Prva rimska cesarska dinastija - potomci Julija Cezarja in Avgusta - se je končala leta 68 našega štetja, ko si je zadnji vladar vzel življenje. Lucij Domicij Ahenobarbus, bolj znan kot Neron, je bil peti in najbolj zloglasni rimski cesar.

Večino svojega vladanja je bil povezan z neprimerljivo ekstravaganco, tiranijo, razvratom in umori - do te mere, da so ga rimski državljani imeli za antikrista. Tukaj je 10 zanimivih dejstev o tem ledeno gnusnem voditelju Rima.

1. Cesar je postal pri 17 letih

Ker je bil Neron starejši od naravnega sina cesarja Klavdija, Britannika, je imel zdaj izvrstno pravico do cesarskega purpureja. Ko je Klavdija leta 54 n. št. skoraj zagotovo zastrupila njegova žena Agrippina, je njen mladi sin jed z gobami, ki je to storila, razglasil za "hrano bogov".

Kip Nerona kot dečka. Slika: CC

Ko je umrl Klavdij, je bil Britanik še vedno mlajši od 14 let, kar je bila najnižja dovoljena starost za vladanje, zato je prestol zasedel njegov posvojenec, 17-letni Neron.

Dan pred Britanikovo polnoletnostjo je umrl zelo sumljive smrti, potem ko je spil vino, ki so mu ga pripravili na slavnostnem banketu, Neron in njegova enako neusmiljena mati pa sta nesporno prevzela nadzor nad največjim imperijem na svetu.

2. Umoril je svojo mater

Agrippina, ki je zastrupila dva različna moža, da bi dosegla svoj vzvišeni položaj, se ni želela odreči oblasti, ki jo je imela nad svojim sinom, in je bila celo upodobljena iz oči v oči z njim v njegovih zgodnjih kovancih.

Aureus Nerona in njegove matere Agrippine, okoli leta 54 n. št. Slika: CC

Vendar se je Neron kmalu naveličal materinega vmešavanja. Medtem ko se je njen vpliv zmanjševal, je obupno poskušala ohraniti nadzor nad postopki in sinovimi odločitvami.

Zaradi njenega nasprotovanja Neronovi aferi s Poppejo Sabino se je cesar nazadnje odločil, da bo umoril svojo mater. Povabil jo je v Baje, nato pa jo je v Neapeljskem zalivu pustil odpluti v čolnu, ki je bil namenjen potopitvi, vendar je priplavala na obalo. Nazadnje jo je leta 59 po Kr. po Neronovem ukazu v njeni podeželski hiši umoril zvesti svobodnjak (nekdanji suženj).

Neron žaluje za materjo, ki jo je ubil. Slika: Public Domain

3. ... in dve njegovi ženi

Neronovi poroki s Klavdijo Oktavijo in pozneje s Poppeo Sabino sta se končali z njunim umorom. Klavdija Oktavija je bila verjetno najboljša ženina za Nerona, Tacit jo opisuje kot "aristokratsko in krepostno ženo", vendar se je Neron hitro naveličal in začel sovražiti cesarico. Po več poskusih, da bi jo zadavil, je Neron trdil, da je Oktavija neplodna, in to uporabil kot izgovor za ločitev od njein se dvanajst dni pozneje poročil s Poppejo Sabino.

Na žalost Oktavija ni bila na cedilu. V Rimu so ji zamerili izgon, ki sta ga izvedla Neron in Poppaeja, kar je muhastega cesarja še bolj razjezilo. Ko je izvedel, da so govorice o njeni ponovni vrnitvi na položaj naletele na splošno odobravanje, je dejansko podpisal njen smrtni nalog. Oktaviji so odprli žile in jo zadušili v kopeli z vročo paro. Nato so ji odrezali glavo in jo poslali vPoppaea.

Poppeja prinese Neronu Oktavijino glavo. Slika: CC

Kljub Neronovemu osemletnemu zakonu s Klavdijo Oktavijo rimska cesarica nikoli ni rodila otroka, zato je Neron, ko je zanosila njegova ljubica Poppaeja Sabina, izkoristil priložnost in se ločil od svoje prve žene ter poročil s Sabino. Poppaeja je Neronu leta 63 rodila edino hčer, Klavdijo Avgusto (čeprav je le štiri mesece pozneje umrla).

Njena močna in neusmiljena narava se je zdela primerna za Nerona, vendar je kmalu prišlo do njunega usodnega spopada.

Po hudem prepiru zaradi časa, ki ga Neron preživi na dirkah, je nestrpni cesar nasilno brcnil Poppejo v trebuh, ko je bila noseča z njegovim drugim otrokom - umrla je leta 65. Neron je začel dolgo žalovati in Sabini priredil državni pogreb.

4. Na začetku vladanja je bil izjemno priljubljen

Kljub svojemu nasilnemu slovesu je Neron znal dobro razbrati, katera dejanja ga bodo navdušila rimsko javnost. Potem ko je pripravil več javnih glasbenih predstav, znižal davke in celo prepričal kralja Partije, da je prišel v Rim in se udeležil razkošne slovesnosti, je kmalu postal ljubljenec množic.

Neron je bil tako priljubljen, da so po njegovi smrti tri v tridesetih letih so si sleparji skušali pridobiti podporo z njegovim videzom - eden od teh poskusov je bil tako uspešen, da je skoraj povzročil državljansko vojno. Zaradi te izjemne priljubljenosti med preprostimi ljudmi v cesarstvu pa so mu izobraženi sloji le še bolj nezaupali.

Neron naj bi bil obseden s svojo priljubljenostjo in je bil veliko bolj navdušen nad gledališko tradicijo Grkov kot nad rimsko strogostjo, kar se je njegovim senatorjem zdelo škandalozno, prebivalcem vzhodnega dela cesarstva pa odlično.

5. Obtožili so ga, da je organiziral veliki požar v Rimu.

Leta 64 našega štetja je v noči z 18. na 19. julij izbruhnil veliki požar v Rimu. Požar je izbruhnil na pobočju Aventina s pogledom na Circus Maximus in več kot šest dni pustošil po mestu.

Veliki požar v Rimu, 64 n. št. Slika: Public Domain

Ugotovljeno je bilo, da Nerona takrat (priročno) ni bilo v Rimu, večina sodobnih piscev, vključno s Plinijem Starejšim, Suetonijem in Kasijem Diom, pa je za požar kriv Neron. Tacit, glavni antični vir informacij o požaru, je edini ohranjeni opis, ki Nerona ne krivi za nastanek požara; čeprav pravi, da je "negotov".

Čeprav so trditve, da je Neron igral violino, medtem ko je mesto Rim gorelo, verjetno literarni konstrukt flavijske propagande, je Neronova odsotnost v javnosti pustila izjemno grenak priokus. Neron je začutil to razočaranje in prizadetost, zato je za grešnega kozla uporabil krščansko vero.

6. Spodbudil je preganjanje kristjanov

Neron je domnevno zato, da bi odvrnil pozornost od govoric, da je bil pobudnik velikega požara, ukazal zbrati in pobiti kristjane. Obtožil jih je, da so zanetili požar, in v naknadni čistki so jih raztrgali psi, druge pa žive zažgali kot človeške bakle.

"Njihovi smrti so se pridružile še vse vrste posmeha. Pokrite z živalskimi kožami so jih raztrgali psi in umrli, pribili so jih na križe ali pa so jih obsodili na ogenj in jih sežgali, da bi služili za nočno razsvetljavo, ko se je dan iztekel." - Tacit

V naslednjih približno sto letih so kristjane preganjali le občasno. Šele sredi tretjega stoletja so cesarji začeli intenzivno preganjati kristjane.

7. Zgradil je "zlato hišo

Neron je zagotovo izkoristil opustošenje mesta in na delu požarišča zgradil razkošno zasebno palačo. Domus Aurea ali "zlata palača", ki naj bi na vhodu vsebovala 120 čevljev (37 metrov) dolg steber, v katerem je bil njegov kip.

Kip muze v novo odprtem Domus Aurea. Slika: CC

Palača je bila skoraj dokončana pred Neronovo smrtjo leta 68 n. št., kar je za tako velik projekt izjemno kratek čas. Žal se je o tem neverjetnem arhitekturnem dosežku ohranilo le malo, saj je bila razlastitev, povezana z njeno gradnjo, zelo ogorčena. Neronovi nasledniki so pohiteli, da so velik del palače dali v javno uporabo ali na zemljišču zgradili druge stavbe.

8. Kastriral je svojega nekdanjega sužnja in se z njim poročil

Leta 67 našega štetja je Neron ukazal kastracijo Spora, nekdanjega sužnja. Nato se je z njim poročil, kar je po mnenju zgodovinarja Kasija Diona storil zato, ker je bil Spor neverjetno podoben Neronovi mrtvi nekdanji ženi Poppeji Sabini. Po drugih domnevah je Neron s poroko s Sporom pomiril krivdo, ki jo je čutil, ker je do smrti pokončal svojo nekdanjo nosečo ženo.

9. Tekmoval je na olimpijskih igrah v Rimu

Po materini smrti se je Neron močno posvetil svojim umetniškim in estetskim strastem. Sprva je pel in igral na liro na zasebnih prireditvah, pozneje pa je začel nastopati v javnosti, da bi povečal svojo priljubljenost. Prizadeval si je prevzeti vse vrste vlog in se kot atlet usposabljal za javne igre, ki jih je ukazal prirejati vsakih pet let.

Neron je kot tekmovalec na igrah dirkal z vozom z desetimi konji in skoraj umrl, ko ga je vrglo z njega. Tekmoval je tudi kot igralec in pevec. Čeprav je na tekmovanjih omahoval, je kot cesar vseeno zmagal in nato v Rimu razkazoval osvojene krone.

10. Državljani so se bali, da se bo vrnil v življenje kot antikrist

Upori proti Neronu leta 67 in 68 n. št. so sprožili vrsto državljanskih vojn, ki so za nekaj časa ogrozile preživetje rimskega cesarstva. Neronu je sledil Galba, ki naj bi postal prvi cesar v kaotičnem letu štirih cesarjev. Z Neronovo smrtjo se je končala julijsko-klavdijska dinastija, ki je vladala rimskemu cesarstvu od njegove ustanovitve pod Avgustom leta 27 pred našim štetjem.

Ko je Neron umiral, je v arogantni melodrami, ki je postala simbol najhujših in najbolj smešnih ekscesov njegove 13-letne vladavine, izjavil: "Umetnik umre z mano." Na koncu je bil Neron sam sebi največji sovražnik, saj je njegovo zaničevanje tradicije in vladajočih razredov cesarstva povzročilo upor, ki je končal rod Cezarjev.

Zaradi nemirnega časa po njegovi smrti so Nerona sprva morda spregledali, vendar je sčasoma njegova zapuščina trpela in je večinoma prikazan kot nor vladar in tiran. Strah pred njegovimi preganjanji je bil tolikšen, da je med kristjani več sto let krožila legenda, da Neron ni mrtev in se bo nekako vrnil kot antikrist.