Običaji in rituali Britancev v zgodnjem srednjem veku so bili mešanica praks številnih kultur.

Skandinavci in Anglosasi so imeli podobna obredna verovanja, kar se kaže v njihovih grobiščih, ki jih arheologi odkrivajo še danes. Številne tradicije izvirajo iz podobne religije severnoevropskih plemen, germanskih ali skandinavskih.

Anglosaksonski pokopi in gomile

Mrtve v anglosaških plemenih so bodisi upepelili bodisi pokopali. Veliko dokazov o načinu življenja Anglosaksoncev izvira iz njihovih grobišč. Na teh grobiščih, zlasti med premožnimi ljudmi, so pogosto shranjeni predmeti, ki so ključni za razumevanje ljudi in časa, v katerem so živeli.

Pomembne ljudi so pogosto pokopavali z njihovim premoženjem, saj so verjeli, da potrebujejo določene stvari, ki jih lahko odnesejo v posmrtno življenje. Nek anglosaški kralj Raedwald je bil na primer položen v ladjo v celotni dolžini skupaj s svojim najdražjim premoženjem: slavnostno čelado, zlatom, rezervnimi oblačili, hrano, krznom in celo glasbenimi instrumenti.

Številni arheologi menijo, da so bili ljudje pokopani z ladjo, ker je njihova vera zahtevala, da za pot v posmrtno življenje uporabijo neko obliko prevoza. Na drugih pokopališčih so bili najdeni vozovi in ladje različnih velikosti; nekateri ljudje so bili pokopani celo s konjem.

Anglosasi so bili pogosto pokopani z vsem, kar bodo potrebovali po smrti. V tem primeru je družina umrle ženske menila, da bo v posmrtnem življenju potrebovala svojo kravo.

Poganski pokopi so bili včasih označeni s kamnom, na katerem je bila vklesana runa ali rune, vsi pa so bili narejeni v žganinah. Žganine so bile gomile zemlje na vrhu groba. Velikost gomile je simbolizirala pomembnost osebe, ki je bila v njej pokopana.

To je tradicija, ki je v saški kulturi prisotna od zgodnejše kulture avtohtonih Britancev. Ta prazgodovinska ljudstva, ki so takrat živela na obrobju otoka, so zgradila velika grobišča, ki jih lahko vidimo še danes. Mnogi so verjeli, da so to domovi zmajev in njihovih hord z zlatom.

Pogrebi vikinških čolnov Longboat

Klasična podoba vikinškega pokopa je goreča dolga ladja, ki plava v morski megli; znana podoba v ljudski kulturi. Obstaja malo dokazov, ki bi kazali na to, da je bila ladja spuščena, čeprav nekateri trdijo, da je to problematično zanikati (težko bi našli arheološke dokaze, če bi bila to navada).

Odkrili pa smo nekaj pokopališč, ki so podobna saškim, in primarni vir v obliki pisnega poročila priče o pogrebnem obredu nordijskega poglavarja v 10. stoletju.

Vikinški pokop, kot si ga je zamislil umetnik iz 19. stoletja.

Žrtvovanje in ogenj

Pisec opisuje obred, ki je trajal skoraj dva tedna. Umrlega so najprej za deset dni položili v začasni grob, medtem ko so potekale priprave na upepelitev. Pripravili so žaro, ki so jo naredili iz poglavarjeve lastne ladje, ki so jo pripeljali na obalo in postavili na leseno ploščad.

Na sredini posode so pripravili posteljo, kamor so namestili poglavarja, nad njo pa postavili šotor, okoli katerega so namestili številne poglavarjeve stvari.

Tu se podobnost s saškim pokopom konča. Nato je bila ena od moževih služabnic ali sužnjev zaprošena, da se mu "prostovoljno" pridruži v posmrtnem življenju, da mu še naprej služi in prenaša sporočila njegovih ljudi in vseh, ki so ga imeli radi, na drugo stran.

Žrtvovanje je bilo pri vikinških pokopih bolj pogost obred kot pri saških. Na številnih pokopališčih so arheologi s pregledom skeletnih ostankov našli dokaze o žrtvovanju ljudi in zveri. Ko so žensko ubili in jo naložili na ladjo z njenim nekdanjim gospodarjem, je družina poglavarja ladjo zažgala.

Podobnosti s saškimi običaji se v poročilu ponovno pojavljajo pri ohranjanju in označevanju kraja upepelitve. Nad pepelom so zgradili gomilo ali gomilo in vanjo položili kos lesa z vklesanim imenom umrlega.

Kako je krščanstvo spremenilo stvari

Ta zlata broška s križem je bila najdena v grobu 16-letnega dekleta iz 7. stoletja našega štetja. Najdena je bila med številnimi drugimi predmeti, ki razkrivajo prepletanje krščanske in poganske tradicije v tem času.

Ti običaji so se sčasoma prepletali in razvijali. nekateri, kot je človeško žrtvovanje, so postajali vse manj priljubljeni, medtem ko so pogrebi postali norma. prihod krščanstva v te kulture in poznejše spreobrnjenje ljudi sta povzročila številne spremembe v pogrebnem procesu, vendar so se nekateri poganski obredi nadaljevali, kot je dajanje žetona v grob ali denarja za posmrtno življenje.

Krščanstvo bo v starem poganskem svetu veliko spremenilo, vendar bodo globoki kulturni trendi živeli še dolga leta.