Običaji i rituali ljudi Britanije u ranom srednjem vijeku bili su mješavina praksi brojnih kultura.

Skandinavci i Anglosaksonci dijelili su slična ritualna vjerovanja kao što se odražava u njihovim grobljima, koje arheolozi i danas otkrivaju. Mnoge tradicije potječu iz slične religije sjevernoeuropskih plemena, germanskih ili skandinavskih.

Anglosaksonski ukopi i gomile

Mrtvi anglosaksonskih plemena bili su ili kremirani ili pokopan. Velik dio dostupnih dokaza o načinu života Anglosaksonaca dolazi s njihovih grobnih mjesta. Osobito među bogatima, ova su grobna mjesta često ispunjena artefaktima koji su bili vitalni za razumijevanje ljudi i vremena u kojem su živjeli.

Važni ljudi često su pokapani sa svojom imovinom, jer se vjerovalo da trebale su određene stvari da ponesu u zagrobni život. Na primjer, jedan Anglosaksonac, kralj Raedwald, bio je smješten u brod pune dužine zajedno sa svojim najskupljim stvarima: ceremonijalnom kacigom, zlatom, rezervnom odjećom, hranom, krznom, pa čak i glazbenim instrumentima.

Mnogi arheolozi vjeruju da su ljudi pokapani s brodom jer je njihova vjera zahtijevala da koriste neki oblik prijevoza kako bi došli do zagrobnog života. Na drugim mjestima ukopa pronađena su kola, kao i brodovi različitih veličina; neki ljudičak su pokapani s konjem.

Anglosaksonci su često pokapani sa svime što će im trebati nakon smrti. U ovom slučaju obitelj umrle žene mislila je da će joj trebati njezina krava u zagrobnom životu.

Poganski ukopi kao što su ovi ponekad su bili obilježeni kamenom s urezanom runom ili runama, ali svi su bili pretvoreni u gomile. Humci su bili humci zemlje na vrhu groba. Veličina humka simbolizirala je važnost osobe koja je u njemu pokopana.

Ovo je tradicija koja prožima saksonsku kulturu iz ranije kulture domorodačkih Britanaca. Ti pretpovijesni narodi, koji su tada živjeli na rubovima otoka, sagradili su velike gomile koje se i danas mogu vidjeti. Mnogi su vjerovali da su to domovi zmajeva i njihovih hordi zlata.

Vikinški pogrebi dugog čamca

Klasična slika vikinškog pokopa je zapaljeni dugačak brod koji pluta u morskoj magli; poznata slika u popularnoj kulturi. Malo je dokaza koji upućuju na to da je brod porinut, iako neki tvrde da je to problematično poricati (bilo bi teško pronaći arheološke dokaze da je to bio običaj).

Ono što imamo je otkriće nekih grobnih mjesta koja su slična saksonskim i primarni izvor u obliku pisanog izvještaja svjedoka pogrebnog rituala nordijskog poglavice u 10. stoljeću.

Vikinški pokop , kako je prikazano u maštiumjetnik iz 19. stoljeća.

Žrtva i vatra

Pisac opisuje ceremoniju koja je trajala gotovo dva tjedna. Pokojnik je prvo položen u privremenu grobnicu na deset dana dok se ne vrše pripreme za kremiranje. Pripremljena je lomača, napravljena od poglavičinog vlastitog dugog broda koji je izvučen na obalu i postavljen na drvenu platformu.

U središtu plovila napravljen je krevet na koji je zatim postavljen poglavica i šator podignut iznad njega. Oko njega su bile postavljene mnoge poglavičine stvari.

Ovdje prestaju sličnosti sa saksonskim ukopom. Zatim je jedna od muškarčevih robinja ili robinja zamoljena da se 'dobrovoljno' prijavi da mu se pridruži u zagrobnom životu, da mu nastavi služiti i prenosi poruke od njegovih ljudi i svih koji su ga voljeli na drugu stranu.

Žrtvovanje je bilo više uobičajeni ritual s vikinškim nego saskim. Na mnogim grobnim mjestima arheolozi su pregledom ostataka kostura pronašli dokaze žrtvovanja ljudi i životinja. Nakon što je žena ubijena i smještena na brod sa svojim bivšim gospodarom, poglavičina obitelj zapalila je čamac.

Sličnosti sa saksonskim običajima ponovno se pojavljuju u očuvanju i označavanju mjesta kremiranja u izvještaju. Nad pepelom je podignut humak ili gomila i stavljen je komad drveta s urezanim imenom mrtvog čovjeka.

Kako je kršćanstvo promijenilo stvari

Ovo zlatnou grobu 16-godišnje djevojke iz sedmog stoljeća poslije Krista pronađen je križni broš. Pronađen je među mnogim drugim predmetima, otkrivajući stapanje kršćanske i poganske tradicije u to vrijeme.

Ti su se običaji s vremenom više ispreplitali i razvijali. Neki, poput ljudskih žrtava, postajali su sve manje popularni, dok su ukopi postali norma. Dolazak kršćanstva u te kulture i naknadno obraćenje ljudi doveli su do mnogih promjena u pogrebnom procesu, ali određeni poganski rituali su se nastavili, poput stavljanja simbola u grob ili novca za zagrobni život.

Kršćanstvo bi se promijenilo mnogo u starom poganskom svijetu, ali duboki kulturni trendovi živjet će još mnogo godina.