Orta Çağ'ın başlarında Britanya halkının gelenek ve ritüelleri, bir dizi kültürün uygulamalarının bir karışımıydı.

İskandinavlar ve Anglosaksonlar, arkeologların bugün hala keşfetmekte olduğu mezarlıklarına da yansıdığı üzere benzer ritüel inançları paylaşmışlardır. Geleneklerin birçoğunun kökeni kuzey Avrupa kabilelerinin, Cermen veya İskandinavların benzer dinlerine dayanmaktadır.

Anglo-Sakson mezarları ve barınakları

Anglo-Sakson kabilelerinin ölüleri ya yakılır ya da gömülürdü. Anglo-Saksonların yaşam tarzına dair eldeki kanıtların büyük bir kısmı gömü yerlerinden gelmektedir. Özellikle zenginler arasında bulunan bu gömü yerleri genellikle insanları ve yaşadıkları dönemi anlamak için hayati önem taşıyan eserlerle doludur.

Önemli kişiler genellikle eşyalarıyla birlikte gömülürdü, çünkü öbür dünyaya götürmek için bazı şeylere ihtiyaç duyduklarına inanılırdı. Örneğin, bir Anglosakson, Kral Raedwald, en pahalı eşyalarıyla birlikte tam boy bir gemiye yerleştirildi: bir tören miğferi, altın, yedek kıyafetler, yiyecek, kürkler ve hatta müzik aletleri.

Birçok arkeolog, insanların bir gemiyle gömüldüğüne inanmaktadır çünkü dinleri, öbür dünyaya gitmek için bir tür ulaşım aracı kullanmalarını gerektirmektedir. Diğer gömü alanlarında, çeşitli boyutlarda gemilerin yanı sıra arabalar da bulunmuştur; hatta bazı insanlar bir atla gömülmüştür.

Anglosaksonlar genellikle öldükten sonra ihtiyaç duyacakları her şeyle birlikte gömülürlerdi. Bu olayda da ölen kadının ailesi, öbür dünyada ineğine ihtiyaç duyacağını düşünüyordu.

Bu gibi Pagan gömüleri bazen üzerine rün ya da rünler kazınmış bir taşla işaretlenirdi, ancak hepsi barrowlara yapılırdı. Barrowlar mezarın üzerinde topraktan oluşan höyüklerdi. Höyüğün büyüklüğü gömülen kişinin önemini sembolize ederdi.

Bu, Sakson kültürüne yerli Britonların daha önceki kültüründen nüfuz eden bir gelenektir. O zamanlar adanın sınırlarında yaşayan bu tarih öncesi halklar, bugün hala görülebilen büyük höyükler inşa etmişlerdi. Birçoğu bunların ejderhaların ve onların altın ordularının evleri olduğuna inanıyordu.

Viking uzun bot cenazeleri

Bir Viking cenazesinin klasik görüntüsü, deniz sisi içinde yüzen yanan uzun gemidir; popüler kültürde tanıdık bir görüntüdür. Geminin denize indirildiğini gösteren çok az kanıt vardır, ancak bazıları bunun inkar edilmesinin sorunlu olduğunu savunmaktadır (gelenek olsaydı arkeolojik kanıt bulmak zor olurdu).

Elimizde Saksonlara benzeyen bazı gömü alanlarının keşfi ve 10. yüzyılda bir İskandinav reisinin cenaze törenine tanık olan bir kişinin yazılı anlatımı şeklinde birincil bir kaynak var.

Bir Viking cenazesi, 19. yüzyıl sanatçısının hayal gücünde tasvir edildiği şekliyle.

Kurban ve ateş

Yazar neredeyse iki hafta süren bir töreni anlatmaktadır. Ölen kişi önce on gün boyunca geçici bir mezara yerleştirilmiş, bu sırada yakma hazırlıkları yapılmıştır. Reisin kendi kayığından yapılan bir ateş hazırlanarak kıyıya çekilmiş ve ahşap bir platform üzerine yerleştirilmiştir.

Teknenin ortasına bir yatak yapılır, reis buraya yerleştirilir ve üzerine bir çadır kurulurdu. Etrafına reisin birçok eşyası yerleştirilirdi.

Sakson cenazesiyle benzerlikler burada sona erer. Daha sonra, adamın kadın kölelerinden ya da esirlerinden birinin öbür dünyada ona katılmaya, ona hizmet etmeye devam etmeye ve adamlarından ve onu seven herkesten gelen mesajları diğer tarafa götürmeye 'gönüllü' olması istenirdi.

Kurban etme, Viking gömülerinde Saksonlardan daha yaygın bir ritüeldi. Arkeologlar birçok gömü alanında iskelet kalıntılarını inceleyerek insan ve hayvan kurban edildiğine dair kanıtlar bulmuşlardır. Kadın öldürüldükten ve eski efendisiyle birlikte gemiye yerleştirildikten sonra, reisin ailesi tekneyi ateşe vermiştir.

Sakson gelenekleriyle benzerlikler, ölü yakma yerinin korunması ve işaretlenmesinde de ortaya çıkmaktadır. Küllerin üzerine bir höyük ya da mezar inşa edilmiş ve üzerine ölünün adının kazındığı bir tahta parçası yerleştirilmiştir.

Hıristiyanlık işleri nasıl değiştirdi?

Bu altın haç broşu, MS yedinci yüzyıldan kalma 16 yaşındaki bir kızın gömüldüğü yerde bulunmuştur. Diğer birçok eşyanın arasında bulunan bu broş, o dönemde Hıristiyan ve Pagan geleneklerinin nasıl iç içe geçtiğini gözler önüne sermektedir.

Bu gelenekler zamanla daha da iç içe geçmiş ve evrim geçirmiştir. İnsan kurban etme gibi bazıları gittikçe daha az popüler hale gelirken, definler norm haline gelmiştir. Hıristiyanlığın bu kültürlere gelişi ve ardından insanların din değiştirmesi cenaze sürecinde birçok değişikliğe yol açmıştır, ancak mezara bir simge veya öbür dünya için para koymak gibi bazı pagan ritüelleri devam etmiştir.

Hıristiyanlık eski pagan dünyasında çok şeyi değiştirecekti, ancak derin kültürel eğilimler uzun yıllar boyunca yaşamaya devam edecekti.