Zvyky a rituály obyvateľov Británie v ranom stredoveku boli zmesou praktík viacerých kultúr.

Škandinávci a Anglosasi mali podobnú rituálnu vieru, čo sa odráža v ich pohrebiskách, ktoré archeológovia objavujú dodnes. Mnohé tradície majú pôvod v podobnom náboženstve severoeurópskych kmeňov, germánskych alebo škandinávskych.

Anglosaské pohrebiská a mohyly

Mŕtvi anglosaských kmeňov boli buď spopolnení, alebo pochovaní. Veľká časť dostupných dôkazov o spôsobe života Anglosasov pochádza z ich pohrebísk. Najmä medzi bohatými ľuďmi sa na týchto pohrebiskách často nachádzajú artefakty, ktoré sú dôležité pre pochopenie ľudí a doby, v ktorej žili.

Významní ľudia boli často pochovávaní spolu so svojím majetkom, pretože sa verilo, že potrebujú určité veci, ktoré si môžu vziať so sebou do posmrtného života. Napríklad jeden anglosaský kráľ Raedwald bol uložený do lode v plnej dĺžke spolu so svojím najdrahším majetkom: slávnostnou prilbou, zlatom, náhradným oblečením, jedlom, kožušinami a dokonca hudobnými nástrojmi.

Mnohí archeológovia sa domnievajú, že ľudia boli pochovaní s loďou, pretože ich náboženstvo vyžadovalo, aby na cestu do posmrtného života použili nejakú formu dopravy. Na iných pohrebiskách sa našli vozy, ako aj lode rôznych veľkostí; niektorí ľudia boli dokonca pochovaní s koňom.

Anglosasi sa často pochovávali so všetkým, čo budú po smrti potrebovať. V tomto prípade si rodina mŕtvej ženy myslela, že v posmrtnom živote bude potrebovať svoju kravu.

Takéto pohanské pohreby boli niekedy označené kameňom s vyrytou runou alebo runami, ale všetky boli vytvorené ako kurhany. Kurhany boli kopce zeme na vrchole hrobu. Veľkosť kopca symbolizovala dôležitosť osoby, ktorá v ňom bola pochovaná.

Ide o tradíciu, ktorá preniká do saskej kultúry zo staršej kultúry pôvodných Britov. Títo prehistorickí ľudia, dovtedy žijúci na okraji ostrova, stavali veľké mohyly, ktoré možno vidieť dodnes. Mnohí verili, že sú sídlom drakov a ich hord zlata.

Pohreby na vikingských dlhých lodiach

Klasickým obrazom vikingského pohrebu je horiaca dlhá loď plávajúca do morskej hmly; známy obraz v ľudovej kultúre. Existuje len málo dôkazov, ktoré by naznačovali, že loď bola spustená na vodu, hoci niektorí tvrdia, že je problematické to poprieť (ťažko by sa našli archeologické dôkazy, ak by to bolo zvykom).

Máme však k dispozícii nález niektorých pohrebísk, ktoré sú podobné saským, a primárny zdroj v podobe písomnej správy svedka pohrebného rituálu severského náčelníka z 10. storočia.

Vikingský pohreb, ako ho zobrazil umelec 19. storočia.

Obeta a oheň

Spisovateľ opisuje obrad, ktorý trval takmer dva týždne. Zosnulý bol najprv na desať dní uložený do dočasného hrobu, kým sa pripravila kremácia. Pripravila sa žertva z vlastnej lode náčelníka, ktorá bola vytiahnutá na breh a umiestnená na drevenej plošine.

V strede nádoby sa pripravilo lôžko, na ktoré sa uložil náčelník, a nad ním sa postavil stan. Okolo neho sa uložilo množstvo náčelníkových vecí.

Tu sa podobnosť so saským pohrebom končí. Ďalej bola jedna z mužových otrokýň alebo otrokov požiadaná, aby sa k nemu "dobrovoľne" pripojila v posmrtnom živote, aby mu naďalej slúžila a prenášala správy od jeho mužov a všetkých, ktorí ho milovali, na druhú stranu.

Obetovanie bolo pri vikinských pohreboch bežnejším rituálom ako pri saských. Na mnohých pohrebiskách našli archeológovia skúmaním kostrových pozostatkov dôkazy o ľudských a zvieracích obetiach. Po tom, čo ženu zabili a umiestnili na loď s jej bývalým pánom, rodina náčelníka zapálila loď.

Podobnosť so saskými zvyklosťami sa opäť objavuje pri zachovávaní a označovaní miesta kremácie. Nad popolom sa postavila mohyla alebo kurhan a naň sa položil kus dreva s vyrytým menom mŕtveho.

Ako kresťanstvo zmenilo situáciu

Tento zlatý krížik bol nájdený v pohrebisku 16-ročného dievčaťa zo 7. storočia n. l. Našiel sa medzi mnohými inými predmetmi, ktoré odhaľujú prelínanie kresťanskej a pohanskej tradície v tomto období.

Tieto zvyky sa časom prelínali a vyvíjali. Niektoré, ako napríklad ľudské obety, sa stávali čoraz menej obľúbenými, zatiaľ čo pohreby sa stali normou. Príchod kresťanstva do týchto kultúr a následná konverzia ľudí viedli k mnohým zmenám v procese pohrebu, ale niektoré pohanské rituály pretrvávali, ako napríklad vkladanie žetónu do hrobu alebo peňazí na posmrtný život.

Kresťanstvo by v starom pohanskom svete veľa zmenilo, ale hlboké kultúrne trendy by pretrvali ešte mnoho rokov.