Britannian asukkaiden tavat ja rituaalit varhaiskeskiajalla olivat sekoitus eri kulttuurien käytäntöjä.

Skandinaavit ja anglosaksit jakoivat samankaltaiset rituaaliset uskomukset, mikä näkyy heidän hautausmaissaan, joita arkeologit löytävät yhä tänäkin päivänä. Monet perinteistä ovat peräisin pohjoiseurooppalaisten heimojen, germaanisten tai skandinaavisten, samankaltaisesta uskonnosta.

Anglosaksiset hautaukset ja röykkiöt

Anglosaksisten heimojen vainajat joko polttohaudattiin tai haudattiin. Suuri osa anglosaksien elämäntavasta saatavilla olevista todisteista on peräisin heidän hautapaikoistaan. Varsinkin varakkaiden keskuudessa nämä hautapaikat ovat usein täynnä esineitä, jotka ovat olleet elintärkeitä ihmisten ja heidän elinaikojensa ymmärtämiseksi.

Tärkeät ihmiset haudattiin usein omaisuutensa kanssa, koska uskottiin, että he tarvitsivat tiettyjä asioita tuonpuoleiseen. Esimerkiksi eräs anglosaksinen kuningas Raedwald haudattiin täyspitkässä laivassa kalleimman omaisuutensa kanssa: seremoniallisen kypärän, kultaa, varavaatteita, ruokaa, turkiksia ja jopa soittimia.

Monet arkeologit uskovat, että ihmiset haudattiin laivan kanssa, koska heidän uskontonsa edellytti, että he käyttivät jonkinlaista kulkuvälinettä päästäkseen tuonpuoleiseen. Muista hautapaikoista on löydetty vaunuja sekä erikokoisia laivoja; jotkut ihmiset haudattiin jopa hevosen kanssa.

Anglosaksit haudattiin usein niin, että mukanaan oli kaikki, mitä he tarvitsisivat kuoleman jälkeen. Tässä tapauksessa kuolleen naisen perhe uskoi, että hän tarvitsisi lehmäänsä tuonpuoleisessa elämässä.

Tällaiset pakanalliset hautaukset merkittiin joskus kivellä, johon oli kaiverrettu riimu tai riimuja, mutta kaikki tehtiin hautakummuiksi. Hautakummut olivat hautakumpuja, jotka olivat haudan päällä olevia maakasoja. Kummun koko symbolisoi siihen haudatun henkilön merkitystä.

Tämä on perinne, joka läpäisee saksien kulttuurin alkuperäisten brittien varhaisemmasta kulttuurista. Nämä esihistorialliset kansat, jotka asuivat tuolloin saaren reunamilla, olivat rakentaneet suuria hautakumpuja, jotka ovat nähtävissä vielä nykyäänkin. Monet uskoivat, että ne olivat lohikäärmeiden ja niiden kultalaumojen asuinpaikkoja.

Viikinkien pitkäveneen hautajaiset

Klassinen kuva viikinkihautauksesta on palava pitkälaiva, joka kelluu merisumussa; se on tuttu kuva populaarikulttuurissa. On vain vähän todisteita siitä, että laiva olisi laskettu vesille, vaikka joidenkin mielestä tämän kieltäminen on ongelmallista (olisi vaikea löytää arkeologisia todisteita, jos näin olisi ollut tapana).

Meillä on kuitenkin löydetty joitakin hautapaikkoja, jotka muistuttavat saksien hautausmaita, sekä ensisijainen lähde, joka on erään norjalaisen päällikön hautajaisrituaalin silminnäkijän 10. vuosisadalla tekemä kirjallinen selostus.

Viikinkihautaus, sellaisena kuin se on kuvattu 1800-luvun taiteilijan mielikuvituksessa.

Uhri ja tuli

Kirjoittaja kuvailee seremoniaa, joka kesti lähes kaksi viikkoa. Vainaja asetettiin ensin väliaikaiseen hautaan kymmeneksi päiväksi, kun valmistelut polttohautausta varten tehtiin. Valmisteltiin päällikön omasta pitkälaivasta tehty rovio, joka vedettiin rantaan ja asetettiin puiselle alustalle.

Aluksen keskelle tehtiin vuode, johon päällikkö asetettiin, ja sen päälle pystytettiin teltta, jonka ympärille asetettiin päällikön tavaroita.

Tässä loppuvat yhtäläisyydet saksien hautauksen kanssa. Seuraavaksi yhtä miehen naispuolisista orjista tai orjattarista pyydettiin "vapaaehtoisesti" liittymään hänen seuraansa tuonpuoleiseen, jatkamaan hänen palvelemistaan ja viemään viestejä hänen miehiltään ja kaikilta, jotka rakastivat häntä, tuonpuoleiseen.

Uhraaminen oli viikinkiaikaisissa hautauksissa yleisempi rituaali kuin saksilaisissa. Monissa hautapaikoissa arkeologit ovat luurangon jäänteitä tutkimalla löytäneet todisteita ihmis- ja eläinuhreista. Kun nainen oli tapettu ja laitettu laivaan entisen isäntänsä kanssa, päällikön perhe sytytti veneen tuleen.

Samankaltaisuudet saksilaisten tapojen kanssa ilmenevät jälleen polttohautauspaikan säilyttämisessä ja merkitsemisessä. Tuhkan päälle rakennettiin röykkiö tai hautakumpu, johon asetettiin puupala, johon kaiverrettiin vainajan nimi.

Miten kristinusko muutti asioita

Tämä kultainen ristilukko löydettiin 16-vuotiaan tytön hautapaikalta seitsemänneltä vuosisadalta jKr. Se löytyi monien muiden esineiden joukosta, mikä paljastaa kristillisen ja pakanallisen perinteen sekoittumisen tuohon aikaan.

Nämä tavat sekoittuivat ajan mittaan yhä enemmän toisiinsa ja kehittyivät. Jotkut, kuten ihmisuhri, menettivät suosiotaan, kun taas hautauksista tuli normaaleja. Kristinuskon tulo näihin kulttuureihin ja sen jälkeinen ihmisten kääntyminen johtivat moniin muutoksiin hautaustapahtumissa, mutta tietyt pakanalliset rituaalit jatkuivat edelleen, kuten merkin asettaminen hautaan tai rahan antaminen tuonpuoleista elämää varten.

Kristinusko muuttaisi paljon vanhassa pakanamaailmassa, mutta syvälliset kulttuuriset suuntaukset jäisivät elämään moniksi tuleviksi vuosiksi.