todisteet osoittavat, että se oli rikas käsityöläisten ja käsityöläisten aika.

7. Tiedämme vain vähän monista anglosaksisen elämän osa-alueista.

Kirjallisten lähteiden puute tarkoittaa, että historioitsijoilla ja arkeologeilla on paljon harmaita alueita anglosaksisen ajan elämästä. Esimerkiksi naiset ovat jonkinlainen mysteeri, ja on vaikea ymmärtää heidän rooliaan tai sitä, millaista naisen elämä saattoi olla tuona aikana, koska ei yksinkertaisesti ole olemassa mitään merkintöjä tai viitteitä - vaikka joillekin naisten mainitsematta jättäminen puhuu paljon.

8. Anglosaksit ja viikingit taistelivat ylivallasta.

Viikingit saapuivat Lindisfarneen vuonna 793, ja siitä lähtien he alkoivat taistella anglosaksisten kanssa Britannian hallinnasta. Jotkut viikingit asettuivat Britannian itäosaan Danelaw-nimiselle alueelle, mutta anglosaksisten ja viikingien väliset kiistat jatkuivat, ja anglosaksinen Britannia joutui ajoittain viikinkien hallintaan.

Sekä anglosaksinen että viikinkien hallinto päättyi äkillisesti, kun Harold Godwinson hävisi Hastingsin taistelussa vuonna 1066: normannit aloittivat sen jälkeen valtakautensa.