Обычаи и ритуалы жителей Британии в раннем Средневековье представляли собой смесь практик целого ряда культур.

Скандинавы и англосаксы разделяли схожие ритуальные верования, что отражено в их захоронениях, которые археологи обнаруживают и сегодня. Многие традиции берут свое начало в схожей религии северных европейских племен, германских или скандинавских.

Англосаксонские захоронения и курганы

Умерших в англосаксонских племенах либо кремировали, либо хоронили. Большое количество свидетельств об образе жизни англосаксов получено из мест их захоронений. Особенно среди богатых людей, эти захоронения часто наполнены артефактами, которые были жизненно важны для понимания людей и времени, в котором они жили.

Важных людей часто хоронили вместе с их имуществом, так как считалось, что им нужны определенные вещи, чтобы взять их с собой в загробную жизнь. Например, одного англосаксонского короля Раэдвальда поместили в корабль в полный рост вместе с его самым дорогим имуществом: церемониальным шлемом, золотом, запасной одеждой, едой, мехами и даже музыкальными инструментами.

Многие археологи считают, что людей хоронили с кораблем, потому что их религия требовала от них использования какого-то вида транспорта, чтобы попасть в загробный мир. В других местах захоронений были найдены повозки, а также корабли разных размеров; некоторых людей хоронили даже с лошадью.

Англосаксов часто хоронили со всем необходимым после смерти. В данном случае семья умершей женщины решила, что в загробной жизни ей понадобится ее корова.

Языческие захоронения, подобные этим, иногда отмечались камнем с высеченной на нем руной или рунами, но все они превращались в курганы. Курганы представляли собой насыпи земли на вершине могилы. Размер кургана символизировал важность похороненного в нем человека.

Эта традиция проникла в саксонскую культуру из более ранней культуры коренных бриттов. Эти доисторические народы, жившие к тому времени на окраинах острова, построили большие курганы, которые можно увидеть и сегодня. Многие считали их жилищами драконов и их золотых полчищ.

Похороны викингов на баркасе

Классический образ погребения викингов - горящий корабль, уходящий в морской туман; знакомый образ в народной культуре. Существует мало свидетельств того, что корабль спускали на воду, хотя некоторые утверждают, что отрицать это проблематично (было бы трудно найти археологические свидетельства, если бы это было принято).

Что у нас есть, так это обнаружение некоторых захоронений, похожих на саксонские, и первоисточник в виде письменного отчета свидетеля похоронного ритуала норвежского вождя в X веке.

Погребение викингов, как оно изображено в воображении художника XIX века.

Жертвоприношение и огонь

Писатель описывает церемонию, которая заняла почти две недели. Сначала умершего поместили во временную могилу на десять дней, пока шла подготовка к кремации. Был подготовлен костер, сделанный из собственного баркаса вождя, который вытащили на берег и поставили на деревянную платформу.

В центре сосуда делалось ложе, куда помещался вождь, а над ним возводился шатер, вокруг которого размещалось множество вещей вождя.

На этом сходство с саксонским погребением заканчивается. Далее одну из рабынь или рабынь мужчины просили "добровольно" присоединиться к нему в загробной жизни, чтобы продолжать служить ему и передавать послания от его людей и всех, кто его любил, на другую сторону.

Жертвоприношение было более распространенным ритуалом в погребениях викингов, чем саксов. Во многих захоронениях археологи, исследуя останки скелетов, обнаружили свидетельства человеческих и звериных жертвоприношений. После того как женщина была убита и помещена на корабль вместе со своим бывшим хозяином, семья вождя подожгла лодку.

Сходство с саксонскими обычаями вновь проявляется в сохранении и обозначении места кремации в рассказе. Над пеплом возводили курган или насыпь и клали кусок дерева с вырезанным на нем именем умершего.

Как христианство изменило ситуацию

Эта золотая брошь с крестом была найдена в захоронении 16-летней девушки седьмого века н.э. Она была найдена среди множества других предметов, что свидетельствует о слиянии христианских и языческих традиций в это время.

Со временем эти обычаи все больше смешивались и развивались. Некоторые из них, такие как человеческие жертвоприношения, становились все менее популярными, в то время как погребения стали нормой. Приход христианства в эти культуры и последующее обращение людей привело к многочисленным изменениям в похоронном процессе, но некоторые языческие ритуалы продолжали существовать, например, помещение в могилу жетона или денег для загробной жизни.

Христианство многое изменит в старом языческом мире, но глубинные культурные тенденции будут жить еще долгие годы.