Die Bräuche und Rituale der Menschen in Großbritannien im frühen Mittelalter waren eine Mischung aus den Praktiken verschiedener Kulturen.

Skandinavier und Angelsachsen hatten ähnliche rituelle Vorstellungen, was sich in ihren Grabstätten widerspiegelt, die Archäologen noch heute entdecken. Viele der Traditionen haben ihren Ursprung in der ähnlichen Religion der nordeuropäischen Stämme, der Germanen oder Skandinavier.

Angelsächsische Gräber und Grabhügel

Die Toten der angelsächsischen Stämme wurden entweder verbrannt oder begraben. Ein großer Teil der Beweise für die Lebensweise der Angelsachsen stammt aus ihren Grabstätten. Besonders bei den Wohlhabenden sind diese Grabstätten oft mit Artefakten gefüllt, die für das Verständnis der Menschen und der Zeit, in der sie lebten, von entscheidender Bedeutung sind.

Bedeutende Persönlichkeiten wurden oft mit ihren Besitztümern begraben, da man glaubte, dass sie bestimmte Dinge mit ins Jenseits nehmen mussten. Ein angelsächsischer König, Raedwald, wurde beispielsweise in einem Schiff in voller Länge zusammen mit seinen teuersten Besitztümern beigesetzt: einem zeremoniellen Helm, Gold, Ersatzkleidung, Lebensmitteln, Pelzen und sogar Musikinstrumenten.

Viele Archäologen glauben, dass die Menschen mit einem Schiff begraben wurden, weil ihre Religion von ihnen verlangte, dass sie eine Art von Transportmittel benutzten, um ins Jenseits zu gelangen. In anderen Grabstätten wurden sowohl Wagen als auch Schiffe unterschiedlicher Größe gefunden; einige Menschen wurden sogar mit einem Pferd begraben.

Die Angelsachsen wurden oft mit allem begraben, was sie nach dem Tod brauchen würden. In diesem Fall dachte die Familie der toten Frau, dass sie ihre Kuh im Jenseits brauchen würde.

Solche heidnischen Gräber wurden manchmal mit einem Stein gekennzeichnet, auf dem eine oder mehrere Runen eingemeißelt waren, aber alle wurden zu Grabhügeln aufgeschüttet. Grabhügel waren Erdaufschüttungen auf dem Grab. Die Größe des Hügels symbolisierte die Bedeutung der darin begrabenen Person.

Dies ist eine Tradition, die sich in der sächsischen Kultur von der früheren Kultur der einheimischen Briten her durchsetzt. Diese prähistorischen Völker, die damals am Rande der Insel lebten, hatten große Grabhügel errichtet, die heute noch zu sehen sind. Viele glaubten, dass sie die Heimat von Drachen und ihren Goldhorden seien.

Wikinger Langbootbegräbnisse

Ein klassisches Bild für ein Wikingerbegräbnis ist das brennende Langschiff, das im Seenebel treibt; ein vertrautes Bild in der Populärkultur. Es gibt nur wenige Beweise dafür, dass das Schiff zu Wasser gelassen wurde, obwohl einige argumentieren, dass es problematisch ist, dies zu leugnen (es wäre schwierig, archäologische Beweise zu finden, wenn es der Brauch war).

Was wir haben, ist die Entdeckung einiger Grabstätten, die den sächsischen ähnlich sind, und eine Primärquelle in Form eines schriftlichen Berichts eines Zeugen über das Begräbnisritual eines nordischen Häuptlings im 10.

Ein Wikingerbegräbnis, wie es in der Vorstellung des Künstlers aus dem 19.

Opfer und Feuer

Der Autor beschreibt eine Zeremonie, die fast zwei Wochen dauerte. Der Verstorbene wurde zunächst zehn Tage lang in einem provisorischen Grab beigesetzt, während die Vorbereitungen für die Einäscherung getroffen wurden. Es wurde ein Scheiterhaufen vorbereitet, der aus dem eigenen Langschiff des Häuptlings gefertigt war, das an das Ufer gezogen und auf eine hölzerne Plattform gestellt wurde.

In der Mitte des Gefäßes wurde ein Bett gemacht, in das der Häuptling gelegt wurde, und darüber wurde ein Zelt errichtet, um das herum viele Habseligkeiten des Häuptlings platziert wurden.

Hier enden die Gemeinsamkeiten mit der sächsischen Bestattung: Als Nächstes wurde eine der Sklavinnen des Mannes gebeten, sich "freiwillig" zu melden, um ihn im Jenseits zu begleiten, ihm weiterhin zu dienen und Botschaften seiner Männer und aller, die ihn liebten, ins Jenseits zu bringen.

Opferungen waren bei Wikingergräbern eher üblich als bei sächsischen Gräbern. In vielen Gräbern haben Archäologen bei der Untersuchung von Skelettresten Hinweise auf Menschen- und Tieropfer gefunden. Nachdem die Frau getötet und mit ihrem ehemaligen Herrn auf das Schiff gebracht worden war, setzte die Familie des Häuptlings das Boot in Brand.

Ähnlichkeiten mit sächsischen Bräuchen zeigen sich auch bei der Erhaltung und Kennzeichnung der Einäscherungsstätte: Über der Asche wurde ein Hügel oder Grabhügel errichtet und ein Holzstück mit dem Namen des Verstorbenen eingemeißelt.

Wie das Christentum die Dinge verändert hat

Diese goldene Kreuzbrosche wurde in der Grabstätte eines 16-jährigen Mädchens aus dem siebten Jahrhundert n. Chr. gefunden. Sie wurde zusammen mit vielen anderen Gegenständen gefunden, die die Verschmelzung von christlichen und heidnischen Traditionen zu dieser Zeit zeigen.

Diese Bräuche vermischten sich im Laufe der Zeit immer mehr und entwickelten sich weiter. Einige, wie z. B. Menschenopfer, wurden immer unpopulärer, während Bestattungen zur Norm wurden. Die Ankunft des Christentums in diesen Kulturen und die anschließende Bekehrung der Menschen führten zu vielen Veränderungen im Bestattungswesen, aber bestimmte heidnische Rituale wurden beibehalten, wie z. B. das Einlegen eines Zeichens in das Grab oder Geld für das Leben nach dem Tod.

Das Christentum würde vieles in der alten heidnischen Welt verändern, aber die tiefgreifenden kulturellen Trends würden noch viele Jahre lang weiterleben.